Chapitre 727
Il avait réussi à tenir bon, mais il était affaibli par la famine. De l'autre côté, l'autre garçon était plus robuste que lui.
En tant qu'enfant né d'esclaves habitués à manger des restes avariés et de la nourriture pour animaux, le garçon ne voyait aucun problème à consommer ces choses peu ragoûtantes. C'est ainsi qu'il avait grandi en étant plus imposant que Loki, bien qu'ils aient le même âge.
Alors qu'il était perdu dans ses pensées, il vit Slav et son frère aîné, Simon. Slav n'avait que quatre ans à cette époque, son frère le portait donc.
Loki ne reconnaissait pas la plupart des gens ici, mais pour une raison inconnue, il identifia ces deux-là. Et pour une autre raison encore plus obscure, il les haïssait.
C'étaient des émotions qu'un esclave de sept ans n'aurait pas dû ressentir envers son maître, pourtant, ce sentiment de haine était là, intense. La haine était si vive qu'elle brûlait en lui comme une flamme. C'était impensable, mais il voulait vraiment qu'ils meurent tous les deux.
Loki les observait avec un regard intense quand quelqu'un lui jeta quelque chose au visage. Cela attira son attention et il regarda ce qui venait d'être lancé. Il vit qu'il s'agissait d'un morceau de viande séchée, sèche et moisie.
Loki et l'autre garçon avaient tous deux été frappés par un projectile. Ils reconnurent immédiatement la valeur de cette viande.
Ils comprirent qu'il s'agissait de nourriture, et pas n'importe laquelle. C'était le genre de mets qu'ils mangeaient à peine une fois par an lors de célébrations spéciales.
L'estomac de Loki se noua de faim en voyant la viande. Pour quelqu'un qui avait toujours grandi dans le besoin, la simple vue de nourriture suffisait à lui faire saliver et à pousser son estomac à réclamer son dû.
Il n'était pas le seul à vouloir manger. L'autre garçon en avait tout autant envie. Il avait cessé d'appeler sa maman et fixait désormais la viande comme si c'était la seule chose qui existait au monde.
Son visage était concentré, il ne clignait pas des yeux. Il retenait même son souffle, comme s'il craignait que la viande ne disparaisse s'il respirait trop fort.
Mais peu importe leur envie, aucun des deux ne bougea pour la ramasser. Ils n'osaient pas y toucher, car on leur avait appris à ne jamais manger sans en avoir reçu la permission.
Ils avaient vu des esclaves qui mangeaient sans autorisation se faire percer la langue pour leur donner une leçon, ou se la faire couper en guise de punition sévère.
Dans de rares cas, certains esclaves étaient muselés à vie, et d'autres étaient affamés jusqu'à la mort pour avoir osé prendre et manger un fruit pourri tombé d'un arbre. Alors, jusqu'à ce qu'ils reçoivent l'ordre explicite de manger, ils ne tendraient pas la main, peu importe leur faim.
L'autre garçon ne pouvait que fixer la viande avec envie. Naïf, il n'était pas assez mûr pour dissimuler ses émotions. Mais Loki savait que la regarder ne changerait rien.
Il savait que contempler ce qu'il ne pouvait avoir ne ferait qu'accroître sa faim, alors il détourna le regard. Habitué à être presque toujours affamé, il avait fait corps avec sa faim et pouvait, dans une certaine mesure, la contrôler.
Il était également intelligent ; au lieu de fixer la viande, il se tourna vers l'origine du lancer. Il voulait voir qui avait jeté cette nourriture et comprendre ce qu'ils tramaient.
Celui qui avait lancé la viande moisie était l'homme qui l'avait amené ici. Cet homme était le gestionnaire des esclaves de la ferme et un serviteur de la famille Rein.
L'homme dit aux deux garçons : « Mangez. C'est votre dernier repas. »
L'autre garçon ne prit pas la peine d'écouter la suite. Une fois la permission obtenue, il se jeta sur la viande.
Mais Loki continua d'écouter ce que le gestionnaire avait à dire.
L'homme déclara : « Cela pourrait être votre dernier repas, car si vous êtes vaincus, vous mourrez. Mais si vous gagnez, vous en aurez davantage. »
Après avoir dit cela, il fit tinter un paquet de viande moisie devant eux pour les appâter.
Puis, il eut un sourire sauvage en ajoutant : « Si vous la voulez, tuez votre adversaire. »
À ce moment-là, l'autre garçon avait déjà mis la viande dans sa bouche et retrouvait un peu de lucidité pour écouter. Lorsqu'il comprit qu'ils devaient s'entretuer, il fut pris de peur.
Il avait été élevé pour obéir aveuglément à son maître, mais ce n'était qu'un petit garçon, et il ne voulait pas mourir. Il perdit tout intérêt pour la viande et se mit à pleurer.
Des larmes coulèrent sur ses joues. Il ouvrit grand la bouche et cria : « Maman ! »
Ses pleurs agacèrent tout le monde ; le gestionnaire sortit son fouet et le fit claquer. La vibration créa un son intense, comme une explosion dans l'air. Cela fit taire le garçon instantanément.
Le gestionnaire ne l'avait pas frappé, mais il n'en avait pas besoin pour obtenir l'obéissance. La simple vue du fouet et le regard menaçant suffirent à faire taire l'enfant.
Puis, le gestionnaire ordonna : « Battez-vous maintenant, ou je ferai venir les chiens sauvages pour vous achever tous les deux. »
Les autres avaient été suffisamment intimidés, mais il ne voulait toujours pas se battre. Surtout, il ne savait pas comment se battre et il ne voulait pas mourir.
Il était vrai qu'il ne voulait pas être fouetté, mais il craignait encore plus le combat et la mort. Alors, le garçon resta là, paralysé par la peur.