Chapitre 665
Comme s'il ne suffisait pas qu'ils soient témoins d'une scène qui pourrait leur coûter la vie, ils devaient en plus voir Loki aggraver les choses en tenant des propos irrespectueux.
Tous deux retinrent leur souffle en entendant Loki déclarer : « Alors, qu'en sera-t-il, vieil homme ? Allez-vous honorer votre contrat, ou dois-je demander à la Secte de rendre justice en mon nom ? »
Il venait de traîner la réputation de Corps d'Argent dans la boue avec une telle remarque. Corps d'Argent en resta stupéfait, le visage figé par ses paroles.
Au début, le cultivateur de la Voie de l'Argent ne crut pas ce qu'il venait d'entendre. Mais lorsqu'il réalisa qu'il n'avait pas mal compris, il tenta de sourire et de faire comme s'il n'avait pas été offensé. Malheureusement pour lui, son sourire était raide et forcé.
Tout en grimaçant, il répondit : « Bien sûr, vous n'avez nul besoin de solliciter la Secte pour quoi que ce soit. Je suis un homme de parole. »
Loki le fixa comme s'il ne le croyait pas une seconde. Puis, d'un ton ambigu, il ajouta : « Si vous le dites. »
Il ne l'avait pas dit explicitement, mais il était clair qu'il ne faisait aucune confiance à Corps d'Argent. Ce dernier, quant à lui, eut l'impression que Loki criait à tout le monde qu'il était un escroc indigne de confiance.
Si Loki l'avait traité d'escroc, cela aurait été la vérité. Il était effectivement malhonnête et avait berné bon nombre de personnes. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il appréciait qu'un avorton comme Loki le clame haut et fort devant tout le monde.
Même si Loki n'avait pas prononcé ces mots, c'est ainsi que Corps d'Argent l'avait ressenti, et cela lui déplaisait au plus haut point.
Le cultivateur de rang 8 renifla donc de mécontentement avant de pointer le monde devant eux : « Il semble que le pire soit arrivé, et que ce monde soit désormais conscient de notre intrusion. Nous devons décider si nous tentons une nouvelle approche furtive, si nous utilisons la force brute pour pénétrer, ou si nous abandonnons dès maintenant pour rebrousser chemin tant que nous le pouvons. »
Puis, il ricana en direction de Loki : « Le choix vous appartient, ô grand et sage chef. Que faisons-nous ? »
Il avait prévu de flatter l'ego de Loki pour qu'il se laisse emporter par son orgueil, espérant ainsi éviter que le jeune homme ne lui complique la tâche. Son plan consistait à baisser la tête, à jouer l'humilité et à laisser Loki savourer sa supériorité sans mettre en péril la mission par des choix irrationnels.
Il ne voulait pas que Loki privilégie le plaisir de gagner son pari au détriment du succès de la mission. C'est pourquoi il avait commencé par le flatter.
C'était un sacrifice qu'il était prêt à faire, bien qu'il fût un grand cultivateur de rang 8, car il avait beaucoup à perdre dans cette mission et ne voulait pas que Loki la sabote. Malheureusement, il semblait que Loki ait un appétit insatiable pour l'humiliation, et son plan échoua.
Il cessa donc toute tentative et décida même de renoncer à la mission. S'il n'avait tenu qu'à lui, il aurait tout abandonné pour rentrer chez lui. Mais puisqu'il avait laissé l'autorité de cette mission à Loki, il ne pouvait prendre cette décision seul.
Il ne pouvait qu'essayer d'orienter Loki dans la direction souhaitée en faisant des suggestions, en espérant que le jeune homme les suivrait. Malheureusement pour lui, Loki était déjà au courant de son petit jeu et ne tomberait pas dans le panneau.
En repensant aux paroles de Corps d'Argent, Loki réalisa que le cultivateur de l'Argent venait de proposer une troisième option qu'il n'avait pas mentionnée dans la chronologie précédente : celle d'abandonner la mission et de rentrer.
Il se souvenait très clairement que Corps d'Argent n'avait présenté que les deux premières options après l'échec d'Ant Hill. Il se rappelait aussi que Corps d'Argent s'était montré particulièrement dur envers elle lorsqu'elle avait tenté d'abandonner.
À mesure que ces souvenirs défilaient, il comprit que Corps d'Argent tramait quelque chose. Il sourit intérieurement : « C'est ça. Continue de résister. Tu ne fais que rendre la chose plus amusante pour moi. Après tout, une proie n'est intéressante que lorsqu'elle se débat. »
Il comptait toujours privilégier le succès de la mission, mais il prendrait assurément plaisir à y parvenir tout en faisant de son mieux pour humilier Corps d'Argent.
S'il y avait eu une chance que Corps d'Argent ne le tue pas après cette mission, il aurait peut-être reconsidéré sa décision. Mais puisqu'il allait mourir de toute façon, il était bien décidé à s'amuser un peu avant la fin.
Tout en nourrissant ces pensées, il déclara à Corps d'Argent : « Je sais que vous êtes frustré. Vous pensez que j'ai gagné par chance. Cela ne me plaît pas, alors je vais vous donner une autre chance de faire vos preuves. »
Il se tapota la poitrine en ajoutant : « Je pense que nous devrions en finir et utiliser la force pour briser le bouclier de cristal. Mais si vous pensez le contraire et que vous êtes confiant dans votre choix, dites-le, et nous parierons à nouveau. »
« Si vous pensez que nous devrions retenter la furtivité et que vous réussissez à accéder au petit monde avec les homoncules, je vous rendrai votre liberté. Mais si vous échouez encore, je veux pouvoir vous contrôler totalement, jusqu'à vous ordonner de vous donner la mort. »
Puis Loki demanda : « Que pensez-vous de ma générosité ? »
Corps d'Argent ne répondit pas pendant un long moment. Il garda le silence, pesant l'offre de Loki.
La proposition était réellement tentante, car elle lui donnerait le droit d'agir de manière indépendante sur cette mission. Avec ce droit, il pourrait décider de partir à tout moment. C'est pourquoi il hésitait, même si le résultat d'un nouvel échec le ruinerait.
Pendant qu'il réfléchissait, Ant Hill devint nerveuse. Elle craignait que Corps d'Argent n'accepte le marché.
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