Chapitre 661
La fourmi ne leur semblait ni spéciale ni fiable. Alors, pour démontrer ses capacités, elle dit à la fourmi : « Cache-toi pour moi. »
La fourmi de cristal obéit à son ordre et devint transparente. Mais cela ne suffit pas à les duper, car ils pouvaient la percevoir grâce à leur Statistique d'Intuition.
Mais alors, la fourmi changea de couleur, passant du blanc à l'apparence de sa main chitineuse brune. Avec cela, il devint très difficile de distinguer la présence d'une fourmi sur sa main, même avec leur Statistique d'Intuition focalisée dessus.
Loki avait déjà vu cela, il ne fut donc pas impressionné par la démonstration. En fait, il s'ennuyait.
Mais les deux autres furent impressionnés par la démonstration de la fourmi de cristal. Flamme du Néant hocha la tête tandis que Corps d'Argent déclara : « Ce n'est pas mal. Ça fera l'affaire. »
Loki ne pouvait pas permettre que ce qui s'était passé dans la chronologie précédente se reproduise, alors il choisit d'intervenir. Il dit : « J'ai une autre idée. Pourquoi ne pas simplement utiliser la méthode normale ? »
Il agita la capsule dans ses mains et ajouta : « Ce n'est pas pour faire joli, vous savez. La secte nous les a données pour une raison. Je crois que nous devrions faire confiance au jugement de la secte plutôt qu'à l'expertise d'un éleveur d'insectes de troisième zone. »
Ses mots firent regarder Loki à la Reine de la Fourmilière avec incrédulité, comme s'il venait de tuer la fourmi de cristal dans la paume de sa main, alors qu'elle s'exclamait : « Éleveur d'insectes de troisième zone ? Comment oses-tu ? »
Flamme du Néant sentit que les ennuis couvaient à cause de ce que Loki avait dit. Afin d'éteindre le conflit avant qu'il ne s'envenime, il déclara : « La méthode consistant à utiliser des homoncules pour obtenir un accès furtif à un monde n'a que 50 % de chances de succès. Cette fourmi, en revanche, semble plus capable. Elle devrait avoir 90 % de chances de succès, donc je pense que nous devrions opter pour cette option. »
Ce que disait Flamme du Néant était raisonnable, mais Loki savait sans l'ombre d'un doute que la fourmi de cristal échouerait. Il répondit donc : « Je pense que vous tirez cette conclusion sans aucun mérite ni diligence raisonnable. Il est vrai que les homoncules n'ont que 50 % de chances de succès. Mais au moins, ils ont été testés et utilisés à maintes reprises. »
« La méthode des homoncules a été utilisée de nombreuses fois avant que leur fiabilité ne soit confirmée à 50-50. Mais cette fourmi de cristal n'a jamais été essayée auparavant. Nous ne savons rien de son taux de réussite, donc je crois que vous tirez une conclusion infondée en affirmant qu'elle devrait avoir 90 % de chances de succès. »
Flamme du Néant n'avait aucun moyen de réfuter ce qu'il venait de dire. Après tout, c'était un fait que la fourmi de cristal n'avait jamais été testée auparavant.
S'il n'avait tenu qu'à lui, il aurait choisi l'option de la fourmi de cristal car elle semblait plus fiable. Mais comme il n'était pas le plus fort ici, la décision ne lui appartenait pas. Il haussa donc les épaules après que Loki eut parlé et décida de se rallier à ce que choisirait Corps d'Argent.
Mais la Reine de la Fourmilière n'était pas prête à abandonner ainsi. Elle ne voulait pas laisser l'affaire en suspens sans dire son mot. Après tout, elle avait beaucoup à gagner à être celle qui leur ouvrirait la voie.
Elle déclara donc : « J'ai spécifiquement élevé cette fourmi pour échapper à la perception des êtres divins. C'était un projet qui a pris 28 ans, sur une lignée d'élevage de près de 450 générations de fourmis. »
Elle pointa la fourmi de cristal du doigt en ajoutant : « Cette fourmi m'a coûté plus de 20 000 ans d'essence mondiale. Je l'ai testée en envahissant 3 petits mondes avec elle. Elle a réussi à chaque fois, elle a donc un taux de réussite de 100 %. »
« Voilà à quel point je m'y suis préparée. Et pourtant, vous me traitez d'éleveuse de troisième zone. Comment osez-vous me rabaisser, moi et mes efforts, de la sorte ? »
Ses mots avaient totalement convaincu Flamme du Néant. Même Corps d'Argent était convaincu. Ce cultivateur d'argent de rang 8 était certain que sa fourmi de cristal devrait avoir de meilleures chances de succès que les homoncules mi-morts, mi-vivants.
S'il devait prendre une décision logique, Corps d'Argent choisirait la fourmi de cristal. Cependant, Corps d'Argent avait d'autres préoccupations que la logique pour prendre cette décision.
Corps d'Argent voulait faire tomber ce nouveau Corps d'Or, ou du moins le forcer à révéler les capacités de son alliance secrète. Il décida donc de donner une chance à Loki.
Avec cette opportunité offerte sur un plateau d'argent, il était intérieurement heureux. Mais extérieurement, il afficha un air de colère en disant à Loki : « Que diriez-vous de ceci ? Nous allons donner une chance à votre plan. Mais s'il échoue, vous devrez nous payer à tous la quantité de durée de vie qu'il nous en coûtera pour briser le bouclier de cristal par la force. »
Avant que Loki ne puisse répondre, il ajouta : « Soyons clairs, vous devrez payer pour la durée de vie que nous consommerons à chaque passage à travers le bouclier de cristal, à partir de maintenant et jusqu'à ce qu'un passage sûr soit sécurisé à travers le bouclier de cristal, un passage qui ne nous coûte pas de durée de vie. »
Il disait que Loki devrait payer pour leur premier passage à travers le bouclier de cristal, ainsi que pour chaque voyage qu'ils feraient à travers celui-ci pour installer le briseur de bouclier.
Loki réfléchit à l'offre avant de dire calmement : « J'ai une meilleure idée. Nous devrions utiliser son plan. »
« Si sa fourmi de cristal réussit, cela prouvera que vous êtes un meilleur chef que moi. Dans ce cas, je suis prêt à faire tout ce que vous voudrez que je fasse lors de cette mission. »
« Mais si elle échoue, cela prouvera que j'avais raison et que je suis un meilleur décideur que vous. Donc, pour le reste de la mission, vous et tous les autres devrez faire ce que je dis. »
Puis il demanda à Corps d'Argent : « Qu'en dites-vous ? »
Corps d'Argent sourit immédiatement après avoir entendu son offre et répondit : « Je dis, pourquoi pas ? »