Chapitre 62
Slav tomba au sol et Loki en profita pour lui donner des coups de pied alors qu'il était à terre. Son pied s'écrasa inefficacement contre Slav, le plus gros de l'impact étant bloqué par le bouclier doré. Son coup ne put blesser Slav et ne fit que faire rouler le jeune maître sans lui causer de tort.
Loki continua de frapper Slav, mais chaque attaque échoua à infliger le moindre dégât. Cela le frustra, tandis que Slav devenait de plus en plus calme.
Après avoir échappé au danger maintes et maintes fois, la peur de Slav s'estompa ; il cessa d'être effrayé et fébrile. Il recommença à faire confiance à son Metac Armure d'Argent, si bien qu'il décida de privilégier son potentiel offensif à long terme plutôt que celui à court terme, comme il l'avait fait auparavant.
Il cessa d'essayer d'empêcher Loki de s'approcher et arrêta de lui lancer des grenades faites de pierres d'énergie. Il décida plutôt de désactiver le Metac de Lancer d'Argent supplémentaire, de se recroqueviller en boule et de prendre le temps de sacrifier tout l'argent en sa possession pour créer une attaque massive qui balayerait Loki à coup sûr.
Sa décision prise, il cessa de se soucier de ce que faisait Loki. Pour lui, Loki était devenu un chien édenté. Loki n'était plus que du vent. Aucune de ses postures menaçantes ne pouvait plus l'atteindre, et il devint confiant quant à sa victoire.
Il réfléchissait à cela lorsqu'il sentit qu'il tombait d'une grande hauteur. Il remarqua alors que Loki avait cessé de l'attaquer.
Cela le poussa à regarder autour de lui, se demandant pourquoi Loki avait arrêté. Il vit alors qu'il se trouvait en dehors de l'arène, tandis que Loki, toujours à l'intérieur, le regardait de haut.
Il entendit alors Loki dire : « Tu es hors limites. J'ai gagné. »
Si Loki ne l'avait pas mentionné, il lui aurait fallu beaucoup de temps pour réaliser qu'il avait perdu le combat, car les limites de la zone ne lui avaient jamais traversé l'esprit pendant ou après l'affrontement.
Ce n'est pas qu'il ignorait ce que signifiait être hors limites, ni qu'il ne savait pas où se trouvait le bord de l'arène. Il était conscient de tout cela. C'est juste que ces éléments ne lui étaient jamais venus à l'esprit dans le feu de l'action.
Après tout, c'était son premier vrai combat. Il était donc normal qu'il n'ait pas eu le réflexe de rester dans les limites de l'arène alors qu'il se faisait malmener par son adversaire.
Bien sûr, ce genre de défaite était insatisfaisant pour Slav. Il était amer, car il avait perdu sur un détail technique.
Il secoua donc la tête et déclara : « Ça ne compte pas. Tu n'as rien pu faire contre moi. Comment aurais-je pu perdre ? »
Avant que Slav ne puisse en dire plus et que Loki ne puisse se moquer de lui, Skarg intervint depuis sa position dans les gradins : « Ça suffit. Tu as perdu à la loyale. Mettons fin à cela. J'ai d'autres obligations. »
Loki dut ravaler les mots qu'il avait préparés, mais Bloodhound n'avait pas de tels scrupules. Le bretteur mécontent gloussa et dit : « Se cacher comme une tortue dans sa carapace ne signifie pas que tu mérites de gagner, jeune homme. L'argent ne fait pas tout. Un cultivateur a aussi besoin d'un cerveau, sinon son argent part en fumée. »
Le zombie ajouta : « Peut-être que Bloodhound avait tort. Peut-être n'as-tu pas hérité de la sagesse de ton père comme il le prétendait. »
Un autre chef renchérit : « Je pense toujours que Skarg est très doué pour élever des esclaves. S'il n'était pas aussi bon pour dresser ses esclaves, comment l'esclave de sa famille aurait-il pu vaincre son fils ? Ou se pourrait-il que ce garçon, Slav, ne soit pas vraiment son fils ? »
De plus en plus de chefs se joignirent aux moqueries contre Slav et Skarg. Le duo père-fils supporta les railleries avec un calme incroyable et quitta l'arène sans prendre la peine de répondre.
Skarg ne se souciait vraiment pas de leurs paroles. Il ne faisait pas semblant d'être calme. Mais leurs mots avaient atteint Slav.
La défaite face à Loki était celle qu'il redoutait depuis l'annonce de la compétition. Maintenant que sa pire crainte s'était réalisée et qu'il avait perdu contre un esclave, il ressentait une honte profonde.
Comme si sa honte innée ne suffisait pas, les autres chefs en avaient rajouté une couche, le tournant en dérision par tous les moyens possibles. Leurs moqueries étaient d'autant plus blessantes qu'elles contenaient une part de vérité. C'est pourquoi ce commentaire sur la tortue l'avait autant affecté.
Ne voulant pas s'attarder sur ces railleries, il commença à repasser le combat dans son esprit pour comprendre comment il avait perdu. Il était intelligent, et il réalisa certaines des erreurs qu'il avait commises.
Lorsqu'il se souvint qu'il avait abandonné le Metac de l'Argent Parlant pour finalement faire avec le Metac de Lancer ce qu'il aurait dû faire avec le premier, il se frappa le front et murmura : « Comment ai-je pu commettre une erreur aussi stupide ? »
Son père répondit : « Parce que tu manques d'expérience. »
Les mots de son père le firent sortir de ses pensées. Il leva les yeux et réalisa que tout le monde s'était arrêté et le regardait. Il vit aussi que ses frères et sœurs souriaient ou gloussaient, tandis que son père le fixait intensément.
Le regard intense de son père le poussa à dire précipitamment : « Je suis désolé pour cette défaite, Père. »
Skarg secoua la tête et s'avança pour ébouriffer les cheveux de Slav de sa main. Même s'il ne souriait pas comme ses autres enfants, Slav comprit que son père ne prenait pas cette défaite au sérieux.
Skarg déclara : « Tu as fait de ton mieux, et c'est tout ce qui compte. Le fait que tu réfléchisses à tes erreurs et que tu les aies remarquées est encore mieux. »
Skarg reprit sa marche, et ils poursuivirent leur chemin. Tout en marchant, il dit à Slav : « Ne laisse pas leurs paroles t'atteindre. N'importe qui peut dire n'importe quoi. Cela ne signifie pas que leurs mots sont vrais. En réalité, le fait qu'ils puissent dire ce qu'ils veulent prouve que les mots n'ont pas de valeur intrinsèque. »