Chapitre 235
La perte de l'Autel de Malédiction poussa Damon à dire : « Si je n'avais pas installé le Réseau de Vie sur l'Autel de Malédiction, ou si j'avais décidé de lancer la malédiction moi-même au lieu d'utiliser l'autel, je serais déjà grillé. »
Puis il gloussa et ajouta : « Ou plutôt, je serais un squelette comme les autres. »
« Mais plaisanteries mises à part, qui est cette personne que Skarg traque avec autant d'acharnement ? Il ou elle est au moins de rang 4 et exceptionnel(le) en plus. Ils semblent aussi être un cultivateur de l'épée. Ces deux éléments combinés forment un très mauvais mélange. »
Ses yeux jetèrent un bref coup d'œil à Skarg avant qu'il ne retourne ramasser les éclats d'os de son Autel de Malédiction éparpillés sur le sol. Tout en faisant cela, il se dit : « Dire qu'il a prétendu que la personne n'était pas de rang 4. Il m'a clairement menti. »
« Bien que je ne sois pas surpris qu'il m'ait menti, je n'arrive toujours pas à croire qu'il l'ait fait. Pourquoi agir ainsi ? N'est-il pas plus judicieux de me dire à quoi j'ai affaire ? »
« Est-ce qu'il ne savait pas qu'il s'en prenait à un être de rang 4 ? Même s'il ne le savait pas, il le sait sûrement maintenant, et pourtant il continue de les traquer. »
Il secoua la tête avec désapprobation en murmurant : « Comme si être un cultivateur de rang 4 ne suffisait pas, il faut aussi que ce soit un cultivateur de l'épée ? Les cultivateurs de l'épée peuvent contrer les malédictions. Comment a-t-il pu tomber sur un tel ennemi ? »
« Si leur attaque de malédiction est si puissante, alors je peux être certain que leur attaque physique normale sera bien plus redoutable. Peut-être devrais-je revoir ma stratégie. »
« Je devrais simplement fabriquer le dispositif de pistage pour lui et partir. Ce qu'il fera avec ce traceur ne me regarde pas. Quant à moi, mon affaire sera de fuir Skarg aussi loin que possible afin de préserver ma vie et de profiter de l'argent que j'ai gagné. »
Beaucoup de pensées traversèrent son esprit tandis qu'il s'activait à rassembler les matériaux nécessaires. Il devait réfléchir à sa situation et à son avenir après avoir réalisé que ce travail pourrait bien être sa perte.
Après avoir longuement réfléchi, il en vint à la conclusion qu'il ne pouvait pas continuer à être lié à Skarg ; si ce dernier tombait, il l'entraînerait dans sa chute.
Il prit cette décision intérieure sans en informer Skarg, cependant. Il se contenta de terminer la collecte des matériaux pour les donner au Ver de Malédiction.
Ensuite, il se rendit au marché pour se procurer un autre Autel de Malédiction, dont il n'avait pas besoin, ainsi que d'autres matériaux auxiliaires nécessaires à la conception du dispositif de pistage.
Il n'avait pas besoin d'Autel de Malédiction pour fabriquer le traceur, car il ne faisait que pister, et non attaquer l'origine de la malédiction. Il ne devrait y avoir aucun danger à fabriquer un tel objet, mais Damon refusait de le faire sans autel.
Il préférait la prudence à la repentance. Il acheta donc un Autel de Malédiction, et un très bon de surcroît. L'autel qu'il acquit était supérieur au précédent, ce qui le rendait aussi plus coûteux. Mais comme il n'était pas le seul à payer, le prix élevé ne le dérangeait pas.
L'Autel de Malédiction était fabriqué à partir d'os de cultivateurs et de bêtes de rang 4. Chaque os était imprégné d'un fragment d'âme d'un être de rang 4, ce qui rendait l'autel plus puissant.
L'infusion des âmes dans les os leur donnait également une teinte verdâtre. Cette teinte devenait plus évidente lorsque l'autel se mettait à luire pendant le processus de forge du dispositif de pistage.
L'Autel de Malédiction était aussi large et haut qu'une table, mais l'étrange lueur verte qui s'en dégageait le faisait paraître plus imposant. Quant à Damon, debout devant l'autel et travaillant avec diligence, cette lueur spectrale lui donnait l'air d'un fantôme.
Damon était très satisfait de son nouvel Autel de Malédiction. Il était également satisfait du dispositif de pistage qu'il avait forgé. Les deux lui arrachèrent un sourire, qui s'élargit à mesure qu'il admirait l'autel et son travail.
Son œuvre était un crâne dont l'arrière était ouvert sur le monde. Une bougie blanche, faite de cendres d'os, se dressait dans cette cavité. Une petite flamme blanche translucide brûlait sur la bougie.
La petite flamme sur la bougie blanche pointait dans une direction précise, comme si un vent soufflait dans cette direction. Pourtant, aucun vent ne soufflait sur la bougie. Seule une brise glaciale tourbillonnait autour de la flamme pâle.
Damon tenait le crâne dans la paume de sa main tout en l'admirant. La vue de son travail l'impressionnait grandement. Comme il n'y avait personne pour admirer son ouvrage et le complimenter, il prit sur lui de le faire.
Mais il dut mettre fin à cette séance d'admiration lorsqu'il vit le visage stoïque et froid de Skarg. Il s'approcha alors de son employeur pour lui remettre le traceur.
En tendant le dispositif à Skarg, il déclara : « J'ai fait de mon mieux, mais je n'ai pas pu pister la personne que vous cherchez. J'ai seulement pu pister l'endroit d'où provenait le contrecoup de la malédiction. Donc, si la personne a quitté cet endroit, vous ne pourrez pas la trouver. »
Voyant Skarg le foudroyer du regard, il ajouta rapidement : « Mais ce n'est pas une perte. Tant que vous pouvez trouver quelque chose lié à cette personne à l'endroit où ce traceur vous mènera, je pourrai fabriquer un meilleur traceur capable de pister la personne directement. »
Il s'arrêta là et ne dit pas : « Je pourrais aussi utiliser le matériau que vous trouverez sur place pour maudire à nouveau cette personne. Mais je ne le ferai pas, peu importe le prix que vous me paierez. »