Chapitre 228
Il était si impressionné par son propre travail qu'il soupira et déclara avec la plus grande sincérité : « Je suppose que, parfois, je me surpasse moi-même. Mais que dire ? Je suis tout simplement trop talentueux, on n'y peut rien. »
Il n'y avait personne aux alentours pour apprécier son œuvre, alors si quelqu'un devait le féliciter pour ce qu'il venait d'accomplir, ce devait être lui-même.
Ce n'était pas une question d'orgueil, cependant. Du moins, c'est ce qu'il croyait.
Il pensait qu'il s'agissait d'une question de responsabilité : quelqu'un devait bien saluer son travail, et comme il était le seul présent à pouvoir le faire, il se devait de s'en charger.
Alors, s'il y avait une chose dont il pouvait être fier, c'était bien de posséder la compétence nécessaire pour juger à quel point l'agencement de l'Autel de la Malédiction était impressionnant. Après tout, peu de gens possédaient un tel savoir-faire.
Il réfléchit à cela tout en se tapotant le dos. Puis, il appela le gros ver noir.
À ce stade, le Ver de Malédiction avait fini de dévorer tous les matériaux. L'étape suivante consistait donc à aider le ver à raffiner ces composants.
Après que le ver eut rampé jusqu'à lui, il inspecta son corps à la recherche de blessures. Il y passa un long moment.
Chaque fois qu'il tombait sur une fissure sur le corps du ver, il grimaçait de douleur comme si c'était sa propre chair qui était fendue. Puis, il lançait un regard noir en direction des trois membres de la famille Rein qui s'amusaient au loin, à chasser des esclaves.
Après les avoir foudroyés du regard, il grinça des dents et lâcha : « J'espère que ça en vaut la peine. »
Il se mit alors au travail pour raffiner le matériau. Pour ce faire, il écarta la gueule du ver et enfonça ses deux mains dans ses entrailles pour manipuler les matériaux ingérés dans son estomac.
Le gros ver était devenu encore plus imposant après avoir dévoré tout ce matériel. Sa longueur n'avait pas augmenté, cependant, ce qui le rendait plus trapu.
Lorsqu'il força l'ouverture de la gueule du ver et commença à travailler sur son estomac, la créature trapue se transforma pour lui en un grand seau noir rempli de matériaux. C'était une vision comique.
Le cultivateur de la mort versa divers matériaux dans l'estomac du Ver de Malédiction tout en travaillant. Il y ajouta du sang, de la graisse, des dents, des cheveux, et bien d'autres choses encore. Tout cela l'aidait à raffiner les restes en une forme plus utile, qu'il pourrait employer pour maudire ses cibles.
Les matériaux utilisés pour créer cette forme déterminaient également le type de malédiction qu'il pouvait exécuter et quels en seraient les effets. Cette étape ne pouvait donc pas être prise à la légère.
Il passa encore deux heures sur cette tâche. Lorsqu'il eut terminé, la famille Rein avait fini de s'amuser et s'était approchée pour observer son travail.
Ils furent donc témoins du moment où il retira une grande bougie noire du ver. La bougie était courte, mais aussi épaisse qu'un tronc d'arbre. Sa mèche était faite de cheveux humains et des dents blanches étaient plantées à divers endroits sur toute sa longueur.
Il sortit la bougie noire et la plaça délicatement sous l'agencement d'organes humains sur l'Autel de la Malédiction blanc. Des vaisseaux sanguins surgirent immédiatement de l'autel en os blanc et s'attachèrent à la bougie noire comme s'il s'agissait d'un organe.
Les vaisseaux serpentèrent à travers la bougie noire jusqu'à atteindre le sommet. Ce n'est qu'à cet instant qu'ils cessèrent de bouger.
Le cultivateur de la mort hocha la tête avec satisfaction en voyant cela. Puis, il retourna récupérer son Ver de Cristal.
Il porta le ver noir et l'aida à rétrécir jusqu'à une taille minuscule. Ensuite, il ouvrit grand la bouche et y poussa le petit ver noir.
Il avala le ver tout entier. Les trois personnes qui observaient sur le côté virent le ver se tortiller dans sa gorge, formant une bosse bien trop grosse pour son œsophage.
On aurait dit que sa gorge allait se déchirer plutôt que d'accueillir le ver. Mais le cultivateur de la mort parvint à faire descendre la créature dans son estomac sans causer de dommages visibles. Les trois membres de la famille Rein trouvèrent cela impressionnant.
Après avoir avalé le Ver de Malédiction, il dit à Skarg : « C'est prêt, et j'ai une bonne nouvelle. »
En entendant cela, Skarg demanda : « Quelle bonne nouvelle ? »
En guise de réponse, le cultivateur de la mort pointa la bougie du doigt : « J'ai fait ce que vous avez demandé. La malédiction agit lentement et gagnera en puissance progressivement. Elle peut aussi servir à localiser la personne que vous recherchez, mais il y a quelques bémols. »
Cela poussa Skarg à demander avec impatience : « Quels sont ces bémols ? »
Le cultivateur de la mort répondit : « Le pistage ne fonctionnera que lorsqu'il ne restera plus qu'une seule personne à abattre, et il ne continuera à la suivre que tant qu'elle sera en vie. Si cette personne ne peut plus tenir, nous serons incapables de la localiser. »
Skarg hocha la tête avec satisfaction en entendant cela et déclara : « Vous n'avez pas à vous en soucier. La personne que je vise ne mourra pas facilement. »
Mais le cultivateur de la mort n'avait pas fini. Il ajouta : « Une dernière chose. Plus la malédiction durera, plus vous devrez payer pour la maintenir active. »
Cela fit froncer les sourcils à Skarg, mécontent. Mais avant qu'il ne puisse se plaindre, le cultivateur de la mort précisa : « Je ne fais pas ça pour vous escroquer. C'est simplement que les matériaux que vous m'avez donnés pour la malédiction sont insuffisants. Je les ai rendus fonctionnels, mais ils ne peuvent pas durer longtemps. »
Il pointa la bougie noire en disant : « Je peux les laisser suivre leur cours et s'épuiser si vous le souhaitez. Mais si vous voulez que la malédiction reste active pendant une longue période, cela coûtera beaucoup plus de ressources, que vous devrez financer. »