Chapitre 211
Auparavant, lorsqu'on lui avait parlé de l'effigie, il ne savait pas ce que c'était, et il ignorait si Skarg en possédait réellement une ou s'il essayait de le tromper. Il savait seulement que les effigies étaient fabriquées par des cultivateurs de la mort et pouvaient servir à le maudire, mais il ignorait comment cela fonctionnait.
Mais même si c'était vrai et que Skarg en possédait une, cela ne changeait rien au fait qu'il ne savait pas comment atteindre le rang 5. C'est pourquoi il avait décidé de tuer le messager.
Maintenant que son bras commençait à pourrir alors qu'il était encore en vie, il était prêt à dire n'importe quoi à Skarg, tant que cela l'empêchait d'utiliser davantage le pouvoir de l'effigie.
Ses yeux brillèrent intensément lorsqu'il déclara : « Il ne voudra sûrement pas qu'une autre personne soit au courant, donc je peux demander à le rencontrer en tête-à-tête. Dès que je serai près de lui, je le tuerai. »
Pendant ce temps, son bras gauche avait pourri jusqu'à l'os. L'os était toujours métallique, mais à part cela, il ne pouvait plus reconnaître que le membre attaché à son corps était autrefois ce bras robuste et musclé qui lui avait servi à tuer tant d'ennemis.
La croûte noire recouvrait toujours tout son bras, si bien que son bras cadavérique était également noir et ratatiné. Mais aussi grave que fût la situation, elle ne fit qu'empirer.
Au lieu de s'arrêter après avoir corrodé un bras, la croûte noire continua de se propager sur tout son corps. C'était parce qu'il s'agissait à la fois d'une malédiction et d'un poison.
Puisqu'il s'agissait d'un poison, il se propagea rapidement du bras de Loki à son épaule, et finalement jusqu'à son cou. Cette fois, Loki commença à paniquer. Il se mit à utiliser tous les Metacs en sa possession, mais aucun ne fonctionna.
Ce qu'il aurait dû faire, c'était couper son bras dès l'apparition de la croûte noire. S'il l'avait fait, la malédiction ne se serait pas propagée sur tout son corps.
Skarg ne s'attendait pas à ce que la simple blessure qu'il avait infligée à Loki s'aggrave, car il pensait que Loki couperait son bras. Après tout, Loki était censé être la réincarnation complète d'un cultivateur de rang 5, et il lui avait précisé que la malédiction proviendrait d'une effigie.
Il ne s'attendait pas à ce que Loki soit ignorant du fonctionnement des effigies, raison pour laquelle il avait envoyé un messager pour obtenir la nouvelle réponse de Loki après cette attaque. Il fut donc malheureux pour les deux que Loki ignorât comment les effigies fonctionnaient.
En un rien de temps, la croûte noire se répandit dans le sang de Loki et sur tout son corps. Son armure ne fit rien pour la bloquer, elle ne rencontra donc aucune résistance dans sa progression à travers son organisme.
Au début, Loki était capable de se tenir debout et de maudire Skarg. Mais lorsque la croûte noire atteignit ses poumons, il fut privé de l'air dont il avait besoin pour crier, maudire et respirer.
Il s'effondra au sol, s'étouffant tandis que son corps rétrécissait et se momifiait autour de son esprit. La douleur était, pour le moins, atroce. Il avait l'impression d'être brûlé vif.
La douleur s'intensifia lorsque la malédiction atteignit son cerveau. Son monde entier devint un univers de douleur, et rien que de douleur. Il perdit toute sensation et ne pouvait plus que toucher, goûter, sentir, entendre et voir la douleur.
Il ne pouvait rien faire dans cet état. Il ne pouvait ni parler, ni bouger, ni entendre, ni voir. Il était aveugle, sourd et muet. La seule chose qu'il pouvait faire était de ressentir la douleur. C'était une expérience pire que la mort.
Il était certain que sa situation actuelle était pire que la mort, car il était déjà mort plusieurs fois. Même s'il n'avait aucune expérience de la mort, le fait qu'il aspirât à celle-ci en cet instant suffisait à confirmer laquelle était préférable.
Son esprit hurla pendant un moment. Heureusement, il ne lui restait plus longtemps à vivre après cela, car ses poumons et son cœur avaient déjà lâché avant que la croûte noire ne commence à corroder son cerveau.
Ainsi, la douce délivrance de la mort le sauva d'une souffrance prolongée. Sa conscience se détacha de son corps et fut emportée dans la Rivière du temps par Fenrir.
Dès qu'il fut libre, il hurla : « Va te faire foutre, Skarg. »
Il était vraiment très en colère contre la façon dont il était mort. Il avait le sentiment d'avoir été floué par les circonstances de son trépas, alors il était en colère contre tout et tout le monde dans ce monde.
Il était si furieux qu'il cria à pleins poumons, bien qu'il n'en eût plus. Malheureusement pour lui, il n'y avait personne pour l'entendre dans la Rivière du temps.
L'absence de public face à sa colère le calma quelque peu, mais il continua de tempêter : « Quel genre de mort est-ce là ? Je n'ai même pas eu la moindre chance de résister. Maudire les gens devrait être illégal. »
« C'est une chose qu'il tue ma famille. Ce n'est pas bien, mais apparemment, cela ne lui suffit pas. Il faut aussi qu'il utilise leurs cadavres contre moi. C'est tout simplement injuste. »
Après avoir vociféré pendant un long moment, il se calma considérablement. Il eut alors la présence d'esprit de réfléchir au problème et à la manière de le résoudre.
Il se dit : « Je dois trouver un moyen de gérer cette malédiction. Je ne peux pas lui permettre de continuer à l'utiliser contre moi, sinon je suis foutu. »
Pendant le reste du temps qu'il passa dans la Rivière du temps, il réfléchit à de nombreuses choses à faire pour contrer la malédiction. À la fin de son voyage en amont, il trouva deux solutions. Il s'agissait de défenses passives et actives qui pourraient résoudre le problème de la malédiction.
C'est la bonne nouvelle. La mauvaise, c'est qu'il n'était pas certain que l'un ou l'autre de ces plans soit couronné de succès.
Il ne put que hausser les épaules et dire : « Je suppose que je peux seulement essayer. C'est juste dommage que je n'aie pas encore le pouvoir de tuer Skarg. Si j'avais pu le tuer plus tôt, je n'aurais pas eu à m'inquiéter autant de cette malédiction. »