Chapitre 20
À ce stade, l'homme rit et déclara : « Si le jeu était si lucratif, il n'existerait plus depuis longtemps, car chaque maison de jeu ferait rapidement faillite. »
Puis, l'homme cessa de rire et devint sérieux : « Avec une telle chance, on ne peut pas le laisser continuer. Et s'il choisit la Voie de l'Argent pour utiliser ces dattes troubles afin d'acheter la loyauté de quelques laquais, nos chances de l'éliminer durant le programme d'initiation seront réduites à presque rien. »
« Alors, plutôt que de laisser les choses au hasard, nous sommes venus déraciner le problème à la source. J'espère que vous saurez faire preuve de compréhension. »
Muni soupira et répondit : « Je peux rester à l'écart et regarder. Mais vous connaissez les règles de la secte. Vous devrez tout de même payer une amende. »
Ayant commencé comme esclave pour se hisser jusqu'au sommet, il n'appréciait guère ces cultivateurs de seconde génération imbus d'eux-mêmes qui pensaient pouvoir tout contrôler. Mais cela ne signifiait pas pour autant qu'il allait risquer sa vie pour quelqu'un d'autre.
En réalité, il n'allait pas risquer de s'attirer les foudres de la famille Rein pour Loki. Il ne l'aurait pas fait même s'ils ne l'avaient pas payé pour garder le silence et s'occuper de ses affaires. Maintenant qu'ils l'avaient rémunéré, il était tout disposé à rester en retrait et à observer.
Concernant l'amende mentionnée par Muni, l'homme gloussa : « C'est un détail. Nous nous chargerons des amendes. Et s'il y a des répercussions à ce sujet, nous les gérerons également. »
Les promesses de l'homme firent sourire Muni, qui déclara : « C'est un plaisir de travailler avec vous. »
L'homme sourit à son tour : « Le plaisir est partagé. Si vous avez le moindre besoin à l'avenir, vous pouvez vous adresser à la famille Rein. Nous ferons de notre mieux pour vous aider. »
Les deux hommes étant parvenus à un arrangement pacifique, celui qui s'introduisit chez Loki ne rencontra aucun obstacle. Loki ne remarqua même pas l'intrusion forcée dans son lieu de résidence jusqu'à ce que quelqu'un le réveille en le secouant.
Au début, il fut confus par ce réveil brutal. Mais dès qu'il vit le visage de la personne qui l'avait tiré de son sommeil, toute somnolence disparut et son regard devint acéré.
Il recula précipitamment pour mettre de la distance entre lui et l'homme. Malheureusement pour lui, il y avait un mur derrière lui. Il n'avait nulle part où aller.
L'homme l'observa s'agiter comme un rat effrayé, un léger amusement sur le visage.
Puis, l'homme dit : « Esclave un jour, esclave toujours. »
Ces mots frappèrent Loki comme un coup de marteau. Mais ce coup ne le rendit pas plus craintif. Au contraire, il dissipa la peur qu'il ressentait et lui insuffla du courage.
Les paroles de l'homme lui permirent de surmonter sa peur instinctive et de se rappeler qu'il n'avait plus besoin d'avoir peur. Il cessa donc de chercher à fuir et se leva pour regarder l'homme droit dans les yeux.
Il dit alors calmement : « Je ne suis plus un esclave. »
Son attitude fit ricaner l'homme : « Et pourquoi donc ? À cause du peu d'argent que tu as gagné aujourd'hui ? »
Avant que Loki ne puisse répondre, l'homme fit un geste de la main pour balayer sa remarque : « Ta réponse m'importe peu. Ce qui compte maintenant, c'est que tu as deux choix. Soit tu signes un contrat qui me cède ta vie, soit je t'asservis de force dès maintenant. »
« Je sais que tu ignores encore tout des Branches de la secte et des capacités des cultivateurs, mais crois-moi quand je dis que je peux t'asservir. »
« La seule raison pour laquelle je ne l'ai pas encore fait et que je t'ai donné une chance de signer, c'est que les amendes que nous paierons à la secte pour avoir pénétré dans le programme d'initiation seront moins élevées si tu te soumets volontairement. »
« Il sera plus coûteux de t'asservir par la force. Mais cela ne signifie pas que je ne le ferai pas si tu décides d'être déraisonnablement têtu. Alors, qu'en dis-tu ? »
Tuer Loki était aussi une option, mais c'était la pire. S'ils tuaient Loki, l'amende serait bien plus lourde et ils n'en tireraient rien. Au moins, en l'asservissant, il resterait en vie et ils gagneraient un nouvel esclave talentueux.
L'homme le pressa donc : « Prends ta décision rapidement. Je n'ai pas toute la nuit à perdre avec un bâtard comme toi. »
Les paroles de l'homme firent rire Loki. C'était un rire amer, teinté à la fois d'amusement et de tristesse.
Tout en riant, il déclara : « Je veux être libre, mais vous trouvez cela déraisonnable. En quoi est-ce déraisonnable ? »
L'homme hocha la tête et répondit avec tout le sérieux possible : « Tu es une propriété. Tu es la propriété de ma famille Rein. Il est donc tout à fait raisonnable que nous souhaitions reprendre le contrôle sur toi. »
Cette réponse rendit le regard de Loki venimeux alors qu'il lançait : « Je tuerai Slav, toi, ton frère aîné, ton père, ta mère et tous les autres membres de ta famille. »
Puis, il activa le Metac de rembobinage et inversa le temps. Lorsqu'il reprit conscience, il était revenu au moment de son réveil.
Cette fois, il grinça des dents de rage et se jura : « Je dois vous faire supplier la mort au moins une fois, sinon je ne serai pas satisfait. »
Le Metac de rembobinage lui avait sauvé la vie, mais il avait dû abandonner la plupart de ses possessions. Il avait perdu les 34 500 restants de ses gains, les 15 dattes troubles dans son puits d'énergie et les trois Metacs qu'il comptait dévorer.
La seule chose qu'il avait conservée était la cultivation de rang 1 au stade ultime dans les deux chambres énergétiques à l'intérieur de Fenrir. Malheureusement, cette cultivation ne l'avait pas rendu physiquement plus fort, et il ne pouvait pas encore l'utiliser pour attaquer car il ne possédait aucun Metac offensif.
Cela signifiait qu'il ne pourrait pas encore s'occuper de Slav. Mais cela ne le dérangeait pas. Il décida de prendre son mal en patience.