Chapitre 1 294
La voix de Chaîne blanche débordait de fierté lorsqu’il déclara : « J’ai convaincu la Volonté du monde d’accomplir son Ascension au plus vite en nous faisant tous promettre de la protéger pendant cent ans, quel que soit celui qui deviendra Seigneur de la Montagne après l’Ascension. »
« Ensuite, j’ai suggéré de te cacher cette affaire pour que tu n’aies pas le temps de la saboter », ajouta le céleste six étoiles en paradant comme un paon.
Loki l’ignora tandis que son véritable corps retirait ses Metacs Suprêmes du Monde du Ciel Béni. Dès que celui-ci perdit le soutien d’un Dao Lord, il se mit à trembler et son Ascension ralentit.
Le problème venait peut-être surtout du fait que son domaine se trouvait toujours sur le Monde du Ciel Béni. Un continent de 16,2 milliards de kilomètres carrés y était encore rattaché, mais il n’était plus lié à un Dao Lord : au lieu de le propulser, il lui faisait désormais obstacle.
La Volonté du Monde du Ciel Béni s’empressa de couper les ponts avec le domaine de Loki. Elle rompit le lien entre le domaine et le Monde, si bien que le continent dériva vers l’extérieur avant de retomber dans le royaume inférieur.
Les autres Dao Lords passèrent eux aussi à l’action. Grâce au lien avec leurs Metacs Suprêmes, ils tirèrent le Monde du Ciel Béni vers le haut.
La traction exercée sur un supermonde fit briller les étoiles de la Constellation divine comme si elles allaient exploser. Elle coûta également une grande part de leur espérance de vie aux Dao Lords. Mais, comme chacun contribuait à aider le Monde du Ciel Béni, la vitesse de son Ascension ne cessa d’augmenter.
« Oh non, ça, pas question ! » s’écria Loki, furieux.
Il avait cru que détacher sa Voie du Monde du Ciel Béni le ferait retomber jusqu’à ce que son Ascension échoue. À en juger par ce qu’il voyait, sa manœuvre aurait fonctionné si tous les Dao Lords qu’il avait tués plus tôt étaient restés morts.
Si Volonté martiale avait été le seul Dao Lord à soutenir l’Ascension du Monde du Ciel Béni, ç’aurait déjà tenu du miracle qu’un supermonde parvienne à s’élever. Et s’il avait réussi à décoller, sa progression aurait été atrocement lente. S’il avait alors retiré son soutien, le Monde du Ciel Béni se serait à coup sûr effondré, condamné à l’échec.
Mais le Monde du Ciel Béni avait remplacé les Dao Lords qu’il avait tués et avait même obtenu de nouveaux soutiens : la Voie de la Malédiction, la Voie du Voyant, la Voie du Trompeur, la Voie de la Vitalité, la Voie de la Vitesse et la Voie de la Défense.
Avec six Voies supplémentaires en plus des treize précédentes, le Monde du Ciel Béni était plus puissant que jamais, déjouant ses plans. Mais Loki n’était pas encore prêt à renoncer.
Puisqu’une méthode indirecte n’avait pas fonctionné, il décida d’en essayer une directe. Il lança son avatar à l’attaque du Monde du Ciel Béni.
Un océan noir de pouvoir dévorant jaillit de son avatar et s’abattit sur le supermonde en pleine Ascension. Le Monde du Ciel Béni trembla de nouveau, secoué cette fois de part et d’autre par la force de l’impact.
Puis sa surface commença à disparaître, rongée par l’océan noir. Lentement mais sûrement, le supermonde s’effaçait.
À ce rythme, l’océan noir l’aurait dévoré en quinze secondes tout au plus. Mais il était bien plus probable que son Ascension échoue avant cela.
Si suffisamment de domaines étaient détruits, rompant ainsi les liens et privant le Monde du soutien des Dao Lords, son Ascension échouerait. Du moins, c’était ce sur quoi comptait Loki.
La Volonté du monde finit par apparaître pour arrêter Loki. Un puissant bouclier se forma autour du Monde, empêchant l’océan noir d’y pénétrer et d’y semer la destruction.
La Volonté du Monde du Ciel Béni lui lança également : « Tu as juré de ne rien faire qui puisse me nuire avant mon Ascension. »
Loki l’ignora et intensifia son attaque. Il envisagea même d’envoyer son deuxième avatar pour doubler la pression exercée sur le Monde.
Pour l’instant, le Monde du Ciel Béni tenait toujours bon. Il continuait de s’élever, et sa vitesse augmentait. Mais le prix à payer était une consommation d’énergie supérieure à la normale.
La majeure partie de cette consommation anormale venait de la défense contre les attaques de Loki. Pour l’heure, le Monde du Ciel Béni pouvait se protéger, mais le coût de cette réussite était trop élevé. Tôt ou tard, il atteindrait ses limites et s’écraserait.
Sentant sa fin approcher, la Volonté cria aux Dao Lords : « Faites quelque chose, et vite ! »
Loki ricana. « Faire quoi ?
— Non, dis-moi. Qu’est-ce que tu veux qu’ils fassent ? Qu’ils envoient leurs avatars pour m’arrêter ?
— À vrai dire, j’espère qu’ils t’écouteront et qu’ils enverront leurs avatars », ajouta-t-il avec mépris.
Malgré ses provocations, aucun d’eux n’envoya son avatar le combattre. Mais ce résultat ne le surprit pas. Après tout, il aurait été stupide de chercher à l’arrêter.
Pourtant, les Dao Lords agirent bien. Tandis qu’il se moquait d’eux, un grondement sourd et profond retentit derrière lui et tout autour.
En se retournant, il vit un supermonde trembler tandis qu’il s’élevait dans le ciel du royaume inférieur. C’était le Pic Alpha, en pleine Ascension vers le royaume supérieur.
« Bon sang », jura-t-il.
Mais la situation empira. Un troisième supermonde commença à s’élever peu après. C’était le supermonde du Ciel Rouge, qui abritait lui aussi l’un de ses domaines.
Enfin, un quatrième supermonde entama son Ascension. À présent, les quatre supermondes qui avaient dominé la Mer des Mondes avant l’apparition du supermonde du Wandering Thief s’élevaient tous vers le royaume supérieur.
Les conséquences de leur Ascension se firent aussitôt sentir. Il devait au minimum décider s’il allait soutenir leur Ascension ou retirer sa Voie de leurs mondes.
Son premier réflexe fut de leur refuser son soutien. Mais s’il le faisait, il perdrait son domaine dans quatre supermondes, soit 44 % de son Pouvoir du domaine. Cela l’affaiblirait et rendrait presque impossible d’empêcher le Monde du Ciel Béni d’accomplir son Ascension.