Chapitre 408
Le Présent...
——
« Avant que tu ne fasses ce que tu as à faire, j'ai quelque chose pour toi. » Clara affichait un sourire radieux.
Cedric, qui avait retiré son masque pour le laisser se dissiper, haussa un sourcil interrogateur.
« Devine quoi... ? » Clara se rapprocha de lui, plongeant la main dans sa sacoche sans même lui laisser une chance de deviner. Avec précaution, elle en sortit sa boîte de vision de mana, la berçant dans ses deux mains tout en la fixant pendant quelques secondes.
« Je l'ai terminée. » Son expression s'assombrit lorsqu'elle leva les yeux vers lui.
Puis, à sa grande surprise, elle tendit le bras pour lui offrir l'objet.
« ... ? »
Il fut pris au dépourvu, mais Clara saisit sa main pour y déposer délicatement la boîte.
« Je veux que tu l'aies. »
Cedric ne rétorqua rien, bien qu'il hésitât un instant avant de l'accepter. Gardant les yeux fixés sur l'appareil, il demanda : « Pourquoi me donnes-tu ça ? Tu semblais tenir à ce travail en particulier. »
Elle rayonna. « N'est-ce pas évident ? C'est l'œuvre que j'aime le plus ! Alors je veux qu'elle soit avec toi. Promets-moi d'en prendre soin ? »
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle s'anima et replongea la main dans son sac.
« Oh, tiens ! » Elle en sortit un petit morceau de papier plié. « Voici le manuel. C'est assez simple à utiliser, tu n'auras aucun mal à comprendre. »
Cedric expira en prenant le papier. Quelques secondes plus tard, l'appareil et le manuel disparurent lentement de sa paume pour rejoindre son inventaire.
« Merci, Clara. J'en ferai bon usage. »
Elle sourit doucement, ses yeux brillant de larmes qu'elle retenait.
Puis, elle prit une inspiration et hocha la tête.
« Je suis prête ! »
« Je sais que tu mens... » Cedric hocha la tête, raide.
Il se tourna pour apercevoir un homme svelte muni d'une canne, non loin derrière elle.
L'homme, qui avait toujours le regard fatigué, fit également un léger signe de tête.
À cet instant, des centaines de plumes apparurent autour d'eux, se transformant en corbeaux qui se mirent à graviter en un cercle dense, formant un rideau noir pour les dissimuler tous les deux.
Cedric s'avança, berça sa tête et la pressa contre sa poitrine. « Adieu, Clara. »
Clara, qui était restée pétrifiée une seconde, se détendit et ferma les yeux en l'enlaçant.
Dans ce moment de quiétude, elle rendit son dernier souffle dans son étreinte glaciale.
Sa peau commença soudainement à se transformer en cendres, et de fines fissures parcoururent tout son corps. Les braises grises se dispersèrent alors dans l'air tourbillonnant, jusqu'à ce qu'il ne reste plus de Clara que ses vêtements.
Même Barnaby s'était évanoui dans le vent.
Cedric fixa ses mains vides pendant quelques secondes avant de murmurer doucement : « Par mon autorité, je jure que ta prochaine vie sera paisible, remplie des choses que tu aimais. »
Il soupira, s'avança et s'accroupit. Tendant la main, il ramassa le collier en or qu'elle avait laissé derrière elle.
Alors qu'il l'examinait, sa propre silhouette commença déjà à se dissiper, rejoignant les plumes qui tombaient désormais au sol.
***
Quelque temps plus tard, Cedric était assis sur la corniche la plus haute de la cathédrale, attendant que ce Jeu de la Triade touche à sa fin.
En attendant, il étudia son profil :
~~~~~~~~ Profil de personnage ~~~~~~~~
Nom du personnage : [Cedric Mortimer]
Âge : [18]
Niveau : [25]
Grade : [3]
Élément : [Ténèbres]
Classe exclusive : [Gamer]
Attributs de classe exclusive : [Privilèges de joueur]
Nom du Lien : [Aika Soryu]
Capacité liée : [Chrysalide]
Compétence exclusive : [Flammes de décomposition - Niv10], [Un avec les corbeaux - Niv10], [Dix Kleshas et Kushalas du Karma - Niv3]
EXP : [2 650 / 10 000]
Points de Karma : [N5000 / P650]
~~~~~~ ============== ~~~~~~
« Il semble que je ne gagne rien de la mort de mon sujet d'influence. Si quoi que ce soit, j'ai l'impression d'avoir perdu », pensa-t-il.
Après avoir tué Clara, il n'avait rien gagné... pas même de points d'expérience. Quoi qu'il en soit, cela ne le perturbait pas. Au contraire, sa mort lui laissait un goût amer.
Il soupira, caressant distraitement la boîte de vision carrée dans sa main.
Après quelques secondes, il mit ses émotions de côté pour étudier ses gains.
« Aika a gagné environ 5 000 EXP après avoir tué cette créature démoniaque plus tôt, ce qui a porté mon total à environ huit mille et quelques. »
C'était un gain solide, mais il n'en était pas satisfait. Plutôt que de se contenter du sommet du niveau vingt-quatre, il avait décidé qu'il devait au moins atteindre le niveau vingt-cinq.
Alors, après l'épreuve avec Clara, il était parti chasser quelques créatures supplémentaires jusqu'à ce qu'il franchisse enfin ce seuil.
Il aurait poursuivi la chasse pour en gagner encore plus, mais il était dangereusement à court de mana et d'essence. Il était également épuisé, physiquement et mentalement, alors il s'était dit qu'il était temps de s'arrêter pour se reposer.
De plus, il était assez fier de lui. Il avait accompli une quantité massive de choses en l'espace de seulement vingt-quatre heures, alors s'arrêter ici était acceptable.
...Cedric sourit.
Il y avait une autre raison pour laquelle il se sentait incroyablement satisfait : sa troisième compétence exclusive avait monté de niveau !
Il pouvait désormais invoquer une autre de ses créatures.
« C'est arrivé plus tôt que prévu, ce qui est une bonne surprise. J'ai déjà décidé qui invoquer pour le deuxième cercle », se dit-il en hochant la tête.
Après un moment, il rangea la boîte de vision dans son inventaire et sortit un globe-chuchoteur rond.
Cedric soupçonnait depuis longtemps que ce globe-chuchoteur, fourni par les modérateurs du Jeu de la Triade, servait à enregistrer les conversations des cadets ici-haut. Il était également utilisé pour diffuser la position d'un cadet à son adversaire après qu'il eut réclamé une relique.
Alors, Cedric avait pris soin de jeter cet objet agaçant dans son inventaire dès qu'il était arrivé ici.
Il y avait aussi quelques appareils magi-techniques ronds flottant aux alentours, utilisés pour surveiller le champ de bataille depuis les airs. Cedric n'avait aucun problème avec ceux-là. Il avait de nombreuses façons de les éviter s'il le souhaitait.
Mettant cela de côté, il regarda le globe-chuchoteur et y canalisa un peu de mana pour activer l'appareil.
Après l'avoir manipulé un instant, un écran affichant le minuteur apparut.
[00:30:34]
« Hm... »
À cet instant, le collier en or apparut dans sa main libre. Il le fit tournoyer nonchalamment autour de son doigt et murmura : « J'espère que personne ne viendra me défier pour l'obtenir. »
Peu après qu'il eut parlé, Arlo, l'oiseau assis à ses côtés, gazouilla : « Bien sûr. Ne t'inquiète pas. Il n'y a personne ici qui serait assez effronté pour venir te le prendre. Tu es le Seigneur de la Décomposition ! »
Cedric gloussa en se penchant contre la flèche en pierre de la cathédrale.
Le temps passa en silence et, effectivement, personne ne l'approcha jusqu'à ce que le minuteur finisse par expirer.
À cet instant, des dizaines de runes bleues jaillirent du globe-chuchoteur, tourbillonnant autour de Cedric dans une colonne de lumière étourdissante. Une fraction de seconde plus tard, la magie s'effondra sur elle-même et Cedric disparut, retournant dans l'arène bruyante.