Chapitre 391
Quelque temps plus tard...
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Le dirigeable avait accosté à un immense quai céleste qui surplombait l'un des bâtiments de la Croix de New Verona.
Si l'on regardait par-dessus le bord de la vaste plateforme, on pouvait apercevoir un immense colisée en plein cœur de la ville basse.
De là-haut, on distinguait également quatre routes principales s'étendant depuis les murs du colisée. Ces rues larges et rectilignes menaient vers les confins de la cité, se croisant parfaitement pour former une croix massive qui avait donné son nom à la ville : la Croix de New Verona.
Mais cela mis à part, le colisée était en pleine effervescence. Chaque année, les résidents et d'innombrables visiteurs venus de toute la province s'y rassemblaient pour assister aux Jeux de la Suprématie de la Triade, un tournoi annuel organisé par les trois Bastions qui envoyaient leurs Cadets vers l'Isola Bella, au-dessus d'eux.
Quant à la manière dont ils observaient l'action se déroulant dans les ruines en altitude, elle reposait sur une technologie magique similaire aux globes-chuchoteurs. Plusieurs écrans de projection géants flottaient haut dans le ciel au-dessus de l'arène, diffusant chaque instant des épreuves aux foules en liesse en contrebas.
En ce moment, cependant, on pouvait voir Cedric marcher aux côtés des cadets de son bastion dans le long couloir menant à l'arène. Il portait sa tenue d'apparat comme tous les autres cadets ; et tandis qu'Aika se reposait sur son épaule droite sous sa forme de corbeau, Arlo se tenait sur la gauche.
Après quelques pas, la lumière du soleil frappa Cedric alors qu'il débouchait à l'air libre de l'arène en liesse. Il gardait la tête basse, et son chapeau conique projetait une ombre profonde sur le masque menpo qui couvrait son visage.
Il leva les yeux pour constater qu'au centre de l'immense stade, vingt autres cadets se tenaient déjà en formations lâches, attendant le début de la cérémonie.
Cedric expira profondément.
« Oh, comme je déteste les arènes. »
Le bruit... le vacarme des acclamations de la foule était tout simplement putain d'agaçant.
« Mesdames et messieurs ! » cria le maître de cérémonie en levant les mains alors que les acclamations de la foule atteignaient un crescendo assourdissant. « Veuillez accueillir les Cadets du dernier bastion. Le Bastion du Cramoisi et de l’Argent ! »
Le bruit explosa lorsque les dix Cadets rejoignirent les autres.
Du coin de l'œil, Cedric pouvait voir Leon, juste à côté de lui, regarder autour de lui avec un sourire fier et radieux.
La princesse était également à proximité, et il était évident que la plupart des acclamations lui étaient directement adressées.
Cedric leva les yeux vers l'un des écrans tandis que l'annonceur continuait de parler, présentant les dix membres du groupe.
Sur l'immense affichage holographique, il pouvait voir les noms de ceux de son bastion défiler, accompagnés de leurs rangs.
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[Bastion du Cramoisi et de l’Argent]
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[Troisième année]
: Lucky Von Caprio — Rang 2
: Amadea Volpe — Rang 3
: Vivienne Almira — Rang 5
: Dante Niccolò — Rang 6
: Alessia Vance — Rang 8
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[Deuxième année]
: Leon Von Caprio — Rang 1
: Aurora Beaufort — Rang 2
: Xavier Von Caprio — Rang 3
: Feyre Moretti — Rang 6
: Cedric Mortimer — Rang 199
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« Hm ? Cent quatre-vingt-dix-neuvième ? » Cedric haussa un sourcil en découvrant son rang pour la première fois depuis son passage en deuxième année.
Il pensait être encore dans les milliers, et comme il avait été trop concentré sur d'autres choses, il n'avait pas pris la peine de vérifier son classement exact. Après tout, beaucoup de gens connaissaient déjà sa force, alors un chiffre insignifiant sur un écran ne changeait pas grand-chose pour lui.
Mais il s'avérait qu'au cours des semaines écoulées depuis la reprise de la session, les classements avaient été constamment chamboulés, et il avait progressé automatiquement sans même le savoir.
« Eh bien, je suppose que c'est logique », pensa-t-il. Beaucoup de ses pairs étaient morts lors de la dernière éclipse. Ensuite, il y avait ceux qui n'avaient pas fait partie de son éclipse, mais de la précédente. Ils n'avaient pas subi le même sort que son groupe, mais à cause de cela, ils avaient manqué l'opportunité d'évoluer au Grade Trois et étaient toujours bloqués au Grade Deux.
Mais au-delà de ça, le fait que quelqu'un d'un rang aussi bas représente le bastion allait forcément attirer l'attention.
Et comme prévu, la foule commença à en parler.
Cedric, cependant, ne se souciait pas de l'agitation mineure que cela provoquait. Il resta simplement là, serrant son nodachi contre sa poitrine en haussant les épaules intérieurement.
Après quelques secondes, il détourna le regard des spectateurs vers les gradins les plus élevés du stade, là où il supposait que les anciens étaient assis.
Il pouvait distinguer cinq silhouettes qui se détachaient clairement de la foule. Chacune occupait sa propre loge VIP, et toutes dégageaient une présence puissante et distincte.
Mais Cedric ne s'attarda pas sur eux. Au lieu de cela, il balaya le regard plus haut, vers une loge VIP encore plus élégante.
Lors des annonces précédentes du maître de cérémonie, un monarque en particulier, qui avait soudainement honoré cette compétition de sa présence, avait été introduit.
Il siégeait en bonne place au centre du haut pavillon. L'homme semblait avoir la trentaine, avec de longs cheveux rouge vif, et de faibles flammes bleues dansaient le long de ses cils et de ses sourcils rouges.
L'un de ses yeux était d'un bleu perçant, tandis que l'autre était rouge ardent. Il était vêtu de robes rouges fluides, et chaque trait de cet homme dégageait une aura indéniable d'autorité absolue.
En voyant l'homme, qui était assis le menton négligemment posé sur sa paume, Cedric se voûta et éclata soudain d'un rire calme et maniaque.
C'était un rire sans souffle, celui de quelqu'un qui perdait lentement la raison.
Mais Cedric était loin de perdre la tête.
En fait, après quelques secondes, il s'arrêta brusquement, et son amusement se mua instantanément en un silence glacial.
Lentement, il leva de nouveau les yeux vers la loge et porta la main à son visage. Puis, il retira son masque menpo, révélant l'un des plus larges sourires qu'il ait jamais arborés.
À cet instant, il n'avait plus son attitude habituellement réservée ou calme. Il ressemblait à un homme possédé, nourri par un frisson soudain et malveillant.
Après quelques secondes, il leva deux doigts en signe de défi et les pointa directement vers le demi-dieu assis au-dessus. Et lorsqu'il fut certain d'avoir attiré l'attention de l'homme, il écarta les deux mains comme un bouffon et adressa une révérence profondément moqueuse à son père.
...Le Monarque.
Le marquis Anele Martini.
Lorsque Cedric releva la tête, l'un de ses corbeaux atterrit soudainement depuis les airs sur le rebord de la loge VIP.
Puis, il ouvrit le bec et parla d'une voix masculine claire.
« Je suis revenu d'entre les morts, et oh, comme tu m'as manqué, vieil homme. » L'oiseau pencha la tête et ajouta : « Dis-moi, est-ce que je t'ai manqué aussi ? »
...En haut, le Monarque restait totalement indifférent, fixant l'arène d'un regard froid et imperturbable. Jusqu'à ce que, lentement, un large sourire s'étire sur son visage.
En voyant cela, le sourire de Cedric s'atténua lentement, et le corbeau reprit la parole.
« Je suis ravi. Alors attends-moi, vieil homme. Un jour, je viendrai te saluer comme il se doit. Seulement, à ce moment-là, tu ne me regarderas plus de haut. »
« Et quand nous aurons fini de parler, contrairement à moi, tu ne reviendras pas d'entre les morts », déclara l'oiseau calmement, avant que Cedric ne recouvre son visage avec son masque menpo.