Chapitre 36
D’après ce que j’avais pu déduire durant le peu de temps que j’avais passé à étudier la carte, il semblait que nous étions profondément enfouis dans un réseau de grottes souterraines.
À l’intérieur de cette grotte, éclairée par des torches, six cellules en bambou identiques bordaient les parois de chaque côté de la nôtre. Trois se trouvaient à gauche et trois à droite, tandis qu’un long sentier sinueux serpentait au centre, menant loin vers le haut, hors de cette prison souterraine.
À cet instant, je pouvais clairement entendre les voix des goules à tête de chèvre alors qu’elles descendaient le long sentier menant droit vers nous.
Plus elles se rapprochaient, plus les autres cadets dans les cellules se mettaient à gémir, à reculer ou à se blottir les uns contre les autres, terrifiés.
Maintenant que je pouvais enfin observer la prison correctement, je constatais que toutes les cellules, à l’exception de celle située juste en face de la nôtre, étaient vides, ne contenant que des ossements éparpillés et du sang séché.
La cellule en face de la nôtre contenait cinq personnes : deux filles blotties dans un coin, tandis que trois garçons agrippaient les parois en bambou, le regard paniqué fixé sur la direction d’où venaient les goules.
Je ne reconnaissais ni les deux filles, ni deux des garçons, car ils semblaient provenir d’un autre bastion. Cependant, je reconnus instantanément le dernier garçon. Il était maigre, avec des cheveux bruns et des lunettes, et ce qui m’avait marqué, c’est qu’il n’y a pas si longtemps, il m’avait harcelé aux côtés de Damon.
« Gareth ? »
C’était bien lui.
Quelles étaient les chances que je tombe sur quelqu’un comme lui si peu de temps après avoir franchi le voile ?
Je plissai les yeux et, en y regardant de plus près, je vis qu’il était dans un état vraiment atroce. L’une de ses jambes avait disparu, tranchée net sous le genou. Une large entaille barrait sa poitrine, et du sang séché et croûteux recouvrait la majeure partie de son visage.
« ... Et je pensais que c’était moi qui étais mal loti. »
J’avalai ma salive, ressentant soudain un peu de pitié pour le type.
C’est alors que des ombres se projetèrent sur les cellules et que les goules arrivèrent enfin. En relevant les yeux de Gareth vers elles, je vis trois monstres à tête de chèvre se tenir au-dessus de nous.
L’un d’eux était nettement plus imposant que les deux autres. Sa tête était protégée par un casque en os, et son corps était vêtu d’une armure faite d’os et de lianes épaisses.
Les deux autres étaient plus maigres et moins équipés. L’un tenait une lance en os, tandis que l’autre portait une épée en os nichée dans un pagne fait de grandes feuilles vertes, qui lui servait à cacher ses parties intimes.
En les voyant d’aussi près, je fus envahi par une peur si primale qu’elle en devenait étouffante. Car non seulement ces monstres hideux étaient menaçants et couverts de fourrure emmêlée, mais ils puaient tous les cadavres en décomposition.
Puis, la plus grande des trois goules se mit à parler dans sa langue étrangère, le regard fixé sur notre cellule.
Bien que je ne puisse pas comprendre ce qu’elle disait, le son guttural et dur de ses paroles ne fit qu’accroître ma terreur.
Elle parlait encore lorsqu’une notification apparut soudainement, me faisant sursauter.
[Activation des Privilèges de Joueur...]
« Hein ? »
[Les Privilèges de Joueur ont activé les sous-titres.]
Instantanément, un écran apparut, traduisant les propos de la goule :
[... puisque nous avons de la viande fraîche, le sacrifice à Aziz aura lieu au matin. Comme d’habitude, à l’aube, nous les pendrons au poteau et les brûlerons vifs devant tous nos semblables.]
En entendant cela, je frissonnai et me reculai instantanément contre le mur de bambou, pris d’effroi.
La créature détourna alors son regard de ma cellule vers celle d’en face, où étaient enfermés Gareth et les autres cadets, et reprit la parole.
[... En attendant, nos enfants sont fatigués de manger nos propres semblables et ont besoin d’un vrai repas. Ceux-là feront l’affaire pour le moment. Tuez-les tous, et nourrissez les enfants.]
Immédiatement, les deux autres goules s’avancèrent. L’une d’elles dégaina son énorme couteau en os incurvé et trancha sauvagement les liens de lianes épaisses qui maintenaient la porte de la cellule.
La porte s’ouvrit et les deux goules s’engouffrèrent à l’intérieur. Les cadets dans la cellule d’en face poussèrent des cris frénétiques et se ruèrent vers le fond.
Gareth essaya désespérément de ramper, mais avant même qu’il puisse bouger, l’une des goules leva une lance en os et l’abattit, clouant sa tête au sol.
Je détournai immédiatement le regard de cette vision grotesque, incapable de supporter la scène.
J’entendis le bruit des os tranchant la chair et les cris étouffés et agonisants des cadets restants dans cette cellule, mais en moins de quelques secondes, le silence revint.
Les seuls bruits qui subsistaient dans toute la prison souterraine étaient les gémissements tremblants des deux filles confinées dans ma propre cellule.
La fille aux cheveux noirs se couvrit la bouche de sa paume, les yeux fermés, tandis que Celeste se pencha et vomit sur le sol. Il s’avérait qu’elle non plus ne pouvait supporter cette vision horrible.
Je forçai mon regard à retourner vers la cellule d’en face et vis que les quatre cadets qui s’y trouvaient avaient tous été brutalement massacrés.
Puis, la plus grande goule fit demi-tour pour partir. Les deux autres suivirent de près : l’une traînait deux cadets morts, tandis que l’autre peinait à tirer les trois restants par la jambe. Leurs corps inertes raclaient le sol, laissant derrière eux une traînée épaisse et luisante de sang.
« Il faut que je sorte d’ici », cette pensée martelait mon esprit tandis que je regardais les goules disparaître dans le sentier avec les corps.
« Et il faut que je sorte d’ici cette nuit. »
Parce que, bon sang, qu’est-ce que la goule voulait dire par « pendus et brûlés vifs » ?
« Non, non, il me faut un plan... Il me faut un plan pour sortir d’ici. Je ne peux pas rester là. »
Mes pensées devinrent frénétiques alors que mon regard balayait la cellule.
Si nous ne partions pas maintenant, la situation serait totalement désespérée au matin.
Bien sûr, je reviendrais avec Chrysalis, peu importe la mort, mais compter sur Chrysalis alors que j’étais sur ce territoire n’était pas une option.
Parce que...
Je n’avais pas pu y réfléchir avant, mais mourir ici signifierait que lorsque je serais ressuscité, je serais toujours sur ce territoire sanglant. Et donc, je ne ferais que gaspiller une vie, car je serais immédiatement tué à nouveau.
Mes pensées continuaient de s’emballer.
« Qu’est-ce que je fais ? Comment je sors d’ici ? »
J’étais encore en train d’élaborer un plan quand l’autre garçon partageant la cellule avec moi, qui était resté inconscient, se réveilla soudainement en sursaut.
Il gémit, s’assit instantanément et commença à scruter lentement les environs.
En le regardant, je pensai qu’il demanderait probablement quelque chose comme « où suis-je ? » ou « que s’est-il passé ? ».
Mais le garçon ne le fit pas.
Au lieu de cela, il tapota immédiatement ses poches comme s’il cherchait quelque chose, puis commença à marmonner frénétiquement : « Non, non, non, non, non. Ma bouteille de vin. Où est-elle ? »
« Quoi ? » Je fronçai les sourcils, confus. « Est-il devenu fou ? »
Pourquoi quelqu’un chercherait-il soudainement du vin dans une telle situation ?
Alors que j’essayais encore de donner un sens à ce scénario absurde, le garçon fit quelque chose d’encore plus étrange.
Même avec les mains liées par des lianes, il commença à se tirer les cheveux frénétiquement, et ses marmonnements s’intensifièrent :
« Merde ! Je suis sobre. Dieu, non, ça ne peut pas arriver. Je ne peux pas être sobre ! »
Une expression de peur pure et dévorante traversa son visage. « Je ne peux pas être sobre ! Pas ici ! »