Chapitre 349
En voyant que Cedric était réveillé, le garçon et la fille s'arrêtèrent net.
Les yeux du garçon s'écarquillèrent et il murmura d'une voix basse, presque pour lui-même : « Vous êtes réveillé, monsieur. »
« Il est réveillé », ajouta la fille au même instant, son expression tout aussi stupéfaite que celle de son frère.
Puis, avant même que Cedric ne puisse réagir, les deux enfants, qui se ressemblaient assez pour être jumeaux ou frère et sœur, s'inclinèrent profondément, ce qui le surprit.
Cedric cligna des yeux.
La fille regarda son frère et chuchota : « Je vais prévenir notre père qu'il est réveillé. »
Le temps que son frère se tourne vers elle, elle s'était déjà précipitée dehors, laissant Cedric seul avec lui dans la chambre.
Une longue seconde passa où ils se contentèrent de se fixer, puis le garçon cligna des yeux. « Oh. » Il regarda les bougies qu'il tenait à la main et les leva. « Nous étions venus pour changer les bougies. »
Cedric se tourna pour regarder les bougies mourantes sur les appliques en fer fixées au mur. Tout en les observant, il entendit le garçon ajouter d'une voix timide : « M-merci de nous avoir aidés, monsieur ! »
Se tournant vers le garçon à la tête baissée, Cedric esquissa un léger sourire et hocha la tête.
Il se souleva alors du lit et, en se mettant debout, il fouilla dans son Inventaire pour en sortir son long manteau. Il l'enfila, enfonça ses mains dans ses poches et commença à marcher vers la porte. Arrivé à la hauteur du garçon, il s'arrêta. Après quelques secondes, il tendit la main pour ébouriffer les cheveux bruns de l'enfant, puis murmura : « Ravi d'avoir pu aider. »
Le garçon aux yeux bleus sourit, et des fossettes apparurent sur ses joues parsemées de taches de rousseur.
...Cedric remit sa main dans sa poche. Il n'avait aucune envie de rester plus longtemps dans ce royaume. Il avait accompli une partie de ce pour quoi il était venu, à savoir gagner des sujets d'influence, et maintenant qu'il avait réussi, il était impatient de quitter ces terres pour retourner dans son monde.
Avant de partir, cependant, il devait rencontrer Argentos une dernière fois pour lui annoncer son départ. Il demanda donc : « Où est Argentos ? »
Le garçon s'anima. « Oh... » Puis, comme quelqu'un qui avait oublié sa mission, il lâcha : « Notre Seigneur est actuellement sur le rempart du château. Il est resté à vos côtés tout ce temps en attendant votre réveil. En ce moment, il regarde la danse des flammes en bas et nous a ordonné de le prévenir dès que vous seriez réveillé. »
Cedric inclina la tête, puis dit après un instant : « Je vais aller le voir, alors. »
Le garçon hocha la tête. Cedric se retourna et quitta la pièce. Le garçon le suivit sans dire un mot. Le long des couloirs menant aux remparts, Cedric vit soudain un humain à l'air familier, âgé d'une vingtaine d'années, courir dans le corridor.
Il semblait à bout de souffle, comme s'il avait parcouru une longue distance pour arriver ici. Il était svelte, avec des cheveux bruns et des yeux bleus. Il tenait un grand flacon en métal à la main.
Un déclic se produisit alors qu'il regardait l'homme s'approcher. En plus de son air familier, il ressemblait étrangement au petit garçon qui marchait derrière Cedric.
« Cedric ! » lança l'homme en ralentissant pour s'arrêter. Il se pencha pour reprendre son souffle et, lorsqu'il se redressa, il haleta : « Dieu merci, je vous ai rattrapé avant votre départ. » Il essuya la sueur sur son front en haletant. « Vous vous souvenez de moi, n'est-ce pas ? Marcus. »
« Marcus ? » Cedric haussa un sourcil. « Marcus, Marcus... » Puis il hocha la tête. « Oh ! Le type dont Aika avait du mal à se souvenir. »
« Oui », répondit calmement Cedric. « Je me souviens de toi, Marcus. »
Marcus sourit, puis s'inclina. « Merci ! »
Il releva la tête. « Je voulais vous remercier personnellement de nous avoir sauvés, mes enfants et moi. »
« Des enfants ? Donc les deux gamins sont ses enfants... »
Cedric esquissa un léger sourire et hocha la tête. L'homme lui tendit alors le flacon. « Tenez. »
Voyant l'expression curieuse de Cedric, il sourit et ajouta : « Comme je n'ai pas grand-chose à offrir, j'ai décidé de vous prendre ceci. »
Cedric le prit et fut immédiatement frappé par l'arôme piquant et âcre d'un alcool très fort qui s'échappait du récipient.
« C'est le Vin de la Folie », rayonna Marcus. « On l'appelle ainsi parce qu'il est récolté à partir du liquide céphalo-rachidien des Hérauts de la Folie. »
« C'est quoi ce délire ? »
Le visage pâle de Cedric prit soudain une teinte verdâtre.
Marcus gloussa et fit un geste de la main pour balayer son hésitation. « Croyez-moi, c'est bien meilleur que ça n'en a l'air. »
Cedric n'était pas convaincu. Mais Marcus continua : « Et un seul bouchon suffit à faire chanter un homme adulte tout en lui faisant voir tout en quadruple. »
Marcus rit après avoir dit cela.
« J'ai l'impression que tu n'exagères pas », marmonna Cedric, les yeux écarquillés fixés sur le flacon en métal dans ses mains.
C'était littéralement le liquide céphalo-rachidien de ces horribles monstruosités à trois têtes des Terres Désolées de Pierre. Bien que Cedric soit désormais curieux de connaître le goût et les effets de cet alcool, il doutait sincèrement de trouver un jour le courage d'en boire.
Pourtant, par politesse, il sourit et remercia Marcus, puis fit disparaître la boisson dans son Inventaire. Il ne s'attarda pas avec l'homme et partit vers les remparts.
Arrivé au sommet, il vit Argentos observer la célébration en contrebas.
Les pas de Cedric sur le chemin de pierre attirèrent l'attention d'Argentos. La silhouette métallique sourit chaleureusement tandis que Cedric s'approchait pour se tenir à ses côtés, et tous deux se tournèrent lentement pour regarder la foule.
En bas, des dizaines d'humains, adultes comme enfants, dansaient autour d'un feu immense. Ils se tenaient par les épaules et chantaient en frappant le sol autour des flammes rugissantes, tandis que d'autres jouaient des airs entraînants au luth et au tambour. La plupart étaient ivres, et les enfants se poursuivaient dans les ombres juste au-delà de la lumière du feu.
La scène était étonnamment paisible, et elle remplit le cœur de Cedric d'une chaleur douce et tranquille.
« Je suppose que vous allez bientôt partir », murmura doucement Argentos, les yeux toujours fixés sur les flammes dansantes.
« Oui », répondit Cedric en regardant la foule.
Il vit un groupe de personnes éclater soudain de rire après qu'un homme particulièrement ivre eut perdu l'équilibre dans la ligne de danse, trébuchant en arrière et entraînant toute une chaîne de personnes avec lui.
« Tout s'explique maintenant », murmura Argentos, attirant à nouveau l'attention de Cedric. « Le Dieu de la Restauration Divine et de la Bienveillance a dû me demander de vous raconter l'histoire du Hortus Conclusus pour que vous veniez redonner vie à mon peuple. »
En entendant cela, Cedric se tourna vers lui.
Argentos poursuivit : « J'avais entendu parler des pouvoirs de ce Dieu, et en y réfléchissant, vous possédez certaines de ces mêmes capacités divines. Vous devez probablement être quelqu'un qu'il a béni, ou l'un de ses descendants. »
« Tu fais erreur. Je suis l'être en question, en chair et en os. »
Cedric sourit, mais bien sûr, il ne dit rien. À la place, il haussa vaguement les épaules. « Peut-être... »
Bien qu'il ne puisse s'empêcher de se demander : comment Argentos avait-il pu recevoir une révélation du Dieu de la Restauration Divine et de la Bienveillance alors qu'il était lui-même ce Dieu ?
Argentos expira doucement. Puis, il se tourna vers Cedric et inclina la tête profondément. « Merci, mon ami, pour toute votre bienveillance. Nous n'avons plus à craindre que notre royaume soit envahi par le Berceau, et vous avez redonné vie à nous, les Hollows. Mon peuple et moi vous serons éternellement redevables. »
« Bien sûr », pensa Cedric avec un léger sourire en sentant de grandes quantités d'essence s'écouler dans son cœur.
À cet instant, sa forme commença à se désagréger en plumes qui tombèrent au sol ou furent emportées par la douce brise nocturne.
Il sourit et fit un signe d'adieu. « Jusqu'à notre prochaine rencontre... Argentos. »
Argentos leva les yeux, et peu de temps après, Cedric avait disparu.
***
Bhujanga-Dwipa...
——
Cedric apparut au sommet des murs massifs qui entouraient le Palais d'Obsidienne. Puis, il s'assit, laissant ses jambes pendre dans le vide.
Avant de quitter le royaume, il avait ressenti le besoin de visiter cet endroit une dernière fois.
Fouillant dans son Inventaire, il en sortit un pendentif fendu en deux, sa surface divisée par les couleurs distinctes d'un or sombre et d'un noir verdâtre trouble.
Pendant l'heure qui suivit, il ne fit rien d'autre que fixer le bijou complexe dans sa main.
Finalement, il leva la tête vers la lune et soupira profondément.
« J'ai ressenti beaucoup d'anxiété ces derniers temps. »
Lentement, il se tourna vers la droite et les coins de ses lèvres se retroussèrent en un sourire amer.
Même s'il n'y avait personne pour l'entendre, il murmura comme s'il s'adressait à quelqu'un : « Et... je me sens si épuisé. »
Pendant quelques secondes, l'espace autour de lui resta silencieux. Il expira et se leva lentement, tout en établissant sa connexion avec un corbeau dans le Berceau. Une fois le lien sécurisé, il renifla et s'essuya les yeux.
Puis, il sauta du haut du mur, et son corps se dissipa en un nuage de plumes sombres avant même qu'il ne touche le sol...