Chapitre 329
Malgré ses efforts pour paraître accueillant, la jeune fille ne se laissa pas berner. Elle ne lui faisait pas confiance et, bien qu’elle fût affamée, elle ne bougea pas d’un pouce.
Au lieu de cela, tout ce qui lui traversait l’esprit était :
« Que me veut-il ? Pourquoi m’a-t-il amenée ici ? Puis-je lui échapper ? Cette arme ne semble avoir aucun effet sur lui, c’est donc forcément un puissant Mage du royaume. »
« Serait-il l’un de ceux qu’on appelle les dix piliers de la déesse Tatyana ? »
Son cœur battait si fort qu’elle l’entendait résonner dans sa tête, et ses deux mains, serrant l’arme, ne cessaient de trembler.
L’homme, qui semblait dégager une indifférence désinvolte, se tourna vers le repas posé sur la table de chevet et lança : « Je sais que tu en as envie, alors approche et… »
« Ah oui ? » La jeune fille se comportait comme un chat têtu refusant de se laisser appâter par une friandise. « Tu crois si bien me connaître ? »
L’homme fronça les sourcils. « Eh bien, tu vas devoir manger quelque chose, tôt ou tard. »
Elle plissa les yeux. « Je ne sais pas qui tu es, et je te fais encore moins confiance. »
« Je te l’ai déjà dit. » L’homme laissa échapper un petit souffle amusé. « Je suis un Dieu. Un être tout-puissant, soit dit en passant. »
Elle haussa un sourcil. « Et je suis censée croire à ces conneries ? Les dieux ne sont pas censés avoir l’air… » Elle s’interrompit, réalisant qu’elle ne savait pas vraiment à quoi un dieu était censé ressembler. Après une seconde, elle ajouta : « … divins ? »
L’homme sourit et désigna son apparence banale d’un geste théâtral. « Eh bien… je ne peux pas vraiment te montrer ma véritable nature. Si une mortelle comme toi la voyait, elle mourrait. Et je n’ai pas vraiment envie de ça. Pas après m’être donné tant de mal pour te trouver. Tu vas donc devoir te contenter de mon avatar. »
La jeune fille parut perdue dans ses pensées un instant, mais le doute restait clairement inscrit sur son joli visage. Les yeux toujours fixés sur l’homme, ou le dieu, ou quoi qu’il fût, elle fit quelques pas vers le balcon.
Une fois arrivée, le parfum des jonquilles en pleine floraison la saisit. En regardant autour d’elle, elle comprit qu’elle se trouvait bel et bien dans ce qui ressemblait à un château d’obsidienne.
Bien au-delà des murs du château, elle aperçut un temple blanc grisâtre en train de s’effondrer. Mais tout autour s’étendait un magnifique champ de jonquilles.
Outre le fait qu’il y avait énormément de corbeaux qui volaient dans tous les sens, elle remarqua qu’il y avait aussi beaucoup de monde dans ces champs. Certains riaient, d’autres s’amusaient, tandis que les autres s’occupaient des fleurs.
Le paysage était si beau que la jeune fille en resta bouche bée. Cependant, elle remarqua immédiatement que, bien que ces êtres magnifiques ressemblent à des humains, ceux qui étaient proches d’elle avaient de longues oreilles pointues.
À plusieurs mètres au-delà du temple, la jeune fille put voir la plus belle ville qu’elle eût jamais contemplée. C’était une métropole vertigineuse de pierre blanche aux tours élégantes et incroyablement hautes. Les bâtiments étaient reliés par de hauts ponts arqués qui ressemblaient à des rubans de marbre suspendus dans les airs. Et aux frontières de la ville se dressait une chaîne de montagnes qui lui bouchait la vue.
Ce n’était pas un endroit qu’elle connaissait, alors elle se retourna immédiatement vers l’homme dans la pièce, qui l’observait avec une expression calme et entendue.
« Ce n’est pas Xinthrea », murmura-t-elle, sa voix à peine audible au-dessus du souffle du vent.
L’homme se leva, et alors qu’il se dirigeait vers le balcon, ses vêtements se transformèrent en une longue robe noire qui révélait son torse large et cicatrisé, lui donnant pour la première fois depuis leur rencontre l’allure d’un seigneur.
« Tu as raison », dit-il en s’arrêtant pour admirer les flèches scintillantes de la ville. « Ce n’est pas Xinthrea. Et ce n’est pas non plus le royaume que tu connais. »
Il marqua une pause avant d’ajouter : « C’est mon royaume, mon monde et mon sanctuaire. »
Lentement, il se tourna pour la regarder. Ses cheveux noirs ondulaient au vent, ce qui lui rappela ses corbeaux. Plutôt que de l’appeler « Mademoiselle-je-ne-te-connais-pas », il poursuivit : « Dis-moi, petit corbeau. Mon monde n’est-il pas magnifique ? »
« Tsk. » La jeune fille serra le poing et tout son corps trembla. « Pourquoi m’as-tu amenée ici ? Tu aurais dû me laisser mourir. C’était la seule décision que j’avais pu prendre par moi-même depuis longtemps, et même ça, on me l’a enlevé. »
Elle fixa l’homme avec une lueur meurtrière dans ses yeux bleu froid pendant quelques secondes tendues, puis finit par se retourner pour se diriger vers la porte.
« Où vas-tu ? » demanda-t-il.
« Loin d’ici », répondit-elle. Mais au moment où elle ouvrit la porte, l’homme reprit d’un ton sérieux :
« Je ne ferais pas ça si j’étais toi. »
La jeune fille s’immobilisa. Alors qu’elle se retournait vers lui, il ajouta en s’avançant lentement vers elle :
« Il existe dans ce château des êtres qui rôdent et qui sont plus maléfiques et terrifiants que tout ce que tu peux imaginer. Ils peuvent faire passer la mort pour un jeu d’enfant, alors crois-moi quand je dis que tu ne veux pas qu’ils s’intéressent à toi. »
Il avait à peine fini de parler que la jeune fille sentit des regards, venus du couloir sombre, se poser soudainement sur elle.
Les poils de son corps se hérissèrent et un frisson glacial lui parcourut l’échine. Dans toute sa misérable existence, elle n’avait jamais ressenti une présence aussi ancienne et prédatrice. C’était comme si les ombres elles-mêmes s’étaient mises à montrer les crocs, et elle fut soudain saisie d’une terreur sans précédent.
Puis, une voix résonna, faisant vibrer le plancher et résonnant jusque dans sa poitrine.
« Impur. »
Une onde émanant de cette voix, venue des profondeurs du château, projeta une pression qui se précipita dans les couloirs vers elle. Mais juste au moment où la force invisible allait l’écraser, le Dieu atteignit la porte et la referma. La présence terrifiante fut instantanément coupée, laissant la pièce dans un silence lourd et stupéfait.
À cet instant, la jeune fille sentit ses forces l’abandonner et elle tomba à genoux, le teint livide d’horreur. Elle n’avait plus aucune volonté de se battre.
La voyant s’effondrer en un tas de membres tremblants, l’homme s’accroupit près d’elle et souleva doucement son menton pour qu’elle le regarde. Puis il demanda : « Ça va, mon petit corbeau ? »
La jeune fille, désormais emplie de tristesse, répondit par une question : « Suis-je prisonnière ici aussi ? »
L’homme secoua la tête. « Non. Je te donne ma parole, en ce jour, que je ne te traiterai jamais comme un oiseau en cage. Je ne te forcerai jamais, au grand jamais, à faire quoi que ce soit que tu ne souhaites pas faire. »
Il marqua une pause, et pour la première fois, son expression joviale devint soudainement sombre. « Et… je crois aussi que… même la prochaine version de moi tiendra cette promesse. »
« Alors… » la jeune fille s’interrompit, la voix brisée, en essuyant une larme solitaire sur sa joue. « Que me veux-tu ? »