Chapitre 303
« L'ai-je tué ? »
Leon tomba à genoux, toussa violemment et vomit sur le sol. Ses yeux et son nez saignaient abondamment. Sa tête bourdonnait et tout son corps le faisait souffrir si intensément qu'après quelques secondes, il ne put s'empêcher de s'effondrer face contre terre dans le sable.
À cet instant, non seulement son cœur de mana était totalement épuisé, mais son cœur d'essence était lui aussi presque entièrement drainé.
Bien que ce résultat fût prévisible, il surprenait tout de même Leon.
Voyez-vous, parmi tous les cadets, Leon possédait le plus grand cœur d'essence. Il le cultivait depuis longtemps, il était donc naturellement vaste.
Mais plus encore, il avait le plus grand nombre de sujets sous influence. Tant de cadets et de personnes au sein de l'Empire étaient sous son emprise qu'il recevait habituellement de l'essence par flots.
En fait, il en était arrivé à un point où il n'y avait pas un seul moment où il ne recevait pas d'essence.
Même la nuit, alors que les gens étaient censés dormir, il y avait toujours quelqu'un dans l'Empire dont le besoin de savoir continuait de l'alimenter en essence.
Pourtant, malgré la taille de son cœur d'essence, à vrai dire, il n'était pas certain de pouvoir utiliser le Temps du jugement sur ce Seigneur sans se tuer lui-même. L'écart de niveau était tout simplement trop grand, et le coût en essence, encore plus élevé.
C'est pourquoi il avait hésité à utiliser cette capacité jusqu'ici.
Mais en voyant à quel point la situation était devenue désespérée face à la puissance de ce Seigneur, il décida... eh bien, tant pis.
Même si cela devait le tuer, il n'avait pas d'autre choix. Il utiliserait le Temps du jugement, car s'il n'agissait pas maintenant, ce Seigneur tuerait tout le monde.
Et ainsi, il activa la compétence malgré son coût exorbitant. Comme il s'y attendait, cela finit par lui coûter la quasi-totalité de son essence.
Pour être honnête, la seule raison pour laquelle il n'était pas mort à l'instant même était que, même maintenant, de l'essence continuait d'affluer dans son cœur, probablement en provenance de ses nombreux sujets d'influence restés dans l'Empire.
... Eh bien, son cœur d'essence mis à part, la bonne nouvelle était que... ce combat était enfin terminé. Il avait réussi à tuer le Chef des Seigneurs.
Leon expira, épuisé.
« Je suis tellement fatigué. »
Il sentit ses yeux commencer à se fermer. Il voulait juste se reposer... succomber à l'épuisement.
Cependant, au moment même où le monde commençait à devenir silencieux, il entendit soudain la voix de la personne à laquelle il s'attendait le moins :
« Tsk. Je pensais vraiment que cette compétence m'aiderait à contrer les effets de la causalité. Quel dommage. »
Les yeux de Leon s'écarquillèrent. Son sang se glaça instantanément et son cœur se mit à battre comme celui d'un chien enragé.
« Quoi ?! »
Il rassembla le peu de force qu'il lui restait pour lever les yeux, et lorsqu'il le fit, il vit le Seigneur qu'il venait de tuer marcher nonchalamment vers lui, la main gauche dans la poche.
« C-comment est-ce possible ? »
Chaque pas lent rapprochait le Seigneur de lui. Il vit l'homme fouiller dans son inventaire et en sortir ce qui ressemblait à une petite tige fine. La tige en métal noir avait la taille d'un petit poignard.
Leon tenta de se relever dans un accès de panique. Il força son corps brisé et inerte à ramper désespérément, reculant dans le sable.
Au même moment, non loin de là, Goldie — qui semblait elle aussi dans un état critique — fixa soudainement son attention sur le Seigneur qui continuait d'avancer vers Leon. Dans un effort désespéré pour l'empêcher de tuer son maître, elle activa rapidement sa capacité avec le peu de mana qu'il lui restait.
Soudain, ce qui ressemblait à un mur doré transparent apparut devant l'homme, le forçant à s'arrêter. Dans le même temps, d'autres murs apparurent à sa gauche, à sa droite, derrière lui, puis enfin au-dessus de lui, l'enfermant dans un cube géométrique scintillant.
Voyant cela, Lee Lim fit un pas vers le mur, arma son bras et asséna un coup de poing dévastateur.
Une petite fissure apparut sur le mur devant lui, mais elle se referma immédiatement, et des runes commencèrent à se graver tout autour de la surface dorée.
Un éclair d'agacement traversa le visage de Lee Lim alors qu'il portait un autre coup violent. Cette fois, le mur vibra sans se fissurer.
Bien sûr, Goldie donnait tout pour maintenir la barrière, mais son intention n'était pas de l'immobiliser, car elle savait qu'il finirait par briser la cage. Alors, tandis que l'homme continuait de frapper le mur, elle supprima l'air à l'intérieur du champ de confinement, créant un vide hermétique.
À cet instant, l'air fut violemment arraché de ses poumons, et pendant une fraction de seconde, elle vit l'expression du Seigneur se figer alors qu'il portait les mains à sa gorge.
« Allez... meurs... » supplia Goldie alors qu'elle sentait son mana s'écouler comme du sable à travers un tamis.
Si elle pouvait tenir un peu plus longtemps, peut-être... peut-être qu'il mourrait.
Malheureusement, son espoir fut de courte durée. À son désespoir total, la même cage dorée qui emprisonnait le Seigneur commença à se manifester autour d'elle. Elle jaillit du sol, côté après côté, l'enfermant dans un cube géométrique scintillant identique au sien. Goldie regarda autour d'elle dans sa prison transparente, confuse, avant de sentir l'air être violemment arraché de ses poumons.
Elle s'effondra au sol, les doigts griffant le sable, subissant la suffocation qu'elle avait destinée à son ennemi.
Pendant ce temps, Lee Lim, toujours piégé dans son propre cube, abaissa lentement sa main de sa gorge. Son visage retrouva son calme alors que le cube qui le retenait volait soudain en éclats, retombant sous forme d'une pluie de fragments dorés.
Il se leva lentement et se tourna vers la cage emprisonnant l'ange mourant. Ses traits se crispèrent un instant avant qu'il ne laisse échapper un soupir lourd et las.
Au même moment, Leon était paralysé. Tout ce qu'il pouvait faire était de répéter le mot « non » dans un murmure brisé, son horreur grandissant à mesure qu'il voyait son invocation périr.
Dans des circonstances normales, il aurait pu ouvrir un portail pour la renvoyer dans son sanctuaire, mais elle n'était pas en état de se déplacer. Il fut donc contraint de rester à genoux dans le sable, le cœur brisé, regardant la lumière s'éteindre dans les yeux de Goldie.
À cet instant, Lee Lim, qui avait repris sa marche, l'atteignit enfin et s'accroupit à sa hauteur.
Leon détourna le regard de Goldie et lança un regard furieux à Lee Lim avec ses yeux injectés de sang. À présent, l'homme semblait à peine humain. Leon pouvait voir des fissures profondes et irrégulières parcourir la peau de Lee Lim. Ces craquelures, semblables à des brûlures en fusion, s'étaient propagées sur tout son visage, le faisant ressembler à une poupée de porcelaine ayant été tenue trop près d'un four.
« Toi et cet autre antagoniste m'avez causé tant de maux de tête et de souffrances », siffla Lee Lim. Il pencha légèrement la tête, leva la petite tige dans sa main et ajouta entre ses dents serrées : « Maintenant que je me suis occupé de l'autre bâtard, il ne reste plus qu'à me débarrasser de toi. »
En entendant cela, Leon ne put s'empêcher de sourire. « Alors, c'était ça ? »
Il laissa échapper un rire douloureux, avant que son expression ne se fige en un masque de mépris pur et absolu. Serrant les dents, il cracha du sang dans le sable et se pencha en avant ; puis, ses yeux froids et vairons s'écarquillèrent.
« Je ne sais pas pourquoi tu continues de nous qualifier d'antagonistes. Et honnêtement, je m'en fiche, car je ne nous vois pas comme tels, mais plutôt comme les protagonistes de cette guerre. Alors laisse-moi te dire comment cela finira », articula-t-il d'une voix rauque. « Mes camarades gagneront cette guerre. Chacun d'entre vous, Seigneurs, sera massacré avant que le soleil ne se lève sur un nouveau jour. Mais quant à toi ? »
Un sourire sanglant et irrégulier s'étira sur son visage. « Tu mourras d'une mort spéciale. Si ce n'est pas de ma main, alors ce sera de la sienne ! »
L'expression stoïque de Lee Lim se fissura une seconde, le faisant paraître sincèrement perturbé. Cependant, son calme revint rapidement. Il expira, puis dit froidement : « Je vais te donner un Mot de conseil. »
En entendant les mots « Mot de conseil », Leon perdit le contrôle de son corps. C'était comme si une compétence venait d'être activée.
« Prends ça », dit Lee Lim en lui tendant la petite tige. « Tue-toi et mets fin à mon cauchemar. »
Sous le poids de l'ordre, la main de Leon se tendit. Malgré les cris frénétiques dans son esprit, ses doigts se refermèrent sur le métal froid et lourd.
Son bras bougea avec une précision mécanique, amenant lentement la pointe acérée vers son œil gauche.
« Non, non, non... »
La pointe toucha sa cornée. Puis, dans un mouvement violent et soudain de son bras, il enfonça la tige. Le bruit fut un « pop » humide et écœurant, suivi du craquement de l'os orbitaire qui volait en éclats. Le monde de Leon explosa dans un flash blanc aveuglant d'agonie avant de plonger dans une semi-obscurité.
Un sang chaud et épais jaillit de la plaie, coulant sur sa joue et s'imprégnant dans le sable assoiffé. Son corps se contracta dans une convulsion silencieuse et atroce, mais la compétence le maintenait fermement, forçant sa main à enfoncer la tige plus profondément jusqu'à ce que le métal racle l'arrière de son crâne.