Chapitre 281
De retour sur le pont...
Quelques minutes plus tôt.
——
Après le départ des avant-gardes, la situation sur le pont devint bien plus critique. À ce stade, les Nagas qui se trouvaient dans le lac avaient tous décidé de faire surface simultanément, et ce fut un enfer pour les cadets qui devaient les contenir.
Mais la situation était particulièrement épuisante pour Athena, qui luttait pour maintenir en vie autant de personnes que possible. Le nombre de jonquilles qu'elle avait apportées du sanctuaire intérieur avait diminué de moitié et son mana commençait lui aussi à lui faire défaut. Malheureusement, trop de gens avaient besoin de son aide, surtout parmi les sujets sous l'influence de Cedric.
Cependant, malgré tous ses efforts pour intervenir, plus d'une centaine d'entre eux avaient déjà été changés en pierre, avaient eu la tête arrachée ou avaient explosé en une bouillie acide.
Et d'autres tombaient à mesure que les minutes s'écoulaient.
Athena serra les dents en enfonçant son épée dans la poitrine d'un Naga, le repoussant avant de finalement le plaquer au sol. La créature se contracta, et une fois morte, Athena resta là, haletante, à bout de souffle. Elle demeura un instant immobile, appuyant tout son poids sur la lame plantée dans le sol pour réussir à rester debout.
Elle était vraiment épuisée. De plus, elle devait aussi se soucier d'elle-même, car son état n'était guère brillant. Son corps était couvert de coupures superficielles et son armure était cabossée en plusieurs endroits. Bien sûr, elle aurait pu facilement se soigner, mais cela consommait plus de mana que lorsqu'elle tentait de soigner les autres.
C'est pourquoi elle avait décidé très tôt que si une blessure n'était pas mortelle, elle l'ignorerait pour conserver le peu d'énergie qu'il lui restait.
À cet instant, les supplications des cadets lui parvinrent à nouveau à travers les jonquilles éparpillées sur le pont. À quelques mètres, elle vit trois cadets en train de perdre un combat contre un seul Naga. Une jeune fille hurlait déjà alors que la teinte grise de la pétrification remontait le long de son torse.
Rapidement, Athena leva la main, et un groupe de jonquilles se précipita vers la cadette blonde. Juste au moment où la pierre allait atteindre son visage, les fleurs se dissipèrent en volutes de lumière émeraude qui s'infiltrèrent dans les yeux de la jeune fille. À mesure qu'elles pénétraient, la pétrification commença à reculer.
Il ne fallut pas longtemps pour que toute la carapace de pierre s'effrite, laissant la jeune fille haletante sur le sol.
Au même moment, Athena tourna son attention vers la gauche. Ses jonquilles survolaient quatre autres cadets qui avaient été frappés par les langues des Nagas et étaient à deux doigts de fondre en bouillie.
Tout en maintenant ces soins, Athena arracha son épée du Naga mort. Puis, avec le reste de ses forces physiques, elle pivota et projeta la lame à travers le pont. L'épée s'enfonça profondément dans la tête d'un Naga qui s'apprêtait à bondir sur un garçon blessé.
Il s'avéra que le garçon blessé était Dion, qui était malheureusement dans un piteux état. Des morceaux de son armure avaient fondu et sa peau était rouge et à vif à cause de la bave corrosive. Il chancelait sous l'effet de la douleur brûlante et tenait à peine debout.
Athena redirigea mentalement quelques jonquilles vers lui, puis commença à boiter vers la créature pour récupérer son épée.
Cependant, à peine un pas après le premier, elle vacilla, prise d'un étourdissement soudain, tandis qu'une vague de nausée lui retournait l'estomac, signe qu'elle était réellement à court de mana.
À cet instant, elle comprit qu'elle ne pouvait plus remettre cela à plus tard et qu'elle devait demander du mana à Cedric. À vrai dire, elle craignait qu'il ne refuse sa requête, étant donné qu'il avait lui aussi fort à faire sur la rive, mais la situation étant désespérée et n'ayant aucune autre option, elle s'envola rapidement dans les airs. Puis, elle se tourna vers la rive et murmura solennellement : « Mon seigneur. Si jamais... »
Elle parlait encore lorsqu'elle sentit soudain une vague massive d'énergie se déverser dans son cœur de mana. Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle entendait sa voix dans sa tête :
« Tu aurais dû demander bien plus tôt, Athena. Je sais que je t'ai dit de veiller sur les cadets et mes amis. Mais tu dois aussi veiller sur toi-même. Au bout du compte, tu es ma priorité absolue sur ce pont. »~
***
Temps présent...
——
Au sommet des falaises de calcaire, loin sur la gauche, à l'écart de l'endroit où se tenaient les Seigneurs, se dressait une forteresse faite de pierre blanche. Quelque part avant le début de cette forteresse, près du bord du précipice, une jeune fille humanoïde qui ne semblait pas avoir plus de douze ans était accroupie sur le sol rocheux et dur.
La seule chose qui la distinguait d'un humain normal était l'œil supplémentaire situé au sommet de son crâne. Elle épiait la bataille qui faisait rage bien plus bas, et malgré la distance, elle semblait tout voir parfaitement. Tandis qu'elle observait le carnage, elle sifflotait un air joyeux, comme si la violence l'amusait.
Derrière l'endroit où la fillette était accroupie gisait un Naga qui n'était pas sous sa forme de combat. La créature s'étouffait et se contractait, haletant comme quelqu'un à l'agonie, incapable de hurler.
Après un moment, la fillette qui sifflotait se retourna et rampa sur ses genoux vers le Naga souffrant. Elle le fixa droit dans les yeux et commença à lui caresser les cheveux.
Tout en le faisant, elle murmura : « Chut. Tais-toi maintenant, tais-toi, mon enfant. Tu me fais oublier la chanson. Je n'aime pas ça. »
Le Naga continua de trembler, et la terreur dans ses yeux était absolue.
À cet instant, la petite fille entendit des pas s'approcher lentement d'eux. Elle leva doucement les yeux vers l'arrivant, et un sourire illumina son visage lorsqu'elle vit la personne qui s'avançait.
C'était une adolescente aux cheveux blonds attachés en queue-de-cheval.
C'était Yami.