Chapitre 176
Alicia se débrouillait plutôt bien à l'épée. En tant que fille de l'un des ducs de l'Empire Lumierian, elle avait été formée dès son plus jeune âge par certains des meilleurs maîtres de la capitale.
Mais hélas, même elle ne faisait pas le poids face à Leon. Alors, plutôt que d'essayer de le surpasser, elle le laissa lui enseigner. Le duo échangea des coups et des parades pendant un moment, et lorsque Alicia fut épuisée, ils s'assirent tous deux sur le sol, adossés à son refuge.
Alicia but une longue gorgée à sa gourde, puis la tendit à Leon. Il la prit, en but une petite quantité, puis la regarda avec un sourire.
« Je me suis vraiment amusé. Ça faisait longtemps que je n'avais pas pu m'entraîner avec quelqu'un capable de suivre mon rythme. »
« Vraiment ? » Alicia ramena une mèche de cheveux derrière ses oreilles. « Euh... est-ce que, peut-être, tu voudrais recommencer la prochaine fois ? »
Leon se pencha légèrement vers elle. « Bien sûr. »
Puis, son expression devint un peu triste. Il détourna le regard et appuya sa tête contre le mur.
Alicia fronça les sourcils. « Quelque chose te tracasse ? »
Leon expira, puis secoua la tête. « Ce n'est rien. Laisse tomber, je ne veux pas t'ennuyer. »
Alicia se rapprocha un peu de lui. « Tout va bien, tu ne m'ennuies pas. Tu peux tout me dire, tu sais. Si je peux t'aider, je le ferai sans hésiter. »
Leon se tourna vers elle et sourit. « C'est vrai ? »
Alicia hocha la tête, les yeux brillants.
Leon se pencha alors davantage vers elle, ce qui la fit rougir. Puis il leva deux doigts. « J'ai besoin de ton aide pour deux choses. »
Quand Alicia hocha de nouveau la tête, les yeux de Leon se posèrent furtivement sur un corbeau qui dévorait un ver à proximité. L'oiseau leva la tête et hocha le bec avant de reprendre son activité.
***
Pendant ce temps, de retour au refuge, Cedric était assis par terre, jonglant avec trois petits cailloux. Après quelques tours, il les rattrapa et jeta un coup d'œil là où Aika était allongée. Il ne pouvait pas dire si elle dormait, mais elle avait un roman à l'eau de rose posé sur le visage.
Cedric leva la main pour lui lancer une pierre, mais juste à ce moment-là, elle marmonna sous le livre : « Tu veux mourir ? »
Il s'arrêta, laissa échapper un petit rire sec et baissa la main.
« Je vérifiais juste si tu n'étais pas morte en lisant cette ordure. »
« Ce n'en est pas une », grommela Aika, la voix étouffée par les pages. « C'est un classique. Pas qu'un gamin comme toi puisse comprendre la nuance d'une romance qui prend son temps. »
« Une romance qui prend son temps », répéta Cedric d'un ton plat. « C'est comme ça qu'ils appellent ça quand le protagoniste passe trois cents pages à être trop stupide pour parler à la personne qui lui plaît ? »
Aika finit par lever la main, accrocha son doigt au sommet du livre et le fit glisser juste assez pour qu'un œil plein de jugement puisse l'observer. « Ça s'appelle le développement de personnage, Cedric. Tu devrais essayer à l'occasion. »
Elle remit le livre sur son visage.
Cedric fit semblant de retourner à son jonglage, attendant qu'elle se détende, pour finalement lui lancer l'une des pierres.
Aika bondit et commença à lui donner des coups de pied frénétiques. « Je vais te tuer, espèce de fils de pute ! »
« Aïe, aïe, aïe ! »
***
...
..
.
Plus tard dans la journée...
——
Dans une pièce de l'un des refuges à moitié détruits de la caserne, Levi était assis en tailleur au centre d'un cercle de bougies allumées, absorbant du mana.
Il portait des robes rouges décontractées qui pendaient lâchement sur ses épaules et, malgré la chaleur, il ne semblait pas transpirer du tout. Ses yeux étaient clos et il paraissait totalement concentré sur le flux régulier d'énergie parcourant ses veines.
Mais soudain, il sentit l'atmosphère autour de lui devenir étrangement glaciale et, dans les secondes qui suivirent, les flammes des bougies commencèrent à vaciller et à s'éteindre une par une.
Levi ouvrit lentement les yeux. Bien qu'il puisse sentir l'aura familière qui venait d'envahir sa pièce, il resta calme.
Un sourire lent s'étira sur ses lèvres, puis il murmura d'une voix basse :
« Il a du cran, de venir frapper à ma porte. »
Il expira et, après quelques secondes, il se leva du sol et commença à marcher lentement vers l'entrée du refuge.
En fait, c'était une bonne chose que son frère ait décidé de se montrer de lui-même. Cedric avait réussi à manifester un Lien. Et alors ?
Il restait ce pauvre idiot sans pouvoir qui avait toujours été sous ses pieds.
« Tout comme les autres roturiers chanceux qui ont manifesté des Liens, je suis sûr que le sien n'est que de la camelote », pensa-t-il.
« Tsk. » Il claqua de la langue en sortant enfin du refuge.
Cependant, à cet instant, pour une raison qu'il ne pouvait nommer, il sentit un frisson glacial lui parcourir l'échine. Il s'arrêta et regarda sur sa droite.
Adossée au mur du refuge opposé au sien, les bras croisés, se tenait une femme familière et magnifique. Elle était vêtue d'un kimono et d'un hakama noir de minuit. Un chapeau conique rond reposait sur sa tête et elle tenait une longue pipe à fumer à la main.
Elle expulsa une bouffée de fumée incroyablement épaisse qui s'ajouta à la brume entourant déjà sa silhouette, la masquant pendant une seconde, avant qu'un sourire narquois n'apparaisse sur son visage.
Quand Levi la vit, il sentit son cœur s'arrêter un instant. Mais ce qui l'effraya encore plus, c'était la silhouette au-dessus d'elle.
Ses yeux se portèrent sur le toit du refuge contre lequel Aika était appuyée. Assise sur le bord, une jambe balançant paresseusement dans le vide, se trouvait une silhouette qu'il ne pouvait identifier. L'homme posait son menton sur une main, observant Levi avec un air d'indifférence ennuyée. Il portait les mêmes vêtements noirs qu'Aika, mais un masque terrifiant voilait son visage. Pour une raison inconnue, lorsque Levi essayait de regarder de plus près, il voyait l'image d'un visage de squelette scintillant d'un feu vert derrière le masque.
« Attends... ne me dis pas... » Les pensées de Levi se mirent à galoper dans un mélange de confusion et d'incrédulité.
La silhouette sur le toit se redressa lentement puis sauta, atterrissant au sol avec une grâce surnaturelle. Ses mains se portèrent vers le masque, et alors qu'il le retirait, les yeux de Levi s'écarquillèrent davantage.
« Fr... frère ? Comment ? Comment peut-il déjà posséder une régalia alors qu'il vient tout juste de s'éveiller il y a quelques mois ? »
Il n'avait pas fini de penser à cela qu'un sourire maléfique traversa le visage de Cedric. Lentement, Cedric écarta les bras comme quelqu'un retrouvant un ami après une longue absence. Puis, d'une voix des plus irrespectueuses, il lança : « Ah... te voilà, mon pitoyable et arrogant frère. »
Le calme de Levi vacilla une seconde, mais il tenta rapidement de reprendre contenance. Une expression furieuse apparut sur son visage et il serra les poings.
Quand Cedric vit cela, il pencha la tête avec moquerie. « Eh ? C'est quoi cette tête affreuse ? Tu ne m'avais pas manqué ? »
Levi expira pour tenter de chasser sa peur, puis cracha : « Je vois que tu as pris de l'assurance. »
Cedric le pointa du doigt. « Et moi, je vois que tu es devenu bien plus insolent. »