Chapitre 16
Chapitre 16
Traductrice : Karameruhime
Elle dévisagea Senevier avec des yeux chargés de méfiance.
Quel intérêt se cachait derrière cette décision d'emmener Thalia avec eux ? Tout ce dont cette enfant était capable, c'était d'agacer son entourage avec des caprices puérils et sans intérêt.
Mais Senevier n'était pas femme à mobiliser jusqu'à l'Empereur pour de si futiles enfantillages. Il y avait forcément une autre intention derrière tout cela.
Ayla prit un ton légèrement plus ferme pour s'oppose.
« Les femmes de la famille impériale se rendent habituellement en visite aux alentours de leurs fiançailles. Pourquoi tenez-vous à envoyer cette enfant précisément maintenant ? »
« Thalia pourrait bien se marier bientôt, vois-tu. »
Senevier dit cela avec une aisance souriante.
Ayla fronça les sourcils. Elle n'avait jamais entendu la moindre rumeur de prétendant pour Thalia.
Elle avait beau être une bâtarde, Thalia était une princesse inscrite aux registres impériaux. On ne pouvait pas la marier discrètement, sans bruit. Cette histoire de mariage avait manifestement été inventée de toutes pièces pour justifier sa présence dans le voyage.
Portant ce soupçon dans le regard, elle fixait l'Impératrice lorsque la voix froide de Varkas s'éleva.
« Le moment est bien choisi pour conclure cette union. »
Face à cette pique à peine voilée, Senevier ne perdit pas une once de sa sérénité.
« Il est vrai que les heureux événements s'enchaînent pour la famille impériale. C'est une bonne chose. La demande est arrivée il y a peu, les fiançailles officielles ne sont pas encore annoncées, mais Sa Majesté et moi-même y sommes favorables. »
Une lueur ironique traversa brièvement le regard de Varkas.
« Pourriez-vous nous dire qui est l'heureux prétendant ? »
« Vous avez dû entendre son nom une fois ou deux. Le chef du clan Serian, Berdein Serian. Une demande officielle est arrivée il y a quelques jours. »
Senevier dit cela avec un sourire doux et bienveillant.
« Cet enfant a passé l'âge de l'enfance depuis un moment, il est grand temps qu'elle songe au mariage. C'est un parti tout à fait convenable, je trouve. »
Ayla réprima un rire amer. Berdein Serian était l'un des partisans les plus fervents de l'Impératrice.
La rumeur disait qu'il avait même détenu le record de la liaison la plus longue avec une ancienne favorite de la maison Taren. Et c'est cet homme-là qu'elle comptait donner en mariage à sa propre fille. Avait-elle perdu la raison ?
L'image de Thalia aperçue en société aux côtés du comte Serian lui revint en mémoire, et la nausée la prit. Marier sa fille à son ancien amant, cette mère était folle, et cette fille qui s'y pliait l'était tout autant.
« Les choses étant ainsi, veillez à accélérer les préparatifs du voyage pour cette enfant. »
L'Empereur donna l'ordre d'un ton sans appel, signifiant clairement qu'il souhaitait en finir avec cette conversation, et fit un geste pour congédier l'assemblée.
Varkas, qui avait observé son souverain avec une expression impénétrable, s'inclina en silence et se leva lentement. Puis il se détourna et quitta la salle d'audience.
Ayla, qui fixait Senevier d'un regard chargé de méfiance, se retourna vers lui avec une expression stupéfaite. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il parte aussi docilement.
Elle salua l'Empereur à la hâte et se dépêcha de lui emboîter le pas.
« Vous comptez vraiment emmener Thalia avec vous ? Son mariage n'est qu'un prétexte grossier. Senevier mijote certainement quelque chose de sinistre. »
« Sans doute. »
Il répondit avec indifférence et descendit l'escalier d'un pas tranquille.
Ayla le regarda s'éloigner avec une expression abasourdie, puis rassembla ses jupes et se précipita pour le rattraper. Elle lui saisit le bras et s'écria avec une certaine véhémence.
« Et ça ne vous pose aucun problème ? Alors que l'Impératrice pourrait se servir de Thalia pour commettre on ne sait quelle ignominie, vous allez la laisser faire sans… ! »
« Que voulez-vous que j'y fasse ? »
L'homme s'immobilisa et posa sur elle un regard glacial. Ayla tressaillit. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle comprit qu'il était à bout.
Il y avait moins d'une heure, c'était encore quelqu'un qui lui avait souri. Mais il était redevenu un étranger, et ses yeux froids la toisaient de haut. Il dit avec une pointe d'ironie.
« Voudriez-vous que je désobéisse aux ordres de Sa Majesté ? »
« Ce n'est pas ce que je… »
« Il est mon souverain et je suis un homme qui a prêté serment de loyauté à la couronne. Je n'ai pas d'autre choix que d'obéir. N'est-ce pas là ce que votre noblesse et vos aristocrates ont toujours exigé de gens comme moi ? »
Prise de court par une réplique qu'elle n'avait pas vue venir, Ayla se figea. L'homme qui l'avait regardée avec des yeux ternes et indifférents se détourna et se remit à marcher.
En voyant ce dos s'éloigner sans la moindre hésitation, une vague de panique l'envahit. Comme elle le faisait étant petite, Ayla s'élança et l'enlaça par-derrière, les bras noués autour de sa taille solide.
« Pardon ! Je t'en veux parce que je suis inquiète, c'est tout. Alors ne te retourne pas comme ça avec cette froideur. »
Le corps raidi de l'homme se détendit lentement. Il laissa échapper un long soupir, puis pivota et la prit dans ses bras. Et comme il le faisait quand ils étaient enfants, il lui caressa doucement la tête en disant.
« Vous n'avez pas à vous inquiéter. Quoi que l'Impératrice puisse tramer, il ne vous arrivera rien. »
Elle leva les yeux vers son visage. L'homme qui lui avait tourné le dos comme un étranger était redevenu le chevalier loyal qu'elle connaissait. Ayla sentit ses émotions en désordre reprendre leur place en un instant.
Un homme capable de la faire vaciller d'un rien et de l'apaiser en quelques mots sans même s'en rendre compte. Devant lui, même sa dignité et son autorité de princesse ne pesaient pas grand-chose.
Accrochée à cette étreinte qui restait froide malgré les années passées ensemble, Ayla leva les yeux vers ses iris d'un bleu pâle et les contempla avec une intensité presque douloureuse.
Que voyait-il donc ? Ce regard sans fond semblait toujours errer vers un endroit lointain.
« J'ai juré de protéger le Prince héritier et Votre Altesse, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour tenir ce serment. »
Il repoussa doucement derrière son oreille quelques mèches égarées sur la joue d'Ayla, et dit.
« Je tiendrai cette promesse quoi qu'il arrive. Votre Altesse n'a donc aucune raison de s'inquiéter. »
Ayla l'observa longuement, puis hocha lentement la tête.
Oui. Tant que cet homme était de leur côté, il n'y avait rien à craindre. Absolument rien.
* * *
Après avoir coupé mon ongle cassé, je me suis sentie complètement vide.
Combien de semaines devrait-elle encore attendre pour qu'ils poussent suffisamment pour être profondément enfoncés dans la chair ? Thalia baissa les yeux avec anxiété vers ses ongles roses qui commençaient à peine à dépasser le bout de ses doigts.
La fierté d'avoir blessé le prince héritier fut de courte durée. Son noble frère aîné avait dû se précipiter chez un prêtre pour soigner sa main. En revanche, elle venait de perdre bêtement l'atout maître qu'elle avait patiemment perfectionné pendant des semaines.
Ce sont ces ongles que je réservais à Ayla …
Combien de fois avait-elle imaginé enfoncer ses ongles dans ces yeux verts chaque fois qu'elle regardait Varkas ?
Thalia gratta la plaie causée par son ongle cassé.
La croûte à peine formée se détacha, laissant perler quelques gouttes de sang. Mes nerfs étaient à vif. Je fixai d'un regard vide mon ongle qui rougissait, puis portai mon index à ma bouche pour aspirer légèrement le sang avant de m'éloigner de la fenêtre.
Il était difficile de trouver Varkas aujourd'hui. Il n'y avait plus aucune raison de rester collée à la vitre à endurer le soleil brûlant.
Elle traversa la pièce à grands pas, versa de l'eau froide dans une bassine sur l'étagère et se lava légèrement le visage ruisselant de sueur. Soudain, on frappa à la porte. Sans doute la nounou qui revenait avec des en-cas.
Thalia s'essuya le visage avec un linge propre et cria d'un ton indifférent.
« Entrez. »
Mais celui qui ouvrit la porte n'était pas le petit bout de femme potelée aux membres ronds qu'elle attendait, c'était un petit garçon aux boucles brun-roux foncé et aux yeux vert vif.