Chapitre 971
Au nord de la ligne de front du mont Daniu, l'armée expéditionnaire avait laissé la majeure partie de ses troupes pour contenir le consortium Wang sur la ligne défensive. Pendant ce temps, le reste des troupes entamait sa retraite vers le nord. Tout indiquait qu'ils prévoyaient de se replier directement au-delà des prairies.
Les soldats de l'armée expéditionnaire restés en arrière-garde ne se laissèrent pas abattre et ne combattirent pas avec passivité sous prétexte que le gros des forces s'était retiré. Au contraire, ils se battirent avec encore plus de férocité.
Au sein de l'armée expéditionnaire, si deux frères servaient ensemble, le plus jeune était systématiquement évacué avec les troupes en retraite.
S'il s'agissait d'un père et de son fils, c'était le fils qui se retirait.
Il était très rare de voir un duo père-fils servir ensemble dans les armées des Plaines centrales, mais c'était une pratique courante au sein de l'armée expéditionnaire.
Par conséquent, lorsque les forces principales se replièrent, ceux qui restèrent sur place ne se rendirent pas immédiatement. Ils devinrent au contraire plus déterminés que jamais, cherchant à gagner du temps pour permettre à leurs familles et amis de s'échapper.
Les soldats de l'armée expéditionnaire n'étaient pas les monstres sanguinaires décrits dans les histoires racontées dans les salons de thé. C'étaient des êtres de chair et de sang. L'environnement du Grand Nord étant devenu trop hostile, ils s'étaient dirigés vers le sud en quête d'un climat plus clément. À vrai dire, l'armée expéditionnaire n'avait pas forcément tort.
Peut-être n'existe-t-il pas de justice objective en ce monde. Les loups dévorant les moutons, ce n'est que la sélection naturelle.
Mais quoi qu'il en soit, la prochaine fois que l'armée expéditionnaire tenterait d'envahir les Plaines centrales, les habitants prendraient à nouveau les armes pour chasser l'envahisseur. C'était là la justice d'une nation.
Cependant, l'armée expéditionnaire n'en aurait probablement plus l'occasion, car Yan Liuyuan comptait profiter de cette opportunité pour devenir le nouveau maître du Nord. Il ne se contenterait pas de diriger la steppe, mais la totalité du Nord.
En cet instant, l'armée expéditionnaire en retraite campait pour se reposer. Ils allumèrent des feux de fortune et commencèrent à cuisiner.
Le général de l'armée expéditionnaire, drapé dans une cape noire, tenait sa hache gigantesque à deux mains, la faisant reposer verticalement sur le sol.
Il se tenait silencieusement à la lisière du camp, le regard tourné vers le sud. Il pouvait imaginer la tragédie qui se jouait au mont Daniu. S'il n'avait été qu'un simple soldat, il aurait lui aussi accepté de rester là pour mourir en combattant aux côtés de ses camarades.
Mais il était général, et il n'avait pas le choix.
Un aide de camp s'approcha : « Général, le repas est prêt. Je vous en prie, mangez quelque chose. »
Avant de descendre vers le sud, l'armée expéditionnaire avait fait sécher de grandes quantités de viande de mouton, réduite en poudre et stockée dans des sacs hermétiques.
Durant leur marche, cette poudre de mouton gonflait jusqu'à dix fois son volume une fois cuite dans une marmite. Un sac de la taille d'un ballon de football suffisait à nourrir dix soldats pendant un mois entier.
Mais désormais, la viande était épuisée, et il ne leur restait que quelques céréales grossières.
L'armée expéditionnaire avait payé un prix bien plus lourd que prévu dans cette guerre.
Voyant que le général restait silencieux, son aide insista : « Général… »
Le général finit par lâcher : « Nous reviendrons. Je sais désormais à quel point les gens des Plaines centrales sont puissants, mais ils ne sont pas unis. Quand nous reviendrons… »
Alors qu'il parlait, le sifflement d'une locomotive à vapeur retentit soudain au loin.
Le général se tut. Il vit une locomotive approcher rapidement de l'horizon. Dans l'immensité des terres désolées, elle semblait bien solitaire. On aurait dit un cavalier isolé chargeant un camp ennemi.
Une fumée noire s'échappait de la cheminée. La locomotive ne montrait aucune intention de ralentir face aux dizaines de milliers de soldats de l'armée expéditionnaire et semblait prête à foncer droit dans le tas.
Le sifflet du train résonnait comme un cor mélodieux.
L'aide s'empressa de dire : « Général, mettez-vous à l'abri ! »
Mais le général secoua la tête et répondit calmement : « Les gens des Plaines centrales ne peuvent pas encore m'atteindre. Allez dire aux soldats de se préparer à une contre-attaque. »
Les forces principales du consortium Wang devaient encore être retenues au mont Daniu. Par conséquent, même si des gens des Plaines centrales les poursuivaient, ils ne devaient pas être nombreux.
Sur un terrain aussi plat, leur armée expéditionnaire ne se laisserait pas intimider par une poignée d'individus. C'était là leur fierté de soldats.
Bien qu'ils aient été vaincus, ils ne perdraient pas leur courage face à quelques habitants des Plaines centrales.
Le général resta devant le camp, attendant que ses soldats se rassemblent.
À mesure que la locomotive se rapprochait, le général put entendre, grâce à son ouïe fine, le tumulte à l'intérieur du train. On aurait dit que des milliers de soldats s'étaient entassés dans les wagons étroits.
Mieux encore, quelqu'un cria depuis le train : « Ce type qui fait le fier à l'entrée du camp, oui, visez-le ! »
« C'est ça, il se tient là, tout droit, après avoir perdu la bataille, et il ne se cache même pas en nous voyant arriver. Tuons-le ! »
« Tuez-le et on en finit ! »
« Concentrez le feu ! »
« Attrapez-le ! Il joue les héros ! Il n'a même pas fui en nous voyant arriver !? »
Le général eut une expression sombre. Il serra sa hache, prêt à fendre la locomotive qui fonçait sur lui !
Mais soudain, alors qu'elle n'était plus qu'à 400 mètres, la locomotive obliqua vers l'ouest.
Le général fut stupéfait. Il s'attendait à un choc frontal, pas à une manœuvre de contournement.
Au début, ils ne voyaient que l'avant du train. Mais maintenant, c'était comme si toute la locomotive défilait horizontalement devant eux.
Aussitôt après, ils virent des canons noirs pointer par les fenêtres. Les armes étaient fixées aux ouvertures, faisant ressembler le train à un hérisson.
Derrière ces canons se trouvaient les silhouettes accroupies des soldats de l'Armée du Nord-Ouest. Le train était bondé, les wagons semblaient prêts à exploser.
Quelqu'un cria encore : « Vous voyez ce type qui reste planté là ? Descendez-le ! »
Cela surprit le général. Il pensait que l'ennemi allait charger, mais il ne s'attendait pas à ce qu'ils privilégient la guérilla plutôt qu'un affrontement direct.
Soudain, l'incroyable mobilité de la locomotive fut mise en évidence. L'imposante machine se déplaçait sur le champ de bataille avec la souplesse d'une cavalerie, exécutant des manœuvres de feu et de mouvement devant les lignes de l'armée expéditionnaire.
Les balles tombèrent comme une pluie battante, balayant tout ce qui se trouvait sur leur passage.
Un soldat de l'armée expéditionnaire leva immédiatement son bouclier devant le général pour le protéger.
Mais P5092 ordonna soudain au 2e régiment de sortir les 12 bombes thermobariques restantes.
Dans un fracas assourdissant, des gerbes de fumée jaillirent des lanceurs portatifs. En un clin d'œil, 12 bombes thermobariques s'abattirent sur le camp.
À l'impact, des éclairs orange vif illuminèrent le camp, suivis par d'énormes nuages de fumée noire. La chaleur et la pression furent telles que tout fut instantanément pulvérisé.
La bombe thermobarique portative était une arme révolutionnaire. Même la Forteresse 178, pourtant réputée pour son ingénierie militaire, n'aurait peut-être pas pu atteindre une telle puissance avant le Cataclysme.
Quoi qu'il en soit, c'était suffisant pour exterminer les barbares.
Dans les wagons, tout le monde se mit à tousser à cause de la fumée dégagée par les tirs. « Putain, je m'étouffe ! »
« Ferme-la et vide ton chargeur ! »
La 6e brigade de combat passa devant le camp à plus de 400 mètres de distance. Cette fois, tout le monde était prêt à battre en retraite après avoir épuisé ses munitions.
Mais avant qu'ils ne puissent s'éloigner, un cri retentit depuis le camp de l'armée expéditionnaire : « Le général ! Ils ont tué le général ! Il faut le venger ! »
En entendant cela, même Ren Xiaosu, à bord de la locomotive, resta interdit. « C'est vicieux. Est-ce que Liuyuan a encore fait un vœu, ou est-ce que j'ai une compétence passive qui me permet de tuer les commandants à tous les coups ? »