Chapitre 620
Dans les plaines du Nord, Yan Liuyuan était assis près du feu de camp sous sa tente, le visage calme. La lueur vacillante des flammes teintait ses traits de rouge.
À ses côtés, le chef de tribu, Hassan, déposa de la viande d'agneau dans la marmite en métal suspendue au-dessus du foyer. La viande était déjà cuite, il ne faisait que la réchauffer.
Il dit respectueusement à Yan Liuyuan : « Maître, les gens de cette grande tribu qui veulent se rendre dans les Plaines Centrales pour piller de la nourriture cherchent à asseoir leur domination. Le khan ne laissera certainement pas passer l'affront après que vous ayez invoqué cet aigle du ciel pour aveugler son émissaire. »
Yan Liuyuan rit. « Hassan, tu n'as pas à t'en soucier. Je crains seulement qu'il n'ose pas venir. »
« Je comprends. » Hassan n'ajouta rien. Après un moment, il retira le mouton de la marmite et sortit son petit couteau pour le couper en tranches.
Comme son maître n'aimait pas manger de gros morceaux, il devait les découper soigneusement en portions plus petites.
S'il s'était soumis à Yan Liuyuan par peur au début, il le vénérait désormais comme un véritable dieu.
Les peuples des plaines du Nord croyaient aux dieux. Il en avait toujours été ainsi depuis la nuit des temps. Les exploits accomplis par Yan Liuyuan jusqu'à présent le faisaient apparaître à leurs yeux comme une divinité incarnée.
Même s'il n'était pas un dieu, il en était assurément proche.
Hassan croyait que les dieux protégeraient la tribu. Certains animaux s'étaient perdus à cause du blizzard, mais son maître lui avait assuré qu'ils reviendraient d'eux-mêmes. Finalement, un vent violent s'était levé cet après-midi-là et tout le bétail était revenu.
Tous ces événements laissaient Hassan dans un état de crainte et d'admiration profondes.
Yan Liuyuan prit un morceau de mouton et le porta à sa bouche. Après l'avoir avalé avec difficulté, il demanda à Hassan : « Vous n'avez pas de légumes ici, dans les plaines ? »
À l'époque où ils étaient à la forteresse 88, Yan Liuyuan aimait souvent écouter Ren Xiaosu lui raconter des histoires tirées de ses livres.
Ren Xiaosu lui avait dit qu'avant le Cataclysme, tout le monde ne vivait pas en nomade dans le Nord. Beaucoup vivaient dans des villes et leur régime alimentaire n'était pas très différent de celui des habitants du Sud, composé également de légumes et de fruits.
C'était simplement que la plupart étaient cultivés sur place ou importés.
Maintenant que les plaines du Nord n'importaient plus de nourriture des Plaines Centrales, il fallait compter sur la chance pour espérer manger des fruits. Seuls des fruits sauvages pouvaient être trouvés dans les prairies.
Hassan répondit : « Maître, c'est surtout parce que nous sommes en hiver. Ce n'est pas facile de trouver ces choses. Quand le printemps arrivera, je pourrai emmener les membres de la tribu chercher d'autres types de nourriture. »
« Il semble qu'il sera vraiment nécessaire de faire un voyage dans les Plaines Centrales. » Yan Liuyuan soupira.
« Maître, venez-vous des Plaines Centrales ? » demanda Hassan.
« Non. » Yan Liuyuan secoua la tête. « Mais l'endroit où je vivais ressemble aux Plaines Centrales. Nous mangions du riz et portions aussi des manteaux. Il n'y a pas beaucoup d'éleveurs là-bas, car la plupart des gens pratiquent l'agriculture. »
« Le Maître veut-il aussi construire ces magnifiques remparts ici dans les plaines ? » Hassan fit un geste animé en disant : « Je les ai vus de loin, ils sont imposants. Les gens qui vivent à l'intérieur ne doivent pas craindre les animaux sauvages. Ils peuvent même chasser ces bêtes jusqu'ici, dans les plaines du Nord. »
Yan Liuyuan sortit de la tente et se frotta les joues avec une poignée de neige. « Hassan, nous ne pouvons pas construire de forteresses dans le Nord. Et puis, je n'aime pas ce genre de choses. »
Hassan s'étonna : « Le Maître n'aime pas les forteresses ? »
« Bien sûr que non », répondit Yan Liuyuan. « Ces gens des Plaines Centrales qui se cachent dans les forteresses ont perdu tout contact avec le monde extérieur. Le monde change constamment, mais ils sont les seuls à ne faire aucun progrès. Et ils divisent même leur propre peuple en différentes classes. »
Hassan comprit que son maître détestait les forteresses.
Yan Liuyuan poursuivit : « De plus, si les tribus nomades sont déterminées à s'opposer aux gens des Plaines Centrales, elles ne doivent pas vivre dans un lieu fixe. Quand les gens des Plaines Centrales commenceront à se méfier de nous et décideront de conquérir les prairies, leur artillerie pourra facilement détruire n'importe quelle forteresse. L'avantage des nomades, c'est le terrain des prairies. Quand les gens des Plaines Centrales attaqueront, ils devront construire des bases opérationnelles avancées le long des rivières. Mais nous, nous pouvons nous déplacer librement. Une fois qu'ils auront progressé assez profondément, nous aurons une chance de les contrer. »
Hassan sourit et dit : « Le Maître est si instruit. »
« Je ne fais qu'émettre des hypothèses. » Yan Liuyuan dit avec un sourire : « C'est juste que je n'aime pas les résidents des forteresses. »
À ce moment-là, Xiaoyu, qui portait une cape en peau comme les éleveurs, sortit de la tente. Elle tenait un bol de lait à la main. « Liuyuan, viens boire un peu de lait de chèvre. Tu ne peux pas continuer à manger si peu. »
Mais à peine eut-elle fini de parler que des hurlements de loups retentirent au loin dans la prairie. Yan Liuyuan rit. « Ils sont enfin arrivés. Allons-y, Hassan, je vais te montrer quelque chose d'intéressant. »
Après cela, Hassan fit amener les chevaux par les membres de la tribu. Il s'agenouilla sur un genou et utilisa sa cuisse comme marchepied pour que Yan Liuyuan monte à cheval.
Le groupe d'une cinquantaine de personnes s'élança dans la direction des hurlements. Même maintenant, les membres de la tribu gardaient une peur persistante des loups. Cependant, Yan Liuyuan les avait rassurés à maintes reprises : les loups ne feraient pas de mal aux leurs et ne mangeraient pas leur bétail sans discernement.
Après avoir chevauché un moment, Hassan fixa, interdit, la prairie devant lui. On aurait dit que du sang y avait été répandu.
Il reconnut l'un des hommes encerclés par les loups : le Commandant en chef de l'Aile Droite[1], un guerrier de cette grande tribu expert dans l'art de la guerre.
Il semblait que c'étaient les troupes envoyées par la grande tribu pour encercler celle d'Hassan. Cependant, l'armée de plusieurs milliers d'hommes avait été prise en embuscade par les loups dans la prairie avant même d'avoir pu apercevoir Yan Liuyuan.
Ces gens pensaient que les armes à feu pourraient effrayer les loups, mais ces derniers étaient bien plus féroces que tout ce qu'ils avaient pu voir.
En seulement une demi-heure, l'armée de plusieurs milliers d'hommes fut anéantie, ne laissant que le Commandant en chef de l'Aile Droite, nommé Golmud, et ses associés, toujours aux prises avec la meute.
Cependant, s'il avait survécu jusqu'ici, ce n'était pas grâce à ses talents de combattant, mais parce que Yan Liuyuan avait ordonné au Roi Loup de laisser le chef en vie.
Lorsque le Roi Loup vit Yan Liuyuan arriver, il cessa ses attaques. Puis, il mena les loups pour encercler les ennemis, les laissant hurler de rage à l'intérieur du cercle autant qu'ils le voulaient.
Golmud haletait lourdement au milieu de la meute. Il regarda Yan Liuyuan à travers les loups et dit avec férocité : « Tu es le nouveau chef de cette tribu ? »
Yan Liuyuan, assis sur le dos d'un cheval puissant, le regarda avec un grand intérêt. « Ton khan a-t-il reçu le message que j'ai demandé à ton émissaire de lui transmettre ? »
« Comment oses-tu faire de telles déclarations alors que tu n'es qu'un gamin à peine sorti de l'enfance ? » dit Golmud avec un ricanement. « Tu veux le contrôle de toutes les plaines ? Tu n'en es pas capable. »
« Il semble que ce soit là l'attitude de ton khan. » Yan Liuyuan dit nonchalamment : « Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que d'utiliser des méthodes plus radicales. »
Sur ce, les loups resserrèrent leur étau et bondirent pour déchiqueter tous les ennemis restants. Après cela, ils s'apprêtaient même à commencer à ronger les cadavres.
C'était un spectacle exceptionnellement sanglant et brutal. On aurait dit un tyran punissant ses ennemis.
Mais Xiaoyu regarda soudain Yan Liuyuan à ses côtés et dit : « Liuyuan, tu peux laisser les loups les tuer, mais tu ne peux pas les laisser les manger. Si ton frère était là, il ne te permettrait pas de faire cela. »
Yan Liuyuan resta silencieux sur son cheval pendant un long moment. Puis, il fit un signe de la main pour disperser les loups. « Allez dans les plaines chercher votre propre nourriture. Vous n'avez pas le droit de manger ces gens. »
Le Roi Loup obéit à son ordre et s'éloigna aussitôt.
[1] Commandant en chef de l'Aile Droite, un rang équivalent à celui des 24 chefs impériaux appelés les Dix Mille Cavaliers. Les chefs nomades formaient un système dualiste d'organisation politique avec des ailes gauche et droite divisées sur une base régionale, la gauche représentant l'est et la droite l'ouest.