Chapitre 615
Une catastrophe venait de prendre fin avec l'arrivée des troupes du Consortium Wang. Ceux qui étaient encore en vie ne pouvaient que s'estimer heureux, tandis que les morts seraient bientôt oubliés.
La forteresse entière était recouverte de lianes rampantes flétries. Les tiges grises et les feuilles desséchées éparpillées sur le sol donnaient à la forteresse 61 un aspect sinistre et désolé, comme s'il s'agissait d'une ruine fraîchement formée.
Ren Xiaosu se dit qu'il faudrait énormément de temps rien que pour nettoyer ces lianes mortes. Pour le Consortium Wang, la perte la plus importante n'était pas les infrastructures de la forteresse, mais bien sa population.
À notre époque, les consortiums savaient pertinemment que la productivité ne pouvait reposer que sur la main-d'œuvre.
Lorsque la liane rampante avait attaqué la forteresse, elle n'avait pas vraiment endommagé les installations. Même l'alimentation électrique était restée intacte et les communications n'avaient pas été coupées. Bien qu'il y ait eu un léger dysfonctionnement du réseau électrique durant la période par manque d'entretien, l'alimentation de secours avait été immédiatement activée.
Dans ces conditions, la forteresse ne semblait pas avoir subi de pertes majeures en termes de dommages structurels.
Cependant, il était indéniable que plusieurs centaines de milliers de personnes avaient péri dans la forteresse 61. Ceux qui faisaient tourner les industries légères, les services et le commerce de la forteresse avaient tous disparu.
Sans industrie lourde, il n'y avait pas de compétitivité réelle. Sans industrie légère, la vie devenait inconfortable et le commerce déclinait.
Ren Xiaosu mena rapidement Wang Fugui et les autres hors de la forteresse. Il ramena tout le monde chez lui et y déposa Zhou Yingxue, toujours inconsciente.
Wang Fugui observa la petite cour et demanda : « Xiaosu, c'est ici que tu as vécu tout ce temps ? »
Ren Xiaosu réfléchit un instant avant de répondre : « Eh bien, pas vraiment. Je suis allé dans beaucoup d'endroits, comme la ville de Luoyang, les forteresses 73, 74, 63 et 62... »
Wang Fugui se dit : « Pourquoi ces noms de forteresses me disent-ils quelque chose ? » Il se souvint avoir lu les mauvaises nouvelles concernant ces lieux dans les journaux. Par exemple, l'effondrement du lac Est dans la forteresse 73, la frappe nucléaire sur la forteresse 74 et la bataille entre la Maison Anjing et la Compagnie Pyro dans la forteresse 63...
« Xiaosu, à part la ville de Luoyang, tous ces endroits que tu as mentionnés semblent assez dangereux. » Wang Fugui demanda avec inquiétude : « Il ne t'est rien arrivé, n'est-ce pas ? »
Ren Xiaosu le rassura : « Ne vous en faites pas, je vais bien. On ne peut pas en dire autant des autres, par contre. »
Wang Fugui et Jiang Wu restèrent sans voix.
Bien qu'il ait l'air très détendu, Wang Fugui sentait bien que Ren Xiaosu avait dû traverser de nombreux dangers. Il demanda : « Xiaosu, comment as-tu survécu à l'époque ? Tu peux nous raconter ? »
Ren Xiaosu gloussa et répondit : « Après que cette lance m'ait transpercé l'abdomen, j'ai été sauvé par des pontes du Consortium Wang qui passaient par là. Ils se rendaient dans le Nord-Ouest pour discuter de l'ouverture des routes commerciales. À l'époque, ils m'ont dit que la lance avait miraculeusement percé mon appendice... et que mes autres organes n'étaient pas gravement touchés... »
« L'ap-appendice ? » Wang Fugui et les autres restèrent stupéfaits. Comment une telle coïncidence était-elle possible ?
En réalité, Ren Xiaosu avait eu une réflexion après l'incident. Peut-être que la lance n'avait touché que son appendice à cause d'un vœu de Yan Liuyuan ? Mais si c'était vraiment le cas, quel genre de contrecoup Yan Liuyuan avait-il dû subir ?
Il regarda Wang Fugui. « Au fait, où est Liuyuan ? »
Ren Xiaosu balaya l'assemblée du regard. Mais après avoir inspecté tout le monde, il ne vit ni Yan Liuyuan ni Xiaoyu. « Vieux Wang, où sont Liuyuan et Grande Sœur Xiaoyu ? »
Wang Fugui se tut tandis que Wang Yuchi et les autres détournèrent le regard. Ren Xiaosu insista : « Vieux Wang, répondez-moi. Où sont Liuyuan et Grande Sœur Xiaoyu ? »
« C'est comme ça. » expliqua Jiang Wu, « Quand nous avons été emportés par l'inondation, nous n'étions pas avec Yan Liuyuan et Xiaoyu. J'ai seulement eu le temps de maintenir ces personnes ensemble grâce aux branches de prunier que j'ai conjurées. Le courant était très rapide et nous avons été dispersés en un clin d'œil. Nous n'avons pas pu les sauver... » Jiang Wu se sentait encore coupable.
Ren Xiaosu resta silencieux un moment avant de dire : « Mme Jiang, vous avez déjà fait de votre mieux. Il n'y a pas de quoi culpabiliser. »
Pour être honnête, Ren Xiaosu s'estimait chanceux que tant de gens aient réussi à survivre. Il se calma et dit avec un sourire : « Je crois qu'ils sont encore en vie, c'est juste que nous ne savons pas où ils se trouvent pour le moment. J'ai publié une annonce dans le journal de Hope Media. Si Liuyuan la voit, il se précipitera à la forteresse 61. »
Wang Fugui s'empressa de dire avec un sourire : « Oui, c'est vrai ! Un gamin comme Liuyuan est très intelligent, il a forcément survécu. À ce moment-là, je les ai vaguement aperçus sur la rive, et ils ne semblaient pas menacés par l'inondation. Mais je n'ai pas vu clairement, alors je ne peux pas en être sûr. »
« Et Yang Xiaojin ? » demanda Ren Xiaosu, « Je sais qu'elle allait bien à ce moment-là car elle était assez loin des eaux de l'inondation. Vous l'avez revue après ça ? »
Le vieux Wang répondit maladroitement : « Nous ne l'avons pas vue non plus. Mais puisqu'elle va bien, tu finiras forcément par la recroiser un jour. »
À ce moment-là, Ren Xiaosu ignorait encore que Yang Xiaojin avait descendu le cours de la rivière comme une folle à sa recherche après qu'il ait été transpercé. Lorsqu'elle avait réalisé que les chances de le retrouver étaient trop minces, elle avait traqué l'ennemi. Cet ennemi était Han Yang, l'être surnaturel du Consortium Zong qui avait transpercé l'abdomen de Ren Xiaosu avec sa lance.
Elle avait poursuivi Han Yang jusqu'au pied du mont Guan, le poussant au désespoir avant de l'abattre d'un tir de précision.
« Ah oui. » Ren Xiaosu changea de sujet et demanda : « Comment vous en êtes-vous sortis durant cette période ? Vieux Wang, on aurait dit que vous et cet officier Wang êtes proches ? »
À ce moment, quelqu'un frappa à la porte d'entrée. Ren Xiaosu fronça les sourcils. Qui pouvait bien frapper à la porte à une heure pareille ?
Lorsqu'il ouvrit, il fut surpris de voir le Grand Mystificateur venu lui rendre visite.
L'homme entra sans cérémonie dans la maison de Ren Xiaosu. En voyant Wang Fugui, il dit joyeusement : « C'est bien toi, Wang Fugui ? Je viens de rétablir les communications avec la forteresse 178 et j'ai appris que tu étais toujours en vie. Félicitations ! »
Ren Xiaosu haussa un sourcil. « Grand Mystificateur, qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Je suis juste venu voir. Je n'ai pas le droit de passer puisque je suis libre ? » Le Grand Mystificateur s'assit sur une chaise, bien décidé à s'imposer.
Ren Xiaosu n'eut d'autre choix que de le présenter à Wang Fugui. « C'est un agent de renseignement de la forteresse 178. Il était auparavant chargé de la collecte d'informations sur le territoire du Consortium Zong. Après la destruction de ce dernier, il est venu dans les Plaines Centrales. »
« Xiaosu » — Wang Fugui eut soudain une pensée en entendant cela — « J'ai entendu dire par Zhang Xiaoman que tu avais participé à cette guerre et que tu nous avais personnellement vengés ? Ça a dû être très dangereux, non ? »
« Ce n'était pas dangereux », répondit Ren Xiaosu avec un sourire. Bien sûr, il ne mentionnerait que les aspects positifs et passerait sous silence les négatifs. Puisque tout cela appartenait au passé, il ne voulait pas inquiéter le vieux Wang et les autres. Parallèlement, Ren Xiaosu lança un regard avertisseur au Grand Mystificateur pour l'empêcher de raconter n'importe quoi.
Cependant, le Grand Mystificateur l'ignora. Il ajouta : « Vous ne le savez peut-être pas, mais la guerre fut tragique et bouleversante ! Ren Xiaosu a conquis la grande majorité de nos officiers et soldats de la forteresse 178 ! »
Dans la pièce d'à côté, Qin Sheng, qui écoutait la conversation, eut une lueur dans les yeux. Ces gens venaient enfin de mentionner quelque chose qu'il voulait entendre. Jusque-là, la relation entre Ren Xiaosu et la forteresse 178 était un mystère qui intriguait ce jeune Cavalier. Il semblait qu'il était enfin temps de confirmer ses soupçons.