Chapitre 576
Après la destruction totale de la forteresse 74, les rescapés ne purent s'empêcher de ressentir une profonde tristesse en voyant leurs foyers anéantis. Mais au moins, il n'y avait plus d'Expérimentaux pour les traquer et les menacer, ce qui permit à chacun de souffler un peu. Cependant, le Vieux Li et Qin Sheng ne cessaient de presser les survivants de poursuivre leur route. Bien qu'ils soient désormais très loin de la forteresse 74 et que la puissance de détonation de cette bombe nucléaire ne semblât pas si colossale, les retombées radioactives finiraient par atteindre leur position.
Par conséquent, ils ne pouvaient pas se permettre de s'arrêter. Ils devaient partir à la recherche des renforts du Consortium Zhou.
Les membres de la Compagnie Pyro avaient déjà disparu. Personne ne savait s'ils avaient péri dans la forteresse ou s'ils avaient emprunté une autre voie de sortie, mais cela n'inquiétait guère le Vieux Li et Qin Sheng.
Le Vieux Li fit le décompte des rescapés et estima leur nombre à environ 3 000.
Pourtant, il y avait des centaines de milliers de personnes dans la forteresse au départ. Avec seulement 3 000 survivants, les pertes étaient incommensurables.
Tandis qu'ils fuyaient, Ren Xiaosu prit la tête du groupe pour leur montrer le chemin. Pendant ce temps, le Vieux Li et Qin Sheng se portèrent volontaires pour trouver de la nourriture. Les deux hommes connaissaient bien les terres désolées, car ils s'y étaient souvent aventurés par le passé.
Ils trouvèrent quelques légumes sauvages et parvinrent même à chasser quelques proies. Cependant, Ren Xiaosu secoua la tête en voyant cela. Pour un groupe de 3 000 personnes, la quantité de nourriture que deux hommes pouvaient récolter n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Et ce qui inquiétait le plus Ren Xiaosu, ce n'était pas le manque de nourriture, mais le fait qu'elle ne puisse pas être distribuée équitablement.
S'ils ne pouvaient pas la répartir de manière égale, autant laisser tous les rescapés mourir de faim.
Après le retour du Vieux Li et de Qin Sheng avec la nourriture, ils distribuèrent d'abord les légumes sauvages aux femmes. Ensuite, ils découpèrent et partagèrent la viande rôtie aux enfants parmi les rescapés.
Exactement comme Ren Xiaosu l'avait redouté, quelqu'un s'avança immédiatement en demandant : « Et notre part ? »
Le Vieux Li expliqua patiemment : « Nous n'avons pu obtenir que cela à nous deux. Que diriez-vous de ça ? Je vais vous dire quels légumes sauvages sont comestibles, et vous pourrez aller les cueillir vous-mêmes dans les terres désolées. Ce ne serait pas mieux ? »
Voyant que le Vieux Li et Qin Sheng étaient abordables, les gens commencèrent à abuser de leur gentillesse. « Nous ne connaissons rien aux légumes sauvages, alors si nous en cueillons des vénéneux, vous en assumerez la responsabilité ? »
Alors, le Vieux Li et Qin Sheng les passèrent à tabac.
Lorsqu'ils furent étendus au sol à implorer la pitié, le Vieux Li s'épousseta les mains et lança : « Si vous voulez manger, allez chercher votre nourriture vous-mêmes, c'est compris ?! »
Ren Xiaosu, qui observait la scène depuis la ligne de touche, était amusé. Il avait vraiment peur que le Vieux Li et Qin Sheng ne se révèlent être des âmes trop charitables. Il savait déjà qu'ils étaient membres des Cavaliers, mais cela renforça encore l'opinion de Ren Xiaosu sur leur organisation.
Mais un événement inattendu se produisit au campement cette nuit-là. Ren Xiaosu était allongé près du feu de camp, s'apprêtant à dormir, quand Li Ran s'approcha soudain en boitant. Elle s'appuya contre son dos et l'enlaça.
Li Ran demanda doucement : « Peux-tu me protéger ? »
Lorsque les gardes en civil s'étaient épuisés à tour de rôle à la porter aujourd'hui, ils avaient commencé à grommeler un peu. Cela mettait Li Ran très mal à l'aise. Dans de tels moments d'impuissance, même Fang Zhi ne pouvait que rester silencieux à ses côtés. C'est ainsi qu'elle pensa à Ren Xiaosu.
Au moment le plus critique, c'était Ren Xiaosu qui les avait conduits hors de la forteresse en toute sécurité. Ren Xiaosu courant devant le groupe et faisant sauter la porte de la forteresse était une image que Li Ran n'oublierait jamais de sa vie.
Mais juste au moment où Li Ran finissait de parler, Zhou Yingxue, qui montait la garde à côté d'eux, souleva Li Ran et l'emmena. Lorsque Li Ran se retrouva si facilement soulevée par Zhou Yingxue, elle afficha un air stupéfait en se voyant s'éloigner de plus en plus de Ren Xiaosu.
Zhou Yingxue posa Li Ran à côté d'elle et dit avec sérieux : « Mlle Li Ran, c'est moi qui devrais vous protéger selon le contrat. Mon maître n'y est pas obligé. Il a déjà quelqu'un qu'il aime, alors s'il vous plaît, ne recommencez plus ce genre de comportement. »
Li Ran dit, abasourdie : « M-Maître ? »
Bien qu'elle sût que Ren Xiaosu n'était certainement pas l'assistant de Zhou Yingxue, elle ne s'attendait pas à un contraste aussi frappant concernant son statut réel.
Zhou Yingxue n'était-elle pas un être surnaturel ? Comment une figure aussi puissante qu'un être surnaturel pouvait-elle accepter de se soumettre à quelqu'un en tant que servante ?
Ren Xiaosu était toujours éveillé près du feu de camp, l'esprit ailleurs. Il était si absorbé par ses pensées qu'il ne fut même pas distrait lorsque Li Ran l'avait enlacé. Ren Xiaosu se remémorait l'explosion de la bombe nucléaire. Le monde devenait de plus en plus dangereux à chaque instant. En un clin d'œil, cette arme tueuse de dieux avait totalement anéanti les Expérimentaux.
D'autres armes de ce genre apparaîtraient-elles dans d'autres forteresses à l'avenir ? Et ses amis et sa famille, dont il avait été séparé, seraient-ils entraînés dans le chaos du monde ?
Il se demandait ce que devenaient le Vieux Wang, Yan Liuyuan, Xiaoyu, Wang Yuchi, Jiang Wu et les autres. Sans lui, pouvaient-ils se protéger ?
À cette pensée, Ren Xiaosu devint encore plus impatient de les retrouver. Il ne se sentirait en paix que s'il était là pour les protéger.
Puis, Ren Xiaosu vit un jeune homme s'asseoir près du feu de camp avec un carnet et un stylo à la main. Il griffonnait furieusement.
Ren Xiaosu le reconnut comme étant le journaliste de Hope Media qui avait été témoin du « Vieux Xu » tuant les Expérimentaux dans la forteresse. C'était aussi lui qui avait pris la photo du « Vieux Xu » publiée dans le journal de Hope Media.
Ren Xiaosu se redressa et demanda : « Qu'est-ce que tu écris ? »
Le jeune journaliste répondit : « Je rédige un brouillon sur les événements d'aujourd'hui. Tous mes collègues sont morts en faisant leur devoir, et je suis le seul témoin restant de ces scènes. Le reste du monde ne sait toujours pas ce qui s'est passé ici, alors je vais tout consigner dans un article et le remettre au rédacteur en chef à mon retour. C'est un jour de souffrance pour l'humanité. Le bilan des morts parmi les résidents de la forteresse a dépassé les 200 000 en une seule journée. C'est un jour que tous les humains devraient garder en mémoire. »
À proximité, le Vieux Li et Qin Sheng écoutaient en silence. Durant leur fuite, ils avaient appris à mieux connaître Ren Xiaosu après avoir découvert que c'était lui qui leur avait ouvert un chemin pour s'échapper.
Pendant ce temps, Ren Xiaosu regardait le journaliste de Hope Media et trouva soudain un moyen de retrouver Yan Liuyuan et les autres avec l'aide de Hope Media.
S'il pouvait les retrouver par cette méthode, il n'aurait pas à déployer autant d'efforts pour utiliser la Maison Anjing.
...
À l'extérieur de la forteresse 144, dans le Nord-Ouest, quatre camions roulaient en direction de la porte de la forteresse.
Lorsque les quatre camions s'arrêtèrent, un groupe de personnes sauta des véhicules. Un jeune homme cria à un homme d'âge mûr : « Oncle Fugui, vous êtes vraiment sûr de votre coup ? Pourquoi je n'ai vu aucune caravane passer par ici ? »
Wang Fugui s'essuya le visage avec une serviette provenant du camion et dit avec un sourire : « Tu ne crois pas aux capacités de ton Oncle Fugui ? Nous avons acheté ces quatre camions d'occasion avec nos économies, et ils transportent maintenant toutes les bonnes choses des Plaines Centrales que tu ne trouveras pas ici, dans le Sud-Ouest et le Nord-Ouest. Cet endroit a peut-être l'air un peu délabré, mais regarde-le à nouveau dans six mois. La forteresse 178 va bientôt ouvrir une route commerciale vers les Plaines Centrales, et avec la forteresse 144 comme forteresse la plus proche des Plaines Centrales, elle deviendra sûrement le plus grand centre de distribution de marchandises de tout le Nord-Ouest d'ici là ! »