Chapitre 555
L'escouade de patrouille escorta Ren Xiaosu, Fang Zhi et les autres jusqu'à la limite de la forteresse. Les résidences non essentielles avaient déjà été évacuées et démolies, et de nouvelles fortifications défensives étaient en cours de construction.
Cette zone était autrefois une rue propre et ordonnée, bordée de petites boutiques et de vieux immeubles résidentiels d'environ six étages. Mais aujourd'hui, les bâtiments et les commerces avaient tous disparu. À leur place, un sol couvert de poussière et de terre, parsemé de bunkers à moitié construits et de quelques nids de mitrailleuses rudimentaires.
De telles fortifications servaient à repousser l'ennemi en cas de brèche dans les murs de la forteresse. Mais à voir l'état des lieux, comment étaient-ils censés se battre ainsi ?
De plus, la porte de la forteresse était également scellée.
« Pourquoi ont-ils scellé la porte ? » demanda Fang Zhi, surpris. « Nous sommes entrés par la porte est ce matin. Elle n'était pas fermée là-bas. »
Ils se trouvaient au nord de la forteresse, qui comptait quatre portes au total. À cet instant, la porte nord avait déjà été complètement condamnée avec une sorte de béton. Ren Xiaosu l'examina et constata que le matériau n'était pas encore tout à fait sec. Il lui sembla que la porte venait d'être scellée au cours des deux derniers jours.
Personne dans l'escouade de patrouille à leurs côtés ne répondit. Pendant ce temps, Ren Xiaosu se disait que la guerre allait peut-être vraiment éclater bientôt. Pourquoi scelleraient-ils la porte sans raison, sinon ?
La porte est était peut-être la seule de toute la forteresse à ne pas avoir été condamnée. Se pourrait-il que l'ennemi prévoie d'attaquer par l'ouest ? Et était-ce pour cette raison que le Consortium Zhou avait laissé la porte est intacte ?
Lorsqu'ils arrivèrent sur le chantier, Ren Xiaosu et les autres furent contraints de transporter des briques et d'aider le Corps du Génie à ériger les fortifications défensives.
Tout en portant les briques, Ren Xiaosu gardait un œil sur les activités des troupes du Consortium Zhou.
Tout d'abord, ils rassemblaient les approvisionnements transportés et les centralisaient sous la surveillance des troupes. Habituellement, cela signalait l'imminence d'une guerre très rude.
Ensuite, ils posaient des mines navales dans la rivière qui traversait la forteresse. Ces mines semblaient même avoir été spécialement acheminées depuis d'autres forteresses.
Le territoire du Consortium Zhou était parsemé de nombreux lacs et rivières, tandis que les régions du Consortium Wang étaient dominées par des plaines. Quant au Consortium Kong, il était relié à la mer. Telles étaient les géographies des trois consortiums. C'est pourquoi le Consortium Zhou était plus versé dans la recherche et le développement d'armes sous-marines.
Honnêtement, Ren Xiaosu ne comprenait pas ce qui se passait, même après avoir observé la scène pendant un long moment. Contre quoi diable se protégeaient-ils ? Ils devaient vraiment poser des mines dans l'eau ? Des troupes normales n'allaient pas s'infiltrer dans la forteresse par le canal, si ?
Pendant qu'ils travaillaient, Ren Xiaosu ne se sentait pas fatigué du tout. Avec sa condition physique, ce petit travail ne représentait rien pour lui.
Mais Fang Zhi et les autres étaient si épuisés qu'ils manquaient de s'effondrer. Lorsqu'ils allèrent récupérer leurs déjeuners, les mains de Fang Zhi tremblaient alors qu'il tenait le plateau-repas en plastique distribué par le Consortium Zhou.
Fang Zhi râla : « Ren Xiaosu, on plaisantait juste dans la voiture. Pourquoi as-tu dû t'abaisser à ce niveau ? Attends une minute, tu ne travaillais pas aussi ? Pourquoi n'as-tu pas l'air fatigué ? »
Ren Xiaosu lui jeta un coup d'œil. « Vous autres, vous ne faites jamais aucun travail physique. Quand le danger arrivera vraiment, vous ne serez jamais capables de vous enfuir. C'est pour votre bien que vous pouvez vous entraîner un peu maintenant. »
« De quoi tu parles, bon sang ? » Fang Zhi était sans voix. « Les Plaines Centrales sont un endroit tellement sûr, et on ne voit même plus d'animaux sauvages dans les environs, alors où est le danger dont tu parles ? »
Ren Xiaosu pointa le sol du doigt. « La forteresse 74 n'est-elle pas déjà confrontée à un danger imminent ? »
Fang Zhi jeta un œil aux imposantes fortifications défensives qui l'entouraient. Il semblait que ce fût effectivement le cas. Il demanda : « Que se passe-t-il ici, bon sang ? Le Consortium Qing va-t-il bientôt attaquer ? »
« Je ne sais pas. » Ren Xiaosu secoua la tête. « Je n'ai pas assez d'informations pour juger. »
Un instant plus tard, quelqu'un dans la foule fut soudainement désigné et mis à l'écart par un superviseur du chantier. Ce dernier lui arracha un petit appareil photo caché dans sa poche et lança : « Qu'est-ce que tu fabriques ? »
La personne mise à l'écart déclara fièrement : « Je suis journaliste d'investigation, et je documente tout ce que vous faites. Vous avez forcé les résidents de la forteresse à travailler comme ouvriers, alors que vous n'avez aucune intention de leur verser leurs salaires... »
Mais avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, le superviseur du chantier arrêta le journaliste et l'invita à se mettre à l'ombre avant de lui proposer un meilleur repas. Cependant, la caméra de ce journaliste fut confisquée.
Alors que Ren Xiaosu, Fang Zhi et les autres observaient la scène de loin, ils virent le superviseur envoyer un subordonné chercher une enveloppe rouge, qu'il remit ensuite au journaliste. Ce dernier l'accepta et ne mentionna plus jamais l'enquête.
Fang Zhi ajusta ses lunettes. « Ce n'est certainement pas un journaliste d'investigation de Hope Media. Il n'a aucun principe. »
« Ils ont réglé l'affaire avec juste une enveloppe rouge ? » demanda Ren Xiaosu.
« Ce journaliste est probablement venu ici dans l'intention d'extorquer de l'argent. Il y a beaucoup de journalistes comme lui dans les Plaines Centrales, et ils prétendent toujours enquêter sur des problèmes épineux. Cependant, leur seul véritable objectif est de récolter des pots-de-vin », expliqua Fang Zhi.
« Oh, je vois. Et qu'en est-il de Hope Media ? D'après ce que tu viens de dire, on dirait que Hope Media est différent ? » demanda Ren Xiaosu.
« Le rédacteur en chef de Hope Media était lui-même un journaliste d'investigation », dit Fang Zhi avec admiration. « Il s'est caché dans les mines de charbon du Consortium Kong pour documenter les mauvais traitements infligés aux mineurs. À cause de cet incident, il a été passé à tabac à plusieurs reprises. Après s'être échappé, tout ce qu'il voulait, c'était rapporter ce qu'il avait vu et entendu là-bas, mais aucun journal n'osait publier son histoire. C'est seulement à ce moment-là qu'il a approché Xu Ke du Groupe Qinghe. À l'époque, Xu Ke venait tout juste de prendre la tête de l'organisation. Apparemment, le courant est passé immédiatement entre Xu Ke et le rédacteur en chef. Xu Ke a déclaré que puisque aucun journal n'osait publier l'histoire, ils pouvaient créer leur propre journal pour en parler, et c'est ainsi que Hope Media a vu le jour. »
Ren Xiaosu écoutait avec un vif intérêt. En face de lui, Fang Zhi poursuivit en soupirant : « Bien sûr, ce n'est qu'une légende urbaine qui circule, mais Hope Media a toujours été inflexible dans tout ce qu'ils entreprennent... Eh, j'ai aussi une carte de presse ! »
Fang Zhi reprit ses esprits à ce moment-là. Il avait lui aussi fait une demande de carte de presse. Bien sûr, il ne cherchait pas à devenir journaliste, mais cela lui était utile en tant qu'assistant de Li Ran, car cela facilitait certaines démarches. Beaucoup d'assistants de célébrités détenaient également de nombreux titres achetés avec de l'argent.
Fang Zhi fouilla dans son portefeuille à la recherche de la carte. S'il pouvait montrer son identification aux troupes, il n'aurait plus à faire de travaux manuels.
Mis à part tout le reste, ne plus avoir à travailler sur le chantier était le plus important.
Fang Zhi sortit de son portefeuille une carte avec sa photo et cria au superviseur du chantier : « Je suis aussi— »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, Ren Xiaosu lui arracha sa carte de presse et la déchira. « Non, tu ne l'es pas. »
Fang Zhi était confus.
Ren Xiaosu expliqua à voix basse : « Je vous emmènerai tous retrouver Li Ran et les autres ce soir. Si tu te fais embarquer maintenant, tu te retrouveras tout seul sur le chantier après notre départ. Es-tu prêt à prendre ce risque ? »
Fang Zhi demanda avec scepticisme : « Tu veux nous aider à nous échapper ? »
« Tu crois vraiment que j'ai envie de travailler ici ? Ne t'inquiète pas, la forteresse est immense. Même si nous nous enfuyons, le Consortium Zhou n'aura pas les ressources nécessaires pour fouiller toute la forteresse à notre recherche. » Ren Xiaosu lui lança un regard. « Mais avant de partir, il y a encore quelque chose que nous devons faire. »
Ren Xiaosu se souvenait que le groupe de touristes n'avait assez de nourriture que pour tenir deux jours tout au plus. Cependant, il était évident qu'une guerre allait bientôt éclater dans la forteresse 74. Toutes les vivres étaient désormais concentrées entre les mains des troupes. S'ils ne mettaient pas la main sur quelques provisions, tout le groupe de touristes mourrait de faim d'ici deux jours.