Chapitre 551
Honnêtement, c'était la première fois que Ren Xiaosu rencontrait quelqu'un dans les terres désolées qui acceptait de prendre des inconnus en stop.
Après tout, tout le monde savait que les terres désolées n'étaient pas un endroit sûr. Comme le dit le dicton, la méfiance est mère de sûreté. Si cela avait été Ren Xiaosu, il n'aurait jamais proposé à quiconque de monter dans son véhicule.
Bien sûr, peu de gens auraient eu l'idée de lui demander de monter, non plus.
L'homme d'âge mûr dit avec un sourire : « C'est sur notre route, puisque nous nous rendons également à la forteresse 74. Cependant, nous devons faire un arrêt dans un endroit isolé en chemin. Si cela ne vous dérange pas, nous pouvons vous déposer à la forteresse 74. »
Ren Xiaosu fut stupéfait. Il esquissa un sourire et répondit : « Bien sûr, merci. »
Le jeune homme sur le siège passager ajouta avec enthousiasme : « Montez vite, alors. »
Ren Xiaosu s'installa à l'arrière. Il entendit alors une musique provenant d'une cassette dans le véhicule et se demanda pourquoi la voix de la chanteuse lui semblait si familière.
Il ne lui fallut que quelques secondes pour réaliser. N'était-ce pas la voix de Li Ran ? Bien qu'il n'ait jamais écouté ses chansons auparavant, son timbre était très reconnaissable.
À cet instant, Ren Xiaosu ne sut que dire. Il s'était enfui pour éviter cette femme, et voilà qu'en pleine nature, il devait encore subir ses chansons. Elle était vraiment comme un esprit frappeur.
Durant le trajet, Ren Xiaosu comprit que l'homme d'âge mûr et le jeune homme n'étaient pas père et fils. À la façon dont le jeune homme l'appelait « maître », il était clair qu'il s'agissait d'une relation de maître à disciple.
Aucun des deux ne l'interrogea sur son identité, ni sur la raison de son voyage vers la forteresse 74. Ils semblaient simplement lui rendre service.
Cependant, l'homme d'âge mûr avait précisé qu'ils devaient s'arrêter dans un coin reculé pour régler des affaires. Cela rendit Ren Xiaosu très méfiant. Que pouvait-il bien y avoir dans un endroit isolé ? Très peu de gens vivaient dans les terres désolées ; s'ils s'enfonçaient vraiment dans un lieu désert, ne cherchaient-ils pas à le conduire dans un piège ?
Pourtant, Ren Xiaosu ne dit rien. Il demanda calmement : « Puis-je savoir pourquoi vous vous rendez à la forteresse 74 ? »
L'homme d'âge mûr sourit : « En réalité, nous ne faisons que passer près de la forteresse 74. Après vous avoir déposé, nous irons dans la chaîne de montagnes à l'ouest pour cueillir des herbes. Comme très peu de gens vivent dans ces montagnes désormais, les trésors y poussent en abondance. »
Ren Xiaosu demanda : « Parlez-vous des légendaires Matériaux Célestes et Trésors Terrestres ? »
Le conteur racontait souvent des histoires comme *L'Investiture des Dieux*[1], où ces Matériaux Célestes et Trésors Terrestres étaient des herbes extrêmement bénéfiques pour les cultivateurs.
En entendant la question, l'homme d'âge mûr rit : « Non, non, je parlais simplement de produits de la montagne, des herbes communes pour renforcer le corps de mon disciple. »
Ren Xiaosu hocha la tête. À en juger par ses paroles, étaient-ils des artistes martiaux ?
Il existait un vieux dicton : « Les pauvres étudient, les riches apprennent les arts martiaux. » L'étude pouvait changer le destin des pauvres, tandis que ceux qui n'avaient pas les moyens ne pouvaient pratiquer les arts martiaux, faute de pouvoir s'offrir les herbes et les toniques nécessaires pour fortifier leur corps.
Mais allaient-ils vraiment cueillir des herbes dans ces montagnes boisées ? Ren Xiaosu n'y croyait pas.
Dans l'après-midi, le véhicule tout-terrain quitta soudainement la route principale pour s'enfoncer dans une zone plus désolée. Ren Xiaosu resta assis tranquillement à l'arrière, sans laisser paraître la moindre émotion.
Il se dit : « Ils vont peut-être passer à l'action. » Qu'il s'agisse de vol ou de vengeance, ces deux-là préparaient sans doute leur coup depuis longtemps.
Une fois le véhicule arrêté, l'homme d'âge mûr porta ses doigts à sa bouche et siffla. Ren Xiaosu fronça les sourcils. Ils avaient des complices ?
Aussitôt, un bruissement se fit entendre dans les bois. Cinq réfugiés à l'air honnête en sortirent et dirent avec surprise à l'homme d'âge mûr : « Vieux Li, ça fait longtemps que tu n'étais pas venu. »
« Assez discuté, les médicaments sont dans le coffre. Dépêchez-vous de décharger. » L'homme appelé Vieux Li ajouta avec un sourire : « Cette fois, nous avons apporté des antibiotiques. C'est ce qui vous manque le plus ici. »
Derrière eux, Ren Xiaosu, prêt à tuer au moindre signe de menace, fut stupéfait. Il pensait qu'ils l'avaient attiré ici pour l'éliminer. Il s'avérait qu'ils ne faisaient que livrer des médicaments à des réfugiés.
Ren Xiaosu savait exactement à quoi ressemblaient les réfugiés. Il essaya de scruter les bois, mais ne vit rien dans l'obscurité.
Quand le Vieux Li ouvrit le coffre, Ren Xiaosu vit deux cartons scellés avec du ruban adhésif.
L'un des réfugiés tendit un panier d'œufs au Vieux Li : « Nous n'avons rien de précieux, seulement ces œufs. S'il te plaît, accepte-les. »
Chaque œuf avait la taille d'un poing ; il était clair qu'ils provenaient de poules ayant évolué dans les terres désolées. Ils étaient bien différents des œufs domestiques des forteresses. Ces deux dernières années, la viande exotique était devenue très prisée dans les forteresses. Quiconque pouvait offrir un repas à base de viande sauvage était très respecté par ses amis.
Autrefois, Ren Xiaosu vivait de la vente de moineaux, car les habitants des forteresses raffolaient de ce genre de mets.
Mais peu importe le prix des œufs de poule sauvage, ils ne valaient jamais le prix des antibiotiques. Les médicaments sauvaient des vies !
Le Vieux Li n'a pas refusé le cadeau. Il prit les œufs et les tendit à son disciple : « Je dois encore aller à la forteresse 74, donc je ne mangerai pas avec vous aujourd'hui. De quoi avez-vous besoin ? Je pourrai vous l'apporter à mon retour. »
Un réfugié hésita un instant avant de dire : « L'hiver arrive bientôt. Certains enfants dans les montagnes ne supporteront pas le froid. Peux-tu nous acheter quelques manteaux ? Mais si c'est trop compliqué, laisse tomber... »
Le Vieux Li demanda avec assurance : « Combien vous en faut-il ? »
« 12. »
« Très bien, je ferai un saut en ville à la forteresse 74. On en trouvera là-bas », répondit le Vieux Li avec un sourire.
Le réfugié se frotta les mains, reconnaissant : « Je suis vraiment désolé de te donner tout ce travail. »
« Ce n'est rien », répondit le Vieux Li en souriant.
« Dis-moi, combien coûtent les manteaux en ville maintenant ? » demanda le réfugié. « Il nous reste quelques économies. »
Le Vieux Li désigna les œufs dans les bras de son disciple : « Ces œufs de poule sauvage valent déjà une petite fortune, c'est largement suffisant. »
Une fois l'échange conclu, le Vieux Li et son disciple remontèrent dans le véhicule et démarrèrent. Ren Xiaosu ne put s'empêcher de penser que ces deux-là n'avaient rien de trafiquants.
« Tu peux tout au plus échanger un manteau contre ce panier d'œufs. Je connais assez bien les prix en ville. Vous faites de la charité, c'est ça ? » demanda Ren Xiaosu.
Le Vieux Li répondit en conduisant : « Nous avons une règle : une fois devenu un adu—un adulte, nous devons aller en ville pour découvrir comment vivent les réfugiés. À l'époque, j'étais si arrogant que j'ai failli ne pas survivre. C'est ce groupe de réfugiés qui m'a nourri et m'a permis de tenir. Plus tard, ils se sont enfuis quand ils n'ont plus supporté l'exploitation du consortium et le stress de la vie urbaine. »
Ren Xiaosu hocha la tête. Il y avait donc aussi des gens honnêtes en ville, et certains enduraient en silence. Cela rendait les arrogants qui les maltraitaient encore plus insupportables. À la fin, les honnêtes gens n'avaient d'autre choix que de fuir quand la souffrance devenait trop grande.
De plus, même en travaillant pour les consortiums, ils n'auraient rien à leur nom, à part une cabane, une fois vieux. Même en cultivant pour eux, ils ne toucheraient qu'un salaire de misère.
C'est pourquoi certains préféraient choisir une vie rude dans les terres désolées. Au moins, les récoltes qu'ils cultivaient leur appartenaient.
[1] *L'Investiture des Dieux* ou *La Création des Dieux* est un roman chinois du XVIe siècle, l'une des œuvres majeures du genre « dieux et démons » (shenmo) écrit sous la dynastie Ming. | https://en.wikipedia.org/wiki/Investiture_of_the_Gods