Chapitre 385
Lorsque la Forteresse 178 décida de lancer une guerre contre le Consortium Zong, tout le complexe se mit soudainement à fourmiller d'activité.
La plupart des consortiums répartissaient généralement leurs forces combattantes dans diverses forteresses afin d'en garder le contrôle total. Par exemple, il suffisait au Consortium Qing de stationner une brigade dans une forteresse en temps de paix, tandis qu'un régiment indépendant suffisait pour les forteresses les plus modestes.
Seule la Forteresse 111, où se trouvait Qing Zhen, abritait un contingent plus important.
Mais il en allait différemment pour la Forteresse 178. Comme il s'agissait de leur unique base, près de la moitié de la forteresse était occupée par des troupes. De plus, les résidents de la forteresse, ceux vivant à l'extérieur, ainsi que certains habitants des campements alentour, servaient également l'armée.
Contrairement aux autres forteresses, il n'y avait pas de distinction entre les réfugiés et les résidents de la Forteresse 178. Ceux qui travaillaient au-delà des murs recevaient même des subventions supplémentaires pour leur déploiement à l'extérieur.
En hiver, ceux qui vivaient hors de la forteresse étaient autorisés à y entrer avec un laissez-passer valide. Bien sûr, l'approbation de ces laissez-passer restait relativement stricte.
La force militaire totale de la Forteresse 178 atteignait 80 000 soldats, et il s'agissait d'une force de combat de premier ordre. De son côté, l'armée du Consortium Zong prétendait compter jusqu'à 200 000 soldats.
L'écart entre leurs forces militaires était immense. Mais c'était peut-être aussi à cause de cette différence significative que le Consortium Zong était devenu si audacieux ces dernières années, détruisant les principaux axes routiers reliant la Forteresse 178 au monde extérieur.
Pourtant, Ren Xiaosu réalisa que les hommes robustes de la Forteresse 178 ne semblaient pas se soucier de ce contraste frappant.
Selon Xu Xianchu, le nombre de soldats n'était plus la clé de la victoire dans la guerre moderne. C'étaient l'intelligence, la technologie, le courage et l'expérience de l'armée qui importaient.
Bien que le Consortium Zong possédât de nombreux soldats, il ne s'agissait que de recrues enrôlées de force, dont beaucoup étaient des réfugiés. Une fois déployées sur le champ de bataille, ces recrues seraient dépassées par leur manque d'expérience.
La différence entre des vétérans et des recrues était comparable à la distance entre le ciel et la terre.
Ren Xiaosu sentait que Zhang Jinglin n'était pas un homme imprudent. Puisqu'il avait décidé d'entrer en guerre, il devait être convaincu de pouvoir la gagner.
À ce moment-là, Zhou Yinglong le conduisit au camp de la Compagnie Tranchante. Les membres de la compagnie attendaient déjà à l'entrée depuis un long moment. Ils se tenaient les épaules, le regardant de haut en bas.
Ren Xiaosu portait également l'uniforme de la Compagnie Tranchante que Xu Xianchu lui avait remis. L'écusson sur son bras représentait une baïonnette, symbole de l'unité.
Zhou Yinglong dit doucement : « C'est assez différent ici, dans le Nord-Ouest, par rapport au Sud. Si nous étions dans le Sud, tout le monde dans l'armée te traiterait probablement avec courtoisie si le Commandant Zhang t'affectait à la Compagnie Tranchante. Mais ici, dans le Nord-Ouest... nous sommes tous curieux de voir si tu es vraiment qualifié pour nous rejoindre. »
Ren Xiaosu était perplexe. Que voulait-il dire ? Tout ce qu'il voulait, c'était se venger en étant affecté à l'unité la plus dangereuse. C'était tout ! Était-il donc si difficile d'intégrer la Compagnie Tranchante ?
Zhou Yinglong ne poursuivit pas. Il lança aux soldats qui les entouraient : « Pourquoi vous êtes-vous rassemblés au lieu de préparer vos affaires ? Vous serez les premiers à partir pour le front demain à l'aube. Je vous donne un demi-mois pour prendre le mont Dingyuan. »
« Ces bandits du mont Dingyuan ne sont rien. On les écrasera dès notre arrivée. » Quelqu'un demanda : « Commandant de bataillon, est-ce que c'est Ren Xiaosu, le type à côté de vous ? »
« Oui, c'est lui. » répondit Zhou Yinglong, « Souvenez-vous, ne vous laissez pas emporter. »
Quand Ren Xiaosu entendit « ne vous laissez pas emporter », il sentit que quelque chose clochait. Allaient-ils essayer de le remettre à sa place ? Et pourquoi semblait-il être devenu une célébrité ici, à la Forteresse 178 ?
Mais à peine eut-il fini de parler que Zhou Yinglong fit demi-tour et s'en alla, ne laissant aucune chance à Ren Xiaosu de poser des questions.
La centaine de membres de la Compagnie Tranchante s'approcha de Ren Xiaosu, y compris l'escouade de cuisine armée de couteaux de boucher. Ren Xiaosu était perplexe. C'était quoi ce bordel de camp militaire ? Pourquoi ça ressemblait à une planque de bandits ?!
Mais Ren Xiaosu n'était là que pour se venger du Consortium Zong en les tuant. Il voulait juste les combattre sur le champ de bataille, alors il n'avait pas besoin de nouer des liens avec ces soldats.
Ren Xiaosu souleva sa chemise et exposa la blessure sur son flanc droit. Il dit : « Vous allez vraiment frapper un blessé ? »
À la surprise de Ren Xiaosu, ces brutes éclatèrent de rire : « T'inquiète, on ne sera pas trop violents. »
Ren Xiaosu était stupéfait. Ils étaient vraiment prêts à tabasser un blessé ?!
Un homme sage ne se bat pas quand les chances sont contre lui. À peine la phrase finie, Ren Xiaosu fit volte-face et s'enfuit. S'il ne s'agissait pas d'un combat à mort, affronter plus d'une centaine de personnes était trop pour lui. De plus, il n'était pas encore remis de ses blessures internes !
Les voyous de la Compagnie Tranchante rugirent : « Attrapez-le ! »
Chaque fois qu'une recrue rejoignait la compagnie, elle devait être remise à sa place par les vétérans. S'ils n'arrivaient pas à les soumettre, comment pourraient-ils leur faire confiance sur le terrain ? Bien sûr, c'était une excuse prétentieuse. La vraie raison, c'était que ces vétérans s'ennuyaient.
Comme on dit, il n'y a pas de concorde sans discorde. Personne ne gardait de rancune après avoir passé quelque temps dans la compagnie.
Cependant, quelque chose d'étrange se produisit ce jour-là. Cette recrue avait pris la fuite ?! Mais où pouvait-il aller ? La base du Bataillon de Frappe Avancée n'était pas si grande, et il devait bien revenir dormir ce soir, non ?!
Le problème, c'est que Ren Xiaosu courait si vite qu'il les sema en un instant !
Alors que le groupe se lançait à sa poursuite, ils le virent se glisser rapidement dans les baraquements d'une autre zone. Les hommes de la Compagnie Tranchante s'y engouffrèrent juste derrière lui.
En entrant, Ren Xiaosu vit une douzaine de personnes en train de faire sécher leurs couvertures au soleil. Il se précipita sur l'une d'elles et envoya son propriétaire au tapis. « La Compagnie Tranchante est invincible ! »
Les hommes robustes du Nord-Ouest qui séchaient leurs couvertures restèrent stupéfaits, incapables de réagir pendant plusieurs secondes.
L'un d'eux s'énerva : « On n'a même pas encore réglé nos comptes avec la Compagnie Tranchante pour l'exercice précédent, et maintenant ils viennent nous chercher des noises ?! »
Puis il hurla dans le baraquement : « Deuxième Compagnie, sortez tous ! On a une bagarre à régler ! »
Quand les voyous de la Compagnie Tranchante arrivèrent, ils virent les membres de la Deuxième Compagnie sortir en trombe. Le commandant de la Compagnie Tranchante cria : « Vieux Li, pousse-toi. Ça ne te regarde pas... »
Mais quand le Commandant Li de la Deuxième Compagnie vit son camarade étalé au sol, il répondit : « Pousse-toi ? Va te faire foutre ! Les gars, occupez-vous d'eux ! »
Le commandant de la Compagnie Tranchante devint furieux : « Hé, mauvais perdant ! »
En entendant cela, le Vieux Li devint encore plus furieux et décocha un coup de poing.
Tout se passa en quelques secondes. Personne n'eut le temps de réfléchir. S'ils l'avaient eu, les choses ne se seraient certainement pas terminées ainsi.
Zhou Yinglong fronça les sourcils en observant la scène de loin. C'était quoi ce bordel ?! Dès le premier jour de l'arrivée de Ren Xiaosu, la Compagnie Tranchante et la Deuxième Compagnie s'étaient lancées dans une bagarre générale ? Plus de 300 personnes se battaient, et certains avaient même leurs cols de chemise arrachés dans la mêlée !
Il était courant que les soldats se cherchent des noises dans les bases de la Forteresse 178. Dans la plupart des situations, les officiers laissaient les soldats se défouler. On aurait dit que ces hommes robustes pensaient qu'être un peu assoiffé de sang était une condition préalable pour devenir soldat.
Mais comment cette bagarre avait-elle pu dégénérer à ce point ?!
« C'est vraiment de très mauvais augure », dit Zhou Yinglong.
Ren Xiaosu, qui se tenait à côté de lui, soupira : « Ouais. »
Zhou Yinglong se retourna brusquement : « Depuis quand es-tu à côté de moi ! »
D'un air réservé, Ren Xiaosu répondit : « Je viens juste d'arriver. »