Chapitre 377
Le consortium Zong ne souhaitait évidemment pas voir des routes commerciales s'ouvrir ici. Après tout, le terrain entourant le consortium Zong était vraiment aride. Cela avait toujours été un facteur majeur limitant leur développement. C'était aussi pour cette raison que le consortium Zong cherchait constamment à étendre son territoire.
Si les routes commerciales étaient ouvertes, d'innombrables marchands arriveraient dans le Nord-Ouest, et la Forteresse 178 deviendrait de plus en plus puissante. Comme le dit le dicton, deux tigres ne peuvent partager la même montagne. Même si la Forteresse 178 n'avait aucune intention de s'étendre, le consortium Zong ne serait-il pas effrayé rien qu'en étant à proximité ?
Bien sûr, le consortium Zong pouvait toujours continuer à soutenir de nouveaux bandits pour contrôler la vallée, comme ils l'avaient fait jusqu'ici. Mais par le passé, la Forteresse 178 n'avait pas Zhang Jinglin. Et le commandant remplaçant ne voulait pas gérer des affaires qui dépassaient le cadre de la forteresse.
Mais les choses étaient différentes maintenant. Zhang Jinglin était de retour !
Les hautes instances du consortium Zong se souvenaient encore de la puissance de la Forteresse 178 il y a plus d'une décennie. Ils avaient renforcé leur propre puissance au fil des ans, mais si la Forteresse 178 retrouvait sa gloire d'antan, le consortium Zong serait très probablement condamné.
C'est pourquoi le consortium Zong ne profitait pas de la situation, même si le consortium Qing et le consortium Yang étaient actuellement empêtrés dans une guerre féroce. D'un côté, Qing Zhen avait coupé le raccourci du consortium Zong vers le sud. De l'autre, le consortium Zong restait méfiant vis-à-vis de la Forteresse 178 et n'osait tenter aucun mouvement inhabituel.
À la nuit tombée, Zhou Yinglong les mena vers un endroit sous le vent pour établir le campement. Il semblait que Zhou Yinglong sortait très souvent dans la nature sauvage, car il paraissait très familier avec tout ce qu'il faisait ici.
Après avoir appliqué l'Onguent noir, la blessure de Ren Xiaosu ne semblait plus aussi douloureuse. Cependant, il fit toujours semblant d'avoir du mal à se déplacer.
Lorsqu'il sortit lentement du véhicule pour bouger un peu, Wang Shengyin vint même spécifiquement pour l'aider. Ren Xiaosu refusa, expliquant qu'il pouvait se débrouiller s'il avançait doucement.
Wang Shengyin ne sembla pas dérangée par le sang sur son corps.
Ren Xiaosu trouva un monticule et s'assit. Soudain, quelqu'un dit : « J'ai entendu dire que beaucoup de forteresses dans le Sud-Ouest avaient été détruites. Je me demande ce qui s'est passé là-bas. Les forteresses des Plaines Centrales, elles, se portent toujours bien. »
Zhou Yinglong gloussa. « Laissez-moi vous parler d'un bon frère à moi, Xu Xianchu. Toutes les forteresses où il est passé, à part notre Forteresse 178, se sont effondrées ! Au début, tout le monde pensait qu'il portait la poisse, mais comme la Forteresse 178 est restée debout, nous n'y avons plus pensé. Mais quand il est allé à la Forteresse 88 récemment, elle a été détruite aussi... »
Wang Shengzhi rit et demanda : « Rien ne lui est arrivé ? »
« Que pourrait-il lui arriver ? Il part toujours avant l'effondrement des forteresses, donc il n'est pratiquement jamais affecté. » Zhou Yinglong ricana et ajouta : « Le frère Xu Xianchu est trop coriace pour mourir. Il s'en sortira même si les forteresses sont détruites. »
« Il doit être l'élu, alors », dit Wang Shengzhi. « Pourrez-vous nous le présenter quand nous arriverons à la forteresse ? »
« Haha, bien sûr ! » répondit Zhou Yinglong. « Mais le vieux Xu ne l'admettrait pas lui-même. Il dit qu'il y a quelqu'un encore plus coriace que lui. Lui, il part toujours avant que la forteresse ne s'effondre, donc il est épargné. Mais ce frère proche du sien n'a jamais réussi à s'échapper à temps, et pourtant, il va toujours bien... »
En entendant cela, Ren Xiaosu sut immédiatement de qui Zhou Yinglong parlait. Il se rappela que toutes les forteresses où il était passé s'étaient effondrées. Même la Forteresse 88 du consortium Yang n'avait pas été épargnée.
Mais l'effondrement de ces forteresses ne devrait rien avoir à voir avec lui, n'est-ce pas ?
Les premières qui furent détruites l'avaient été soit à cause du tremblement de terre, soit à cause de la vengeance de Li Shentan et des invasions d'Expérimentaux. Même la Forteresse 88... elle fut détruite parce que Qing Zhen voulait sauver Luo Lan.
Ça n'avait vraiment rien à voir avec lui !
Wang Shengzhi était encore plus intrigué après avoir entendu ce que disait Zhou Yinglong. « Si je peux rencontrer cet "élu" dont vous parlez, je suis sûr que ce sera très intéressant. »
Zhou Yinglong sortit une caisse de vin du véhicule et demanda : « Vous buvez ? Ce vin Qiang[1] a été brassé avec d'excellents grains d'orge et de l'eau des ruisseaux de montagne enneigés. C'est un peu sucré ! »
Les autres secouèrent la tête. Seul Wang Shengzhi dit : « Je peux boire avec vous, mais la Forteresse 178 autorise-t-elle l'alcool dans son armée ? »
Zhou Yinglong fit remarquer : « Chez nous, on a le droit de boire pendant la pause hivernale. Sans alcool pour réchauffer nos corps, c'est impossible de fonctionner. »
« Mais on est presque en été maintenant », fit remarquer Wang Shengzhi.
Zhou Yinglong réfléchit un instant. « Ça ira si vous ne le dites pas au commandant. Je garde ce vin depuis l'hiver. »
« Mais il ne devrait pas y avoir beaucoup de producteurs de céréales autour de la Forteresse 178, non ? D'où vient votre orge ? » demanda Wang Shengyin.
Zhou Yinglong s'arrêta de parler. Cela semblait être un secret très important.
Ren Xiaosu réalisa également qu'il y avait quelque chose de mystérieux concernant la Forteresse 178. Il n'y avait pas de champs d'orge à proximité. Si c'était vraiment comme le monde extérieur le disait, les gens de la Forteresse 178 avaient tendance à ne pas quitter la forteresse en temps normal. Dans ce cas, pourquoi Zhou Yinglong en savait-il autant sur les campements de réfugiés dans la vallée ? Et comment l'orge était-elle transportée jusqu'à la Forteresse 178 ?
Zhou Yinglong changea de sujet. « Vous venez des Plaines Centrales avec l'intention de faire des affaires avec le commandant Zhang ? L'alcool des Plaines Centrales est-il bon ? »
« Bien sûr, la production céréalière est abondante dans les Plaines Centrales. Nous produisons aussi du thé et des textiles », dit Wang Shengzhi dans son fauteuil roulant avec un sourire. « Mais ce que le commandant Zhang recherche le plus, ce ne sont pas ces choses, mais des médicaments. »
En entendant le mot « médicaments », les yeux de Zhou Yinglong s'illuminèrent. Les militaires savaient exactement ce qui manquait le plus à la Forteresse 178.
Ce que les étrangers ignoraient, c'est que même si la Forteresse 178 manquait de céréales(2), elle ne manquait pas de viande. Ils ne risquaient donc certainement pas de mourir de faim.
Quant aux médicaments, c'était une denrée précieuse. Les médicaments déterminaient le taux de survie après les batailles auxquelles ils participaient.
La réalisation frappa Ren Xiaosu. Il n'était pas étonnant que Zhang Jinglin veuille tant ouvrir les routes commerciales. Et le consortium Zong avait probablement deviné la signification de ces actions.
Lorsqu'il écoutait les cours de Zhang Jinglin, M. Zhang disait que l'ancienne Route de la Soie était très importante. Bien sûr, les temps avaient changé, donc les marchandises échangées sur la Route de la Soie seraient certainement différentes aussi. À l'époque, Ren Xiaosu ne comprenait pas pourquoi Zhang Jinglin avait soudainement abordé ce sujet. Mais maintenant, il semblait que Zhang Jinglin y réfléchissait depuis très longtemps.
Wang Shengzhi s'arrêta après avoir pris deux gorgées de vin. Puis Wang Shengyin l'aida à couvrir ses genoux avec une couverture.
« Vous ne tenez pas l'alcool », marmonna Zhou Yinglong. Soudain, il regarda Ren Xiaosu et demanda : « Tu bois ? »
Ren Xiaosu secoua la tête. « Non, je suis toujours blessé. »
Zhou Yinglong réfléchit un instant. « Comme l'alcool est un anti-inflammatoire, tes blessures ne s'enflammeront pas si tu en bois un peu. Tu ne trouves pas que c'est logique ? »
À côté d'eux, Wang Shengyin dit avec colère : « C'est quoi cette théorie à la noix ? Après une blessure, le système immunitaire gère les dégâts et combat l'infection. Si tu bois de l'alcool, tu engourdis le système immunitaire. Quand ça arrive, tu n'as plus qu'à attendre la mort ! »
Zhou Yinglong ouvrit la bouche mais fut incapable de réfuter Wang Shengyin en raison de ses connaissances limitées. Finalement, il ne put que marmonner à Ren Xiaosu : « Ne l'écoute pas. Elle n'a peut-être pas raison non plus. Tu as entendu parler de Guan Yu qui a gratté le poison de ses os ? Même le Saint Martial buvait de l'alcool après avoir été blessé... »
Ren Xiaosu secoua la tête, impuissant. Ce n'était pas qu'il avait peur que l'alcool affecte ses blessures, mais il ne voulait pas perdre conscience et sa lucidité au milieu de cette foule et de cet environnement inconnus.
Zhou Yinglong grommela : « Quel ennui. »
À cet instant, Ren Xiaosu entendit soudain le bruit d'un véhicule traversant la nature sauvage au loin. Zhou Yinglong posa la bouteille et ricana : « Le consortium Zong est devenu trop audacieux ! »
« Pensez-vous que le consortium Zong a ordonné à ses hommes de nous attaquer ? » Wang Shengzhi regarda Zhou Yinglong. « Le consortium Zong ose-t-il attaquer des gens de la Forteresse 178 ? »
« Ces dernières années, le consortium Zong s'est développé à un rythme effréné. Ils ont probablement trouvé un soutien ou quelque chose du genre », ricana Zhou Yinglong.
[1] Qiāng # est le nom d'un peuple vivant dans la région occidentale de la Chine, en particulier le corridor du Hexi. | http://www.chinaknowledge.de/History Altera/qiang.html
(2) Précédemment, au chapitre 333, il a été traduit par erreur que les réserves de céréales de la Forteresse 178 étaient classées premières dans tout le système des forteresses. C'est faux, seules leurs réserves minérales sont classées premières.