Chapitre 360
Lorsque Ren Xiaosu revint sur le champ de bataille, il vit les cadavres de ses ennemis joncher la vallée accidentée. Peu après la fuite de Wang Congyang, les redoutables bandits du nord furent mis en déroute.
La plupart de ces bandits s'étaient déjà enfuis dans la nature sauvage et avaient disparu. Pendant ce temps, Jin Lan et Zhang Yiheng remerciaient frénétiquement le clone d'ombre : « Maître Xu, je ne m'attendais pas à ce que vous veniez nous aider en personne. Merci infiniment ! »
Les yeux de Ren Xiaosu tressaillirent à l'écoute de ces remerciements. Il n'avait même pas gagné un seul jeton de gratitude.
À cet instant, Ren Xiaosu eut envie de tout mettre cartes sur table. Ce n'était pas le clone d'ombre de Xu Xianchu, mais le sien ! Mais il finit par se retenir, car il ne savait toujours pas comment expliquer la situation à Xu Xianchu.
Ren Xiaosu dit au clone d'ombre : « Vieux Xu, retourne faire ton rapport au commandant Zhang. Dis-lui que nous avons vaincu un grand gang de bandits ici, dans la vallée. »
Il y avait autrefois trois grands gangs de bandits actifs dans la vallée, et maintenant, l'un d'eux était éliminé.
Les bandits qui s'étaient échappés finiraient peut-être par rejoindre d'autres gangs, mais cette bataille était une victoire totale.
En entendant cela, Jin Lan crut que Ren Xiaosu demandait à Xu Xianchu de retourner faire un rapport sur leurs contributions.
Cependant, Ren Xiaosu toussota et ajouta : « J'ai demandé au Vieux Xu de retourner à la Forteresse 178 pour dire du bien de nous tous. Le commandant sera peut-être content en entendant ce que le Vieux Xu a à dire et il vous recrutera peut-être immédiatement pour rejoindre la Forteresse 178. Vous savez ce qu'il vous reste à faire, non ? »
Alors que Ren Xiaosu attendait que tout le monde le remercie, il vit Jin Lan, Zhang Yiheng et les autres commencer à s'incliner à 90 degrés devant l'ombre en disant : « Merci, Maître Xu ! »
Ren Xiaosu resta sans voix. « Ils sont en train de se rebeller, putain ?! »
Yang Xiaojin arriva de la nature sauvage, l'air épuisé. Cette nuit, elle avait apporté une contribution significative à la bataille. Sans elle, Jin Lan et les autres seraient morts.
Yang Xiaojin regarda Ren Xiaosu et demanda : « Combien des nôtres avons-nous perdus ou blessés ? »
L'excitation sur le visage de Jin Lan s'effaça immédiatement alors qu'il soupirait : « Plus d'une centaine de nos frères sont morts. Les maisons que nous venions de construire ont été détruites, et nos villageois ont aussi été tués ou blessés. »
« Soignons d'abord les blessures de nos frères. » Ren Xiaosu sortit dix bouteilles d'onguent noir et les tendit à Jin Lan. « Retirez d'abord les balles de leurs plaies. C'est un remède secret transmis par ma famille. Vous pouvez l'appliquer directement sur la plaie. Une bouteille suffit pour cinq ou six utilisations. Assurez-vous juste qu'ils ne le boivent pas. »
Gagner la bataille était gratifiant, mais qu'en était-il des conséquences ? Les morts ne pouvaient pas être ressuscités.
Zhang Yiheng se tenait dans les terres désolées dévastées, l'air un peu confus. Au loin, les réfugiés pleuraient.
Plus de la moitié des maisons en terre du campement avaient été renversées par la locomotive à vapeur, et aucune des maisons en briques n'était restée debout. Même les fossés s'étaient effondrés, laissant place à un chaos total.
Ce serait déjà bien si la moitié des cultures qu'ils avaient plantées finissait par germer.
Zhang Yiheng traversa lentement la foule. Certains de ses frères blessés criaient de douleur, tandis que ceux qui allaient bien restaient à leurs côtés pour les réconforter.
Lorsqu'il passa devant un réfugié, un enfant lui cria : « C'est de votre faute ! Ces bandits sont venus ici à cause de vous tous ! »
Mais avant que Zhang Yiheng ne puisse répondre, la mère gifla son enfant. « Ne dis pas de bêtises ! »
La mère de l'enfant regarda Zhang Yiheng et dit : « Je sais que vous êtes de bonnes personnes, alors je ne vous en veux pas ! »
Zhang Yiheng resta stupéfait et ne dit rien.
Ren Xiaosu l'interpella : « Tu regrettes ? »
Zhang Yiheng fut à nouveau surpris, puis dit soudainement : « En fait, je ne me sens pas si triste. Après tant d'années, tout le monde sait à quoi ressemble vraiment ce monde. Voir des gens mourir est devenu trop courant. Même quand mon père est mort, je n'ai pas pleuré. »
« Alors à quoi penses-tu ? » demanda Ren Xiaosu.
Zhang Yiheng répondit calmement : « Je me dis juste, si nous avions été plus forts, aurions-nous pu éviter cette souffrance ? »
Ren Xiaosu le regarda sérieusement et dit : « Les maisons que nous avons construites ont toutes été détruites. »
Jin Lan, qui se tenait à côté d'eux, ajouta : « Nous pouvons les reconstruire même si elles ont été détruites. J'ai vérifié, la briqueterie est intacte ! »
« Même si la briqueterie avait été touchée, nous aurions pu en construire une autre, deux, voire trois ! » lança soudain Zhang Yiheng d'un ton déterminé.
Ren Xiaosu observait ces bandits. En réalité, ils n'étaient doués pour rien. La plupart n'étaient jamais allés à l'école et étaient illettrés. Bien qu'ils soient des bandits, ils ne savaient même pas tenir une arme correctement.
Mais lorsqu'il avait attaqué l'ennemi par l'arrière tout à l'heure, les bandits n'avaient pas flanché. En ce moment même, ils gardaient encore espoir au milieu des ruines du campement.
Ren Xiaosu réalisa soudain que ces bandits étaient peut-être inutiles pour le moment. Mais à partir d'aujourd'hui, leur destin allait vraiment changer.
Ce même jour, Jin Lan mena tout le monde pour transporter les blessés dans les maisons en terre encore intactes. Certains réfugiés prirent aussi l'initiative d'aider à s'occuper d'eux.
Au début, ils pensaient qu'il serait très difficile pour les blessés de survivre. Les bactéries étaient devenues terrifiantes ces derniers temps. Si quelqu'un était blessé, 90 % d'entre eux finissaient infectés, même au début du printemps alors qu'il faisait encore très froid.
La blessure de Ren Xiaosu s'était infectée après avoir été griffé par le moineau.
Mais ils furent choqués de découvrir que l'onguent noir donné par Ren Xiaosu était vraiment efficace. Dès qu'il était appliqué sur les blessures, les blessés affirmaient ne plus ressentir de douleur. De plus, leurs plaies commençaient à cicatriser dès le lendemain. Le remède était extrêmement efficace !
Tout le monde regardait Ren Xiaosu avec de plus en plus d'admiration.
C'était encore plus vrai lorsque Jin Lan et les autres racontaient comment Ren Xiaosu était allé derrière les lignes ennemies pour attirer le feu sur lui. Les yeux de tous brillaient d'admiration en entendant cela.
Pour Jin Lan et les autres, c'était le respect que Ren Xiaosu avait gagné en risquant sa vie. Ils l'admiraient en toute sincérité.
Avec l'aide des réfugiés pour s'occuper des blessés, Jin Lan et les autres eurent le temps de fabriquer à nouveau des briques d'argile. Ils récupérèrent toutes les briques noires utilisables dans les ruines et relancèrent la briqueterie.
Debout à côté de Ren Xiaosu, Yang Xiaojin lui demanda : « Tu sens que ces gens ont plus d'enthousiasme maintenant ? Leurs yeux sont remplis d'espoir. »
« Oui, je peux le sentir. » répondit Ren Xiaosu avec émotion. « C'est probablement parce qu'il n'y a pas de reconstruction sans destruction. Ces gens sont en train de vivre un changement complet et de renaître. »
« Je vais leur apprendre à utiliser des armes à feu. Certains devraient être aptes à une formation de tireur d'élite. Ils sont calmes et peuvent endurer les épreuves », dit Yang Xiaojin.
Ce jour-là, Jin Lan et les autres venaient voir Yang Xiaojin de temps en temps pour lui demander quand ils pourraient commencer à apprendre à tirer et quand elle sélectionnerait les candidats pour la formation de tireur d'élite.
La bataille leur avait fait voir leurs lacunes. Mais surtout, la puissance de feu impressionnante dont Yang Xiaojin avait fait preuve pendant la bataille était terrifiante.
Bien que tout le monde sache qu'il était pratiquement impossible pour eux d'atteindre le niveau de Yang Xiaojin, leur ambition actuelle était de devenir tireur d'élite.
Quant à la façon dont Ren Xiaosu avait encerclé tous leurs ennemis sans peur, c'était un objectif bien trop lointain pour eux. Jin Lan, Zhang Yiheng et les autres n'osaient même pas y penser.
Ren Xiaosu réfléchit un instant et dit : « Quand la situation sera stabilisée ici, je prévois de faire un saut à la forteresse pour voir si je peux ramener Liuyuan et les autres ici. »
Yang Xiaojin dit avec un sourire : « Tu as décidé de t'installer ici ? »
« Mhm. » Ren Xiaosu hocha la tête. Il demanda soudain : « Et toi, as-tu pris ta décision ? »
Yang Xiaojin fut surprise un instant. Elle glissa ses mains dans ses poches et s'éloigna. « Je suis de bonne humeur aujourd'hui. »