Chapitre 352
Avec le rassemblement des bandits, le camp de réfugiés, autrefois isolé, devint soudain beaucoup plus animé.
Bien que l'un des bandits ait volé des épis de maïs séchés dans la maison d'un réfugié durant cette période, la victime ne dit rien lorsqu'elle découvrit le larcin. C'est Ren Xiaosu qui, lui, donna une bonne correction au coupable et confisqua même ses munitions.
Ce même réfugié demanda à Ren Xiaosu d'être clément, ce qui remplit le bandit battu d'une immense honte.
Après cela, de tels incidents ne se reproduisirent plus jamais.
D'un autre côté, certains réfugiés continuaient d'en harceler d'autres. Ils allaient chez eux, jouaient les durs et profitaient de leur nourriture. Finalement, quand Jin Lan et les autres ne purent plus supporter ce spectacle, ils donnèrent une raclée à ces voyous et les traînèrent devant les autres bandits pour les « rééduquer ».
Ces petits délinquants étaient peut-être capables d'intimider les réfugiés, mais s'en prendre aux bandits était une idée qui ne leur effleurait même pas l'esprit.
Les maisons en briques prenaient forme rapidement. Les bandits, pleins de vigueur, travaillaient avec une efficacité redoutable.
Ren Xiaosu observa Xu Jinyuan, qui supervisait la construction d'une maison. Sur le côté, une réfugiée le regardait avec tendresse. Ren Xiaosu se tourna vers Yang Xiaojin et demanda : « C'est bien lui, celui que tu trouvais problématique ? »
« Mhm. » Yang Xiaojin hocha la tête. « Mais il semble qu'il n'ait plus aucune arrière-pensée. »
Yang Xiaojin s'était demandé si ce groupe leur causerait des ennuis et les avait surveillés de près. À l'époque, elle ne comprenait pas pourquoi Ren Xiaosu ne s'inquiétait pas. Finalement, elle réalisa que ses craintes étaient inutiles. Elle voyait bien que Xu Jinyuan attendait désormais chaque jour avec impatience le moment d'échanger son travail contre des munitions.
Cette fois, ils réussirent à bâtir 12 maisons d'un coup. Dans ces terres désolées, des maisons en briques sortaient à nouveau de terre. En voyant cela, Ren Xiaosu fut submergé par une vague d'émotion. Ces maisons solides étaient le symbole de la survie de la civilisation humaine.
Chaque maison faisait environ 28 mètres carrés. Une seule structure nécessitait près de 1 900 briques, et plus de dix personnes pouvaient y loger.
Bien que le nombre de maisons fût encore insuffisant par rapport à la population, le deuxième lot de briques était déjà en cours de cuisson. Dans deux jours, ils pourraient poursuivre la construction.
La veille, Jin Lan et Zhang Yiheng se vantaient auprès des réfugiés, affirmant qu'ils allaient construire des maisons pour tout le monde.
À ce moment-là, Ren Xiaosu lui avait demandé en riant : « Une fois que vous aurez assez de munitions, vous voudrez toujours continuer à construire des maisons ? »
Embarrassé, Jin Lan avait répondu : « On ne peut pas juste regarder nos compagnons continuer à vivre dans ces huttes de boue, n'est-ce pas ? Et il y a tellement d'enfants. C'est très humide dans les abris, ce n'est pas bon pour leur santé. »
Zhang Yiheng avait ajouté : « On pourrait même construire une école, une usine... »
Ren Xiaosu gloussa. « Pourquoi diable construirions-nous une usine ? On n'a même pas la technologie pour en faire tourner une ! »
« Et si on obtient la technologie dans le futur ? » marmonna Zhang Yiheng.
Puis, Ren Xiaosu se dirigea vers les maisons en briques fraîchement terminées. Il dit à Jin Lan : « Compte combien de munitions tout le monde possède. »
Cela faisait plus de vingt jours que les bandits travaillaient, beaucoup devaient donc avoir accumulé assez de munitions. Après un long décompte, Jin Lan se gratta la tête et déclara : « Comme de nouveaux frères viennent de nous rejoindre, on a partagé nos munitions équitablement avec eux. Il manque encore deux ou trois munitions à chacun. On devrait avoir assez demain, après une journée de plus à fabriquer des briques. »
C'était l'arrivée des nouveaux bandits qui avait ralenti la progression de chacun. Sinon, ils auraient déjà accumulé assez de munitions grâce à leur travail supplémentaire de transport de briques, de mélange d'argile et de semis.
Heureusement, aucun nouveau bandit n'était arrivé récemment, maintenant leur nombre total autour de 400. Bien sûr, quelques-uns s'étaient échappés, mais ils n'étaient qu'une poignée.
Ren Xiaosu avait mentionné à Yang Xiaojin que certains gangs de bandits du nord avaient déjà dû commencer à descendre vers le sud. Cela faisait à peine dix jours que les derniers nouveaux venus étaient arrivés au camp.
Par conséquent, ils allaient très probablement devoir affronter les gangs du nord pour déterminer qui sortirait vainqueur.
C'est à cet instant que Yang Xiaojin se souvint qu'ils étaient venus à l'origine pour exterminer les bandits.
Mais ce n'était pas le moment d'y penser. Ren Xiaosu sourit et dit : « Vous n'avez pas inclus les munitions qui seront distribuées pour la construction des maisons aujourd'hui. J'avais dit que tous ceux qui aident à construire recevront 15 munitions chacun. On tient nos promesses. »
En entendant cela, Jin Lan et les autres furent surexcités. Après avoir travaillé si dur pendant plus de vingt jours, leurs efforts portaient enfin leurs fruits !
Si Ren Xiaosu leur avait rendu leurs armes dès le début, ils n'auraient certainement pas été aussi enthousiastes, car ces armes leur appartenaient déjà et avaient même été fournies gratuitement par d'autres factions.
Mais c'était différent maintenant. Économiser 100 munitions pour les échanger contre une arme était un honneur qu'ils avaient mérité. S'ils étaient si excités, ce n'était pas pour l'arme en elle-même, mais parce que cela signifiait qu'ils avaient gagné le droit de porter les armes dans ce camp.
Ce droit semblait valoir une fortune. Par le passé, ils n'avaient jamais été aussi heureux ou fiers, même après avoir pillé des marchands. C'était parce qu'aujourd'hui, ils avaient gagné ce droit à la sueur de leur front.
Ren Xiaosu demanda aux hommes de Jin Lan d'apporter toutes les armes à feu. « Qu'est-ce que vous comptez faire quand vous aurez vos armes ? »
Jin Lan répondit avec enthousiasme : « On va piller, bien sûr ! On est des centaines maintenant, et on est tellement unis. On peut absolument dominer tout le sud ! »
Jin Lan ne vantait pas ses mérites pour rien. Après tout, certains gangs du nord étaient encore très redoutables.
Ren Xiaosu resta silencieux un instant. Il pointa du doigt les réfugiés qui les observaient depuis la ligne de touche et dit : « Piller ? Vous allez piller des gens comme eux ? »
La foule de réfugiés fut stupéfaite en entendant cela. Jin Lan s'empressa d'expliquer : « On ne va pas vous piller. Pourquoi on ferait ça ? »
« Mais il y a encore beaucoup de gens comme eux. » dit Ren Xiaosu. « Ils ont aussi des enfants et des femmes. »
Xu Jinyuan s'interrogea : « Alors pourquoi porter des armes ? »
« Pour les protéger », répondit Ren Xiaosu avec un sourire. Il désigna la réfugiée qui flirtait avec Xu Jinyuan chaque jour et ajouta : « Pour protéger Xiaocui, pour protéger les villageois et pour protéger vos familles. »
Xu Jinyuan se tut. Timide, Xiaocui lui faisait les yeux doux.
Ren Xiaosu ramassa une arme et la tendit à Xu Jinyuan des deux mains. « Une fois que vous aurez pris cette arme, nous deviendrons des camarades, des frères et une famille. »
Xu Jinyuan prit l'arme avec hésitation. Suivirent Jin Lan et Zhang Yiheng, visiblement émus.
En serrant ces armes froides et impitoyables contre eux, ils avaient l'impression de tenir un trésor. Jin Lan dit aux villageois : « Ne vous inquiétez pas. Avec moi, aucun bandit ne pourra vous enlever ! »
Yang Xiaojin observait tout cela tranquillement depuis le côté. En regardant ce jeune homme qui semblait être le protagoniste sur une scène, elle repensa à ce qu'elle avait dit autrefois : il serait très difficile de faire trouver la foi à cette bande de bandits, et qu'il suffirait déjà de les unir. Mais à sa grande surprise, après un peu plus de vingt jours, un esprit de groupe s'était formé silencieusement. De plus, une croyance en la « protection » était également née.
Il n'y avait pas eu de grands discours sur la loyauté ; tout ce que Ren Xiaosu avait transmis aux bandits, c'était la volonté de protéger. Protéger leurs propres biens, protéger leurs familles et protéger leurs amis. Tout devait être fait dans l'optique de défendre leurs propres intérêts.
Il n'était pas nécessaire de vouloir la paix dans le monde. Cela n'avait rien à voir avec eux.
Bien sûr, que ce soit la force, la volonté ou la foi de ce groupe, ce n'étaient que de minuscules graines plantées en eux.
S'ils étaient séparés d'un individu fort comme Ren Xiaosu et qu'ils lâchaient la corde qui les maintenait ensemble, ils s'effondreraient probablement rapidement pour retourner à leur ancienne vie. Ou s'ils rencontraient un adversaire puissant maintenant, cela suffirait à leur infliger une défaite rapide.
Mais Yang Xiaojin trouvait impressionnant que Ren Xiaosu ait réussi à planter ces graines.