Chapitre 343
À peine Jin Lan eut-il fini de parler que ses hommes de main restèrent bouche bée. Ils se regardèrent et demandèrent : « Patron, vous ne seriez pas en train de vous faire avoir ? »
« Non. » Jin Lan secoua la tête. « Ils essayaient de garder ça secret, mais j'ai découvert la vérité grâce à quelques indices ! »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » demanda l'un des sbires. « On s'enfuit toujours ? »
Ils n'étaient absolument pas de taille face à Ren Xiaosu. Alors, en venant ici, Jin Lan et les autres avaient secrètement discuté de la possibilité de s'échapper la nuit, pendant que tout le monde dormait. C'était leur seule chance de retrouver la liberté.
Cependant, Jin Lan avait changé d'avis. Il déclara : « S'enfuir ? Mon œil ! Je ne vais nulle part ! Je reste ici ! Si j'ai une chance d'aller à la Forteresse 178, je serai riche ! »
Les autres furent également tentés par ses paroles. « Mais est-ce qu'ils nous laisseront nous joindre à eux ? »
« C'est pour ça que je vous dis de bien vous comporter ! » répliqua Jin Lan. « Bon, je vais aller parler aux nouveaux pour les installer. C'est la première mission que le patron me confie, je ne dois pas le décevoir. »
Ses hommes restèrent silencieux. Très bien ! Que pouvaient-ils dire de plus, maintenant que leur patron avait reconnu un nouveau chef ?
Jin Lan s'approcha des nouveaux bandits et dit avec un sourire : « Hé, les gars, vous venez de quel repaire ? »
« On est le gang de la face ouest du mont Daban. » répondit le chef des nouveaux venus. « Je vous préviens, on a encore plus de 50 frères à notre repaire. Dépêchez-vous de nous libérer, ou vous allez avoir de sérieux ennuis quand le reste de nos frères arrivera. »
Jin Lan éclata de rire : « Frérot, tu essaies de menacer qui ? Comment oses-tu proférer des menaces devant les gens de la Forteresse 178 ? Tu dis que tu as encore plus de 50 frères à ton repaire, mais tu sais combien on a de frères à la Forteresse 178 ? »
La personne en face de Jin Lan resta interdite. C'était quoi ce délire ? Des gens de la Forteresse 178 ?
Ce n'était pas étonnant que le jeune homme et la jeune femme qui venaient de leur donner une raclée soient aussi forts. Il regarda Jin Lan et demanda avec hésitation : « Vous êtes tous de la Forteresse 178 ? »
Jin Lan hésita. « Pas encore pour moi... »
« Alors pourquoi tu racontes n'importe quoi ? » lança le chef bandit.
« Mais ces deux seigneurs qui vous ont corrigés, eux, ils le sont ! » Jin Lan baissa la voix et ajouta : « Frérot, j'étais de la Face Nord. Tu sais où est la Crête aux Champignons ? »
« Attends. » Le bandit en face de lui était stupéfait. Il dit : « Tu as aussi été capturé par eux ? J'ai entendu parler de la vingtaine de personnes à la Crête aux Champignons. Quelqu'un a dit qu'ils vivaient vraiment misérablement là-bas. »
Le visage de Jin Lan s'assombrit immédiatement. « Comment peux-tu dire ça ! J'ai changé de vie. Tu vois le flingue à ma ceinture ? C'est une récompense de nos deux seigneurs là-bas ! À partir de maintenant, je serai votre chef, alors vous avez intérêt à bien vous tenir ! »
Le bandit répondit timidement : « Est-ce que ces deux-là sont vraiment de la Forteresse 178 ? Comment tu le sais ? »
« Héhé. » murmura Jin Lan, « Laisse-moi te dire, je l'ai découvert moi-même, donc c'est forcément vrai. Repense-y. Tu veux vraiment retourner à ta Face Ouest, ou tu préfères rester ici pour un avenir meilleur ? »
À ce stade, le bandit était sur le point de le croire. La plupart des gens n'utiliseraient pas le nom de la Forteresse 178 pour plaisanter. De plus, l'immense puissance déployée par Ren Xiaosu et Yang Xiaojin au combat leur faisait battre le cœur.
Jin Lan dit à voix basse : « L'année dernière, quand l'hiver venait d'arriver, Maître Xu est passé par ici. Tu en as entendu parler ? »
« Ouais. » répondit le chef bandit, les yeux brillants, « Ces deux-là ont un lien avec Maître Xu aussi ? »
« Je ne suis pas sûr. » dit Jin Lan, « Mais quand Maître Xu est passé par ici, un gang de bandits imprudents a essayé de le détrousser. Au début, deux des bandits ont été éliminés par une sorte de magie. Ça a mis les autres en colère, et plus de 50 d'entre eux ont attaqué en même temps. Pourtant, ils n'ont pas réussi à le maîtriser. Ce chaudron noir volant, c'était le top ! »
« J'en ai entendu parler aussi. C'est vrai. » dit le chef bandit, « J'ai entendu dire que Maître Xu a un autre pouvoir qui invoque une ombre. »
« Comment l'ombre pourrait-elle être plus puissante que le chaudron ? » dit Jin Lan avec enthousiasme, « J'ai entendu dire que le chaudron est extrêmement puissant. Les 50 bandits lui ont tiré dessus pendant une demi-heure avec leurs armes sans réussir à le briser. »
« Hé, c'est exagéré. Ce que j'ai entendu, c'est qu'ils ont tiré dessus pendant deux minutes entières. »
« Ne nous attardons pas sur les détails, » dit Jin Lan, mécontent. « Après coup, ces bandits ont regretté leurs actes. À l'époque, Maître Xu n'était pas encore arrivé au pouvoir. S'ils l'avaient suivi, ils auraient trouvé le salut. Cette même opportunité se présente maintenant devant nous, alors mon conseil, c'est de laisser tomber. »
« Plus important encore, qui peut confirmer que les deux sont de la Forteresse 178 ? » dit le chef bandit, peu convaincu. « Même s'ils sont forts, je ne crois pas vraiment qu'ils soient qui ils prétendent être. »
« Fais comme tu veux alors, » dit froidement Jin Lan. Il eut soudain l'impression que tout le monde était ivre, sauf lui.
Mais à ce moment-là, Jin Lan vit une ombre sombre passer rapidement dans un fossé d'irrigation. Il crut avoir la berlue et demanda aux gens à côté de lui : « Vous avez vu quelque chose ? »
Quelqu'un répondit : « Je crois que j'ai vu une ombre sombre se déplacer extrêmement vite. »
Le bandit qui venait d'être capturé aujourd'hui se mit à rire. « J'ai bien peur que nos frères là-bas s'inquiètent pour nous. Ils doivent être venus nous secourir ! »
« Conneries ! » cracha Jin Lan, « Comme si vous étiez aussi soudés ! »
Certains bandits se précipitèrent à la poursuite de l'ombre en suivant les fossés, tandis que Jin Lan les suivait de près, craignant qu'ils ne s'échappent. Cependant, ils ne trouvèrent personne. Certains ne purent l'accepter et continuèrent la poursuite. Mais moins de deux minutes plus tard, ils furent surpris de voir Ren Xiaosu discuter face à face avec une ombre. L'ombre, qui semblait avoir une consistance physique, tendit une lettre à Ren Xiaosu avant de s'élancer dans la nature sauvage.
Beaucoup d'autres qui suivaient Jin Lan furent témoins de la scène.
« Qu'est-ce que vous disiez sur l'autre pouvoir de Maître Xu ? » demanda quelqu'un d'une voix douce et tremblante. « Deux surhumains différents ne peuvent pas avoir le même pouvoir, ça, je le sais... »
Jin Lan dit à voix basse : « Fichons le camp ! Ils ne voudront certainement pas que quelqu'un les découvre s'ils ont choisi de se rencontrer dans un endroit aussi secret. S'ils apprennent qu'on les a vus, ils pourraient même essayer de nous faire taire ! »
Mais avant qu'ils ne puissent partir, Ren Xiaosu avait déjà levé les yeux et découvert Jin Lan et les autres. Son visage s'assombrit et une intention meurtrière commença lentement à se manifester.
Jin Lan s'agenouilla immédiatement sur le sol et cria : « Patron, je n'ai rien vu ! S'il vous plaît, ne me tuez pas, s'il vous plaît, ne me tuez pas ! »
Aussitôt, tous ceux derrière Jin Lan s'agenouillèrent également, craignant que Ren Xiaosu ne les élimine.
Ren Xiaosu s'approcha lentement de Jin Lan et des autres. Après une longue pause, il dit : « Très bien, relevez-vous, mais vous devez garder ça secret. »
Jin Lan et les autres furent à deux doigts de pleurer. « Patron, merci de nous épargner ! Merci de nous épargner ! »
« Gratitude reçue de Jin Lan, +1 ! »
« Gratitude reçue de... »
Rien qu'avec cette vague de gratitude, Ren Xiaosu récolta plus d'une douzaine de jetons, et son total remonta à environ 900 !
Jin Lan et les autres se relevèrent et coururent vers le campement. En chemin, Jin Lan demanda, tout essoufflé : « Alors, tu veux toujours t'enfuir ? Tu me crois maintenant ? »
Cependant, le nouveau bandit à côté de lui dit : « Est-ce que tu peux me laisser retourner à mon repaire ? »
Jin Lan resta stupéfait. « Tu veux toujours t'enfuir ? »
« Non, je veux ramener tous mes frères ici avec moi pour qu'on se rende tous ensemble. »