Chapitre 250
Le même après-midi, le blizzard devint si violent que même les officiers du Bataillon des Armes Divines le trouvaient insupportable. Les soldats de rang, chargés de frayer un chemin dans la neige, devaient lever les jambes très haut à chaque pas.
Par ce temps maudit, même en se relayant pour ouvrir la voie, l'effort restait épuisant, malgré le terrain plat.
Cependant, personne n'osa plus s'évanouir le reste de l'après-midi, de peur que Ren Xiaosu ne les traîne jusqu'à la mort dans la neige.
« Installons le camp ici », déclara l'un des officiers du Bataillon des Armes Divines. « Nous reprendrons notre marche une fois que la neige se sera calmée. »
Ce n'était pas le moment de sauver les apparences. S'ils continuaient à marcher, ils risquaient tous de finir par mourir dans la neige.
Si cela arrivait, ils ne pourraient pas non plus accomplir leur mission, puisqu'ils ne parviendraient même pas jusqu'au mont Shuanglong.
Cet officier du Bataillon des Armes Divines sentait qu'il pouvait encore avancer, mais les soldats de rang n'avaient tout simplement plus la condition physique nécessaire pour continuer.
Lorsqu'ils apprirent qu'ils pouvaient enfin établir le camp et se reposer, tous les soldats semblèrent retrouver une nouvelle vitalité. Ils tremblaient sous l'effet du froid et voulaient même s'asseoir dans la neige, mais Ren Xiaosu leur hurla : « Levez-vous et montez vos tentes ! Comment pouvez-vous penser à vous reposer sans tente pour vous abriter ? Vous voulez mourir ici, dans la neige ? »
En réalité, ils auraient pu se reposer dans la neige sans monter de tente. Il leur suffisait de creuser une fosse et de s'y enterrer. Ce n'était pas une suggestion dérisoire, mais une solution authentique lorsqu'on ne dispose pas de tentes en traversant une neige profonde. La plupart des gens pensent qu'il fait plus froid dans une fosse, mais y rester aide en fait à garder la chaleur corporelle, car l'environnement extérieur est bien plus glacial que l'intérieur de la fosse.
Ren Xiaosu avait entendu dire par Zhang Jinglin que certains établissements humains, tout au nord, construisaient des igloos pour se protéger du froid en hiver.
Face à la menace de la mort, tout le monde se força à se lever et utilisa ses dernières forces pour monter les tentes. Cependant, certains pelotons étaient dans un état lamentable. Pour économiser leur énergie en chemin, ils avaient fini par jeter leurs tentes. S'ils parvenaient à se serrer dans les tentes des autres, ce ne serait pas si grave. Mais si les autres refusaient de partager, ils seraient contraints de creuser des fosses dans la neige et de tenter le tout pour le tout, en espérant pouvoir y supporter le froid.
Ren Xiaosu ordonna à Li Qingzheng et aux autres : « Je vais monter la tente pendant que vous allez ramasser du bois mort au sol. Si vous n'en trouvez pas, des branches d'arbres feront l'affaire. Il nous faut un feu de camp pour rester au chaud. Chacun de vous prendra un bol de porridge chaud. Sinon, nous ne tiendrons pas beaucoup plus longtemps. »
« Très bien. » Le visage de Li Qingzheng était rouge à cause du froid. « Laissez-moi faire. Suivez-moi, les gars. Allons ramasser du bois de chauffage. »
Les branches ramassées sur les arbres produisaient beaucoup de fumée étouffante en brûlant. Mais ce n'était rien comparé au plaisir d'avoir un feu de camp pour se réchauffer.
À cet instant, la voix du Palais dans l'esprit de Ren Xiaosu résonna : « Quête terminée. Récompense : Parchemin de duplication de compétence basique. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que sa quête fut enfin validée. C'était probablement la quête standard la plus difficile qu'il ait jamais accomplie.
Actuellement, Ren Xiaosu possédait deux Parchemins de duplication de compétence basique sur lui. Mais il n'avait pas l'intention de les utiliser, car il n'y avait aucune cible à proximité dont il pourrait apprendre. Cependant, s'il rencontrait à nouveau Hu Shuo, il pourrait probablement tenter le coup. Bien que le Parchemin de duplication de compétence basique ne puisse pas copier les super-pouvoirs, Hu Shuo devait posséder des compétences qui s'avéreraient utiles pour Ren Xiaosu. Même en tentant sa chance, il pourrait probablement obtenir quelque chose de bon de sa part.
Mais le Palais n'en avait pas fini, car il poursuivit : « Quête secondaire terminée. Un nouveau produit, les Graines, a été débloqué à l'achat dans le distributeur automatique ! »
Les yeux de Ren Xiaosu s'illuminèrent. Sa patience pour cette quête secondaire avait enfin porté ses fruits. Il avait eu l'impression que cela avait pris un temps fou pour être terminé. Mais en comptant soigneusement les jours, il réalisa que nous n'étions que le deuxième jour de la nouvelle année.
Il jeta un œil à l'intérieur du Palais et vit le distributeur automatique se tenir tranquillement à l'intérieur. Une nouvelle fenêtre transparente était apparue à côté de l'emplacement des Cartes Explosives.
Quelques graines étaient éparpillées dans la fenêtre. Mais à la surprise de Ren Xiaosu, elles semblaient toutes quelque peu différentes les unes des autres. Se pourrait-il que des plantes différentes poussent à partir de graines différentes ?
Le nouvel emplacement débloqué ressemblait à une boîte de bonbons dans une épicerie. Les emballages colorés représentaient des saveurs différentes, tandis que les couleurs variées des graines représentaient des
usages différents.
Il inséra un jeton de gratitude dans la fente et regarda une graine cramoisie de la taille d'un pouce tomber dans le compartiment de récupération en bas. Alors que Ren Xiaosu la tenait dans sa main, le Palais n'expliqua pas à quoi servait cet objet.
« Dois-je la planter avant de savoir ce qu'elle fait ? » se demanda Ren Xiaosu. « Mais plus important encore, le Palais ne devrait-il pas au moins m'indiquer dans quel type d'environnement elle pousse ? »
Elle devait forcément posséder des propriétés magiques puisqu'il s'agissait d'un produit du Palais. Cependant, il allait devoir tester cela par lui-même.
Par exemple, Ren Xiaosu avait également dû découvrir seul comment activer le Poker Explosif. S'il n'y était pas parvenu, ces cartes seraient restées de simples jeux de cartes ordinaires.
Que devait-il faire maintenant ? Devait-il essayer de la planter dans le sol ? Et si cette graine pouvait germer et pousser immédiatement ? Par ce temps hivernal, ne serait-ce pas merveilleux si la plante qui en sortait donnait des fruits ou quelque chose du genre sur-le-champ ?
Ren Xiaosu avait toujours eu de grandes attentes concernant les récompenses des quêtes secondaires décernées par le Palais. C'étaient des objets qui, fondamentalement, défiaient les lois de la nature !
Ren Xiaosu dit à Chen Wudi : « Surveille la tente. Quand ils reviendront, dis-leur que j'ai repéré un petit sanglier et que je prévois de l'attraper pour notre dîner de ce soir. Si je rentre tard, improvise et invente une excuse. »
« D'accord. » Chen Wudi hocha la tête.
Ren Xiaosu s'enfonça seul dans la neige. À mesure qu'il s'éloignait, il se dit qu'il avait peut-être été trop précipité en demandant à Chen Wudi d'improviser une raison pour justifier sa disparition.
Il se dirigea plus au nord pour trouver un endroit approprié où expérimenter avec la graine et découvrir à quel point elle était magique.
Il continua vers le nord jusqu'à trouver un endroit légèrement sous le vent. Il commença alors à creuser dans la neige et la terre avant d'y planter la graine pourpre.
SOOV
Alors que Ren Xiaosu attendait patiemment, il vit la graine qu'il venait de planter germer soudainement. Des ronces poussèrent vers l'extérieur tandis que les vignes épineuses s'étendaient sur des dizaines de mètres à travers la neige avant de s'arrêter progressivement.
Si Ren Xiaosu déblayait la neige au sol, il verrait les ronces rouges s'étendre comme une toile d'araignée, attendant patiemment leur proie.
À cet instant, la plante se connecta à la conscience de Ren Xiaosu, tout comme l'avait fait le Poker Explosif. Ren Xiaosu fut choqué de réaliser que cette plante était extrêmement agressive. Si elle n'était pas contrôlée par lui, elle attaquerait n'importe quelle créature s'approchant un peu trop près !
Qu'était-ce donc ? Ren Xiaosu avait pensé que cette plante pourrait porter des fruits comestibles, mais il s'avérait qu'il s'agissait d'une plante offensive.
Non, plutôt qu'une plante offensive, il serait plus approprié de la qualifier de type défensif.
Si Ren Xiaosu et les autres allaient vivre dans les montagnes boisées à l'avenir, ils n'auraient plus à craindre les animaux sauvages tant qu'il planterait cette chose tout autour de leur campement.
En observant les autres graines colorées dans le Palais, il se demanda quels genres de capacités elles possédaient. Il y en avait forcément une qui était comestible, non ?
Après réflexion, il inséra cinq jetons de gratitude supplémentaires dans le distributeur automatique pour obtenir cinq graines d'un coup. Puis, il les planta dans le sol, à bonne distance les unes des autres.
Tandis que Chen Wudi attendait dans la tente, Li Qingzheng demanda : « Wudi, où est passé ton maître ? »
Chen Wudi réfléchit un instant et répondit : « Mon maître est parti attraper un sanglier pour notre dîner. »
Li Qingzheng demanda : « Alors pourquoi n'est-il pas encore
revenu ? »
Chen Wudi y réfléchit. « Le sanglier n'est probablement pas d'accord. »