Chapitre 243
« Xiaosu, c'est vraiment une bonne idée ? » demanda Li Qingzheng, visiblement nerveux et à voix basse.
Ren Xiaosu ouvrait la marche alors qu'ils s'enfonçaient dans la nature sauvage. Ils avaient déjà revêtu les uniformes du Bataillon des Armes Divines, tandis que les nanosoldats avaient quitté le campement depuis un moment. Seuls cinq d'entre eux étaient restés sur place pour surveiller les troupes privées et s'assurer qu'elles atteindraient la ligne de front au mont Fengyi à temps.
Tous les soldats des troupes privées avaient troqué leurs tenues pour l'uniforme du Bataillon des Armes Divines. En revanche, les cinq nanosoldats avaient enfilé les uniformes de maintenance des troupes privées pour se fondre dans la masse. Ces tenues étaient initialement destinées aux mécaniciens et faisaient partie de l'équipement standard de chaque formation des troupes privées de l'organisation.
Le salaire du personnel de maintenance avait toujours été relativement plus élevé et, comme certains soldats avaient quelques compétences en réparation de véhicules, Liu Taiyu avait décidé de détourner cette prime dans ses propres poches. Comme les uniformes étaient fournis par l'organisation, il n'y avait rien à payer. Mais s'ils avaient dû être achetés, Liu Taiyu aurait probablement détourné l'indemnité des soldats pour cela aussi.
Les soldats des troupes privées accumulaient déjà beaucoup de ressentiment envers Liu Taiyu. Après tout, ils n'avaient même pas de quoi manger à leur faim. À l'époque où ils étaient encore aux avant-postes, n'était-ce pas Liu Taiyu qui avait ordonné à ses subordonnés de mélanger du sable aux sacs de riz ?
Alors que Ren Xiaosu guidait Li Qingzheng et les autres vers la base opérationnelle avancée, il lança : « De quoi as-tu peur ? »
« Il nous reste ces soldats des Armes Divines au campement. Et s'ils découvrent qu'on a quitté les lieux sans autorisation ? » demanda Li Qingzheng d'un ton hésitant.
« Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? » répondit Ren Xiaosu, totalement imperturbable. « Tu t'attends à ce que cinq personnes surveillent près d'un millier d'hommes ? C'est impossible, à moins de rêver. Comme ils ne reconnaissent pas encore tout le monde, c'est l'occasion idéale pour nous de bouger un peu. Une fois qu'ils connaîtront mieux la situation des troupes privées, ce ne sera plus aussi facile de circuler librement. »
Li Qingzheng réalisa que Ren Xiaosu avait un sacré cran. Mais son analyse était plutôt sensée.
Ren Xiaosu poursuivit : « Et réfléchis, on va juste manger. Puisqu'il n'y a pas de rations au campement, pourquoi n'aurait-on pas le droit de trouver de quoi se nourrir ? On aide les officiers à se décharger d'un poids ! »
« C'est vrai », acquiesça Li Qingzheng. « Mais si les gens de la base découvrent qui nous sommes ? »
« Tout ira bien. Ne dis rien et laisse-moi gérer », répondit Ren Xiaosu calmement.
Tous ses coéquipiers autour de lui le regardèrent en silence, se rappelant qu'ils ne l'avaient jamais vu effrayé par la moindre situation...
Le campement des troupes privées n'était qu'à quelques kilomètres de la base opérationnelle. Ils avaient croisé le Bataillon des Armes Divines peu après leur départ. Sans cette proximité, Ren Xiaosu n'aurait jamais décidé de les emmener là-bas pour un repas gratuit.
Lorsque le groupe de Ren Xiaosu arriva à la base, le garde au poste de sentinelle les arrêta immédiatement. Alors que Li Qingzheng s'apprêtait à s'avancer pour négocier pacifiquement, il vit Ren Xiaosu s'approcher et écarter le garde d'un coup de pied. « Comment oses-tu arrêter le Bataillon des Armes Divines ? Tu te sens pousser des ailes, c'est ça ? »
Plus tôt dans l'après-midi, ils avaient déjà pensé à manger à la base. Cependant, ils avaient été tournés en dérision par le personnel qui leur avait dit que les réfugiés n'avaient pas leur place ici.
Maintenant que Ren Xiaosu avait l'occasion de rendre la monnaie de sa pièce, il ne se gênerait pas.
Quand le soldat à la sentinelle vit l'insigne du Bataillon des Armes Divines sur le bras de Ren Xiaosu, il n'osa même pas protester. Ren Xiaosu entra dans la base avec assurance.
Li Qingzheng et les autres, d'abord intimidés, commencèrent à marcher avec la même assurance que Ren Xiaosu.
En entrant dans le réfectoire, le groupe fut immédiatement accueilli par l'odeur de la nourriture.
Beaucoup de troupes du Consortium Li se dirigeaient vers le front, mais d'autres en revenaient. Les repas étaient donc servis 24h/24, et même l'eau chaude était disponible toute la journée dans les casernements.
Tandis que les cuisiniers s'affairaient, le groupe de Ren Xiaosu alla tranquillement récupérer ses plateaux repas en acier inoxydable.
Le responsable du réfectoire s'approcha en les voyant. Il dit prudemment : « Je suis désolé, mais nous n'avons pas été prévenus de votre arrivée. »
Ren Xiaosu resta interdit, ignorant tout des règlements militaires. Il ne savait pas qu'il fallait une autorisation préalable pour entrer dans une base. Li Qingzheng et les autres commencèrent à transpirer à grosses gouttes.
Cependant, Ren Xiaosu répondit froidement : « Notre Bataillon des Armes Divines est juste venu manger. Pourquoi aurions-nous besoin de vous prévenir ? Vous méprisez notre bataillon ? »
Les soldats autour de Ren Xiaosu le regardaient avec adoration. Personne ne comprenait comment il pouvait dire cela avec autant d'aplomb.
Le responsable du réfectoire dit humblement : « Non, je n'oserais pas. Mais puis-je voir votre carte d'identité militaire ? »
Des groupes de soldats commençaient à se rassembler autour d'eux, intrigués par le remue-ménage. Ren Xiaosu ricana et sortit sa carte d'identité du Bureau des Enquêtes Spéciales. Il s'approcha du responsable et dit : « Vous êtes le seul à pouvoir voir ça. Vérifiez le numéro si vous voulez, mais gare à vous si ça fuite. »
En lisant la carte, le responsable fut stupéfait. Pourquoi cet homme portait-il l'uniforme des Armes Divines avec une carte du Bureau des Enquêtes Spéciales ? C'était trop étrange. Il demanda discrètement à un subordonné de vérifier le numéro. Toutes les informations affichées par la machine étaient authentiques.
Le responsable était abasourdi. Il alla informer le commandant de la base. Mais son supérieur fut tout aussi déconcerté. Ils pensèrent qu'il s'agissait d'une situation très particulière et qu'il valait mieux ne pas provoquer cet individu. Puisqu'il ne s'agissait que d'un repas, ne valait-il pas mieux les laisser finir et passer à autre chose ?
Ren Xiaosu soupira en mangeant. Il trouvait que sa double identité de membre du Bataillon des Armes Divines et du Bureau des Enquêtes Spéciales était vraiment pratique.
La nourriture était somptueuse et délicieuse. Rien que pour les plats de viande, il y avait plus de dix variétés. Avant de partir, ils fourrèrent même une dizaine de brioches dans leurs vestes. Le personnel du réfectoire les regardait, hébété. C'était ça, le fameux Bataillon des Armes Divines ? On ne disait pas qu'ils étaient très bien traités ?
Le responsable se rassura comme il put : « Ce ne sont que 30 personnes. Ils ne vont pas emporter grand-chose, même s'ils ne finissent pas leur assiette, n'est-ce pas ? »
Alors que Ren Xiaosu ramenait son peloton au campement, Li Qingzheng et les autres rotèrent de satisfaction après ce festin. « Il doit y avoir quatre ou cinq autres bases devant nous, on ne risque plus de mourir de faim. »
« Le chef de peloton est tout-puissant. Les brioches qu'on a prises suffiront pour plusieurs jours. » Avec les soldats de son peloton qui le couvraient de louanges, la vanité de Ren Xiaosu atteignit des sommets.
De retour au camp, ils tombèrent sur les autres soldats. Quand ceux des autres pelotons virent le groupe de Ren Xiaosu, plein d'énergie et les bras chargés de brioches, un autre chef de peloton fut si envieux qu'il manqua de pleurer. « Tu peux partager quelques brioches ? On n'a pas mangé de la journée. »
Soudain, le Palais assigna une quête : Aider un camarade à apaiser sa faim.
Ren Xiaosu fut surpris un instant. Il regarda le chef de peloton devant lui et dit gentiment : « Laisse-moi te recommander un endroit où je te garantis que tu pourras manger à ta faim... »