Le compte à rebours commence

1249 Le compte à rebours commence

Zhang Xiaoman était soldat depuis plus d'une décennie, mais le plus haut poste qu'il ait jamais occupé était en réalité celui de commandant de compagnie. Bien qu'il ait été promu plus tard commandant de la 6e brigade de combat, il avait toujours compris pourquoi. La hiérarchie voulait simplement confier ce poste à quelqu'un en qui Ren Xiaosu avait confiance.

Il compta soigneusement la durée pendant laquelle il était resté commandant de bataillon puis de régiment. Au total, il semblait avoir passé moins de six mois à ces postes avant d'être promu au rang de commandant de brigade.

L'expansion de l'Armée du Nord-Ouest s'était faite trop rapidement, le nombre de forteresses sous leur contrôle ayant été multiplié par plusieurs dizaines. Par conséquent, tout le monde s'était retrouvé propulsé dans des rôles pour lesquels ils n'étaient pas préparés. Même l'ancien commandant du Bataillon de frappe avancée était devenu commandant de la 3e division de campagne.

Zhou Yinglong avait mentionné à plusieurs reprises à Zhang Jinglin qu'il se sentait dépassé par ses responsabilités de commandant de division.

Mais selon Zhang Jinglin, personne ne naît commandant de division. On n'apprend à le devenir qu'une fois arrivé à ce poste.

Bien sûr, de telles promotions accélérées comportaient des risques cachés. Comparée aux troupes de la Compagnie Pyro, du Consortium Qing et du Consortium Wang, l'Armée du Nord-Ouest manquait de fondations. Par conséquent, il y aurait inévitablement des problèmes lorsqu'une guerre à grande échelle éclaterait.

Cependant, même si Zhang Jinglin souhaitait bâtir des fondations solides, cette époque ne les attendrait pas.

À quoi ressemblait Zhang Xiaoman à l'époque de la Compagnie Tranchant ?

Il n'y avait que 180 soldats qui mangeaient et vivaient ensemble, et ils étaient tous comme des frères.

Lorsque la Compagnie Tranchant partait au combat, leur devise était de ne jamais abandonner ni laisser tomber leurs camarades. Personne ne devait être laissé derrière.

Bien que tout le monde sache que des hommes mourraient à la guerre, personne ne partait au combat avec l'intention de mourir.

Il n'y avait pas que la Compagnie Tranchant qui pensait ainsi. Même le Bataillon de frappe avancée et la 3e division de campagne partageaient cette mentalité.

Comment l'Armée du Nord-Ouest en était-elle venue à être connue comme ces « putains de dingues » par le passé ?

Était-ce parce que la forteresse 178 était bien équipée en armement ? Cela ne faisait qu'une vingtaine d'années qu'ils avaient commencé à développer leur industrie militaire. Avant cela, tout le monde était si pauvre qu'ils se demandaient chaque jour si le Royaume des Sorciers allait les envahir.

Était-ce parce que les commandants de la forteresse 178 étaient particulièrement exceptionnels ? Zhang Jinglin n'était qu'un médecin, et certains commandants de la forteresse 178 avaient même gravi les échelons depuis la putain de cuisine.

Il semblait qu'il n'était pas nécessaire d'être puissant pour convaincre les masses dans le Nord-Ouest. Ren Xiaosu était le seul candidat non conventionnel au poste de commandant de forteresse depuis la création de la 178.

Zhang Jinglin avait admis à maintes reprises qu'il n'avait jamais été le commandant le plus brillant pour diriger la forteresse 178. Si tout le monde acceptait qu'il soit le commandant, c'était uniquement parce qu'il était juste et bienveillant.

À l'époque, alors qu'il servait comme médecin, Zhang Jinglin avait sauvé la vie de plus d'une centaine de ses camarades sur le champ de bataille. Tant qu'ils respiraient encore, il les sauvait et les ramenait à la maison.

Lors de cette bataille, les mains et les pieds de Zhang Jinglin s'étaient couverts d'ampoules.

Lorsque le personnel médical était venu examiner ses blessures, ils avaient été choqués.

Tout cela tenait au charisme de Zhang Jinglin, pas à ses capacités.

À cette époque, les jours de la forteresse 178 étaient très durs, et ils ne gardaient qu'une seule forteresse. Par conséquent, chaque soldat était extrêmement précieux.

Si quelqu'un de la forteresse 178 était tué, ses camarades se vengeaient comme des fous. Sur le champ de bataille, la seule chose qui leur traversait l'esprit était qu'ils survivraient ensemble ou mourraient ensemble.

Ce n'est qu'en restant soudés que tout le monde pouvait survivre dans ce monde chaotique.

Zhang Xiaoman n'avait pas encore vraiment appris à être un commandant, et ce n'était pas à lui de diriger la 6e division de campagne. Par conséquent, il ne pouvait accepter que P5092 décide si calmement de la mort de ses camarades.

Même Ren Xiaosu avait déjà dit à P5092 que l'Armée du Nord-Ouest et la Compagnie Pyro étaient différentes.

Mais c'était précisément pour cette raison que, partout où l'Armée du Nord-Ouest s'installait, la région devenait plus humaine. L'Armée du Nord-Ouest n'était pas non plus une machine de guerre brutale.

C'était une armée qui croyait en la protection de sa cause.

Par conséquent, même si Zhang Xiaoman savait que P5092 agissait ainsi pour la victoire, il lui était émotionnellement très difficile de l'accepter. Mais aussi difficile que cela puisse être, il devait obéir aux ordres. De plus, en voyant les larmes de P5092, il comprit que cette machine apparemment de sang-froid était en réalité une personne normale avec des émotions, tout comme lui.

Ce n'était pas étonnant que Ren Xiaosu ait dit à P5092 de ne pas trop se charger.

Chaque fois que P5092 prenait une décision cruelle, c'était aussi une profonde torture pour lui.

Zhang Xiaoman regarda P5092 et dit : « J'ai eu tort de te remettre en question tout à l'heure. Si tu as besoin que je me sacrifie dans cette guerre un jour, tu peux juste me donner l'ordre directement. »

P5092 resta silencieux un moment avant de répondre : « Ton sacrifice n'a aucune valeur, sinon je t'aurais envoyé à la mort bien plus tôt. »

Zhang Xiaoman resta sans voix.

…

Une immense ligne de défense avait déjà été mise en place à 500 kilomètres à l'ouest de la forteresse 144.

La ligne de défense s'étendait sur des centaines de kilomètres, et des dizaines de points de soutien défensifs formaient un vaste filet en attendant l'approche de l'ennemi.

Des centaines de milliers de personnes travaillaient ici. Il n'y avait pas seulement les soldats de l'Armée du Nord-Ouest, mais aussi de jeunes hommes vigoureux venus soutenir la construction de la ligne de défense.

Ils effectuaient les travaux de fondation, transportant des briques et des sacs de sable ou creusant le sol.

À l'extérieur d'une position défensive au sud de la ligne, une locomotive à vapeur approchait rapidement.

Lorsque les troupes de garnison de l'Armée du Nord-Ouest virent la locomotive au loin, elles poussèrent des acclamations. « C'est le futur commandant ! C'est la locomotive à vapeur du futur commandant ! »

Lorsque la locomotive s'approcha, de nombreux soldats qui n'avaient jamais vu ce colosse auparavant le fixèrent avec curiosité.

Le quartier général de l'Armée du Nord-Ouest était situé derrière cette position défensive. Par conséquent, les points de contrôle ici étaient relativement plus stricts. Quiconque voulait passer devait subir une électrocution pour s'assurer qu'il ne transportait aucune nanomachine dans son corps.

Bien sûr, des dizaines d'autres positions défensives appliquaient les mêmes mesures. C'était au cas où l'intelligence artificielle découvrirait l'emplacement du quartier général.

En entrant dans la position défensive, les soldats chargés de l'électrocution et de l'inspection des nanomachines se retrouvèrent dans une situation délicate. C'était parce que les statuts de Xu Man, Qing Zhen, Luo Lan et Zhou Qi étaient un peu spéciaux, et personne ne savait s'ils devaient leur appliquer ces mesures.

Finalement, ce fut Qing Zhen qui demanda volontairement : « Électrocutez-nous. Je ne suis qu'une personne normale, et je ne peux pas être sûr de ne pas transporter de nanomachines. Les trois autres sont des surhumains, mais rien ne prouve qu'ils n'ont pas non plus de nanomachines implantées. »

Après cela, Qing Zhen entra dans la tente d'inspection et retira sa chemise. Il laissa l'infirmière appliquer le gel conducteur sur sa poitrine avant de recevoir une décharge électrique.

Lorsque Luo Lan et les autres virent que même Qing Zhen avait pris l'initiative de se soumettre à l'inspection, ils n'eurent d'autre choix que de suivre le mouvement.

Zhou Qi grommela : « Avec nos statuts, nous devrions être traités comme des VIP ici dans le Nord-Ouest. Au final, on doit se faire électrocuter en premier. Ça va nous désavantager lors des négociations plus tard. »

Qing Zhen mit un court instant à récupérer après la décharge. Il dit à Zhou Qi : « Nous ne sommes pas là pour négocier. Il ne peut y avoir de négociations que si les deux parties ont leurs propres intérêts à protéger. Mais ce n'est plus le cas maintenant. Ce que nous devons faire, c'est assurer la survie de la civilisation humaine. »

Zhou Qi demanda soudain : « Alors, même si nous sortons victorieux de cette guerre, ne serait-ce pas la fin pour le Consortium Qing ? »

« Ne serait-il pas préférable de faire un peu de jardinage ici dans le Nord-Ouest ? » dit Qing Zhen avec un sourire.

Xu Man et les autres restèrent stupéfaits un instant. Était-ce peut-être la fin que Qing Zhen recherchait ?

Pendant l'inspection, personne ne demanda à Ren Xiaosu de subir une décharge électrique ou autre, ce qui poussa Zhou Qi à demander au personnel de sécurité : « Vous n'allez pas électrocuter votre futur commandant aussi ? Il pourrait avoir été contrôlé par les nanomachines lui aussi. Vous êtes tous si sûrs qu'il n'est pas affecté ? Ces instruments d'inspection ont été envoyés ici dans le Nord-Ouest par notre Consortium Qing. »

Zhou Qi ne faisait que souligner la vérité. Le Consortium Qing avait été le premier à découvrir un moyen de restreindre les nanomachines implantées dans le corps des gens. Bien que cette méthode ne puisse pas être déployée à grande échelle, elle était effectivement très efficace aux points de défense stratégiques. À tout le moins, elle pouvait garantir l'absence d'espions contrôlés par l'IA dans la base.

À l'époque, le Consortium Qing avait fait don de plus d'une centaine d'équipements au Nord-Ouest, et même le gel conducteur envoyé pesait des tonnes.

Vraiment, Qing Zhen avait préparé les choses avec un grand soin.

L'infirmière chargée d'appliquer le gel conducteur jeta un coup d'œil à Zhou Qi et rétorqua : « Le commandant de la forteresse a dit que si le futur commandant peut être contrôlé par l'IA, nous pouvons tous attendre d'être détruits. Il n'y aura plus besoin de résister. Quoi ? Vous avez un problème avec notre futur commandant ? »

Zhou Qi se tut rapidement. Même s'il était un demi-dieu, il n'osait émettre aucune opinion concernant Ren Xiaosu.

Après tout, Zhou Yingxue était aussi une demi-dieu, et pourtant, ne servait-elle pas docilement comme servante de Ren Xiaosu ?

Aux yeux de beaucoup, Zhou Yingxue était une référence. Tant que vous n'étiez pas plus fort que Zhou Yingxue, vous deviez vous comporter docilement devant Ren Xiaosu.

Cependant, Ren Xiaosu prit aussi l'initiative d'enlever sa chemise et dit : « Donnez-moi une décharge aussi. Pas besoin de traitement de faveur. »

Les yeux de l'infirmière s'agrandirent. « Euh… je n'ai pas assez de gel conducteur ici. Futur commandant, attendez un instant. Je vais en chercher. »

Sur ce, l'infirmière courut rapidement. Deux minutes plus tard, elle revint avec une nouvelle réserve de gel. Cependant, plus d'une douzaine d'infirmières la suivaient.

C'était un mensonge quand elle avait dit qu'elle devait chercher plus de gel. En réalité, elle voulait juste rassembler ses collègues pour lorgner sur le corps du futur commandant.

Une fois les tests d'électrocution terminés, Wang Fengyuan attendait à l'extérieur de la tente. « Tout le monde, venez avec moi au QG. Les commandants de haut rang de l'Armée du Nord-Ouest attendent là-bas pour commencer la réunion. »

Lorsqu'ils entrèrent dans le centre de commandement, ils virent Zhang Jinglin assis au bout d'une longue table. Des téléphones étaient posés sur la table, les lignes déjà connectées.

Zhang Jinglin se leva et dit à Qing Zhen avec un sourire : « Je suis désolé, mais les commandants de haut rang de l'Armée du Nord-Ouest ne peuvent pas assister à la réunion en personne. Nous ne pouvons tenir qu'une simple conférence téléphonique au cas où l'IA découvrirait l'emplacement du centre de commandement et nous éliminerait. Ces lignes téléphoniques sont toutes sécurisées et dédiées. L'IA ne devrait pas pouvoir les écouter. »

Qing Zhen hocha la tête. « Je comprends. Dans une situation comme celle-ci, il n'y a rien de mal à prendre plus de précautions. »

Voyant que Qing Zhen ne voyait pas d'inconvénient, Zhang Jinglin dit à Ren Xiaosu en lui faisant signe de s'asseoir à sa gauche : « Xiaosu, viens t'asseoir à côté de moi. »

Lorsque les commandants de haut rang dispersés à leurs différents postes apprirent que Ren Xiaosu était également arrivé, ils s'empressèrent de dire : « Salutations, futur commandant ! »

« Futur commandant, c'est le vieux Zhou. Zhou Yinglong, tu te souviens encore de moi ? »

« Le futur commandant est-il en bonne santé ? »

« Futur commandant, avez-vous mangé ? »

Luo Lan et ses compagnons restèrent sans voix. C'était une telle séance de lèche-bottes. Ils ne s'attendaient pas à ce que Ren Xiaosu soit si hautement considéré dans le Nord-Ouest.

Même en présence de Zhang Jinglin, personne ne se retenait de flatter ouvertement le futur commandant.

Dans la plupart des organisations, même si le successeur avait déjà été confirmé, tout le monde se retenait un peu en présence du chef actuel. Ceux qui prenaient parti à l'avance finissaient généralement mal.

Après tout, il était toujours possible que l'héritier soit remplacé.

Cependant, cela ne semblait pas être le cas dans le Nord-Ouest. L'atmosphère semblait complètement différente.

Zhang Jinglin toussa deux fois et dit : « Très bien, il ne sera pas trop tard pour le flatter après qu'il m'ait succédé. Passons aux choses sérieuses maintenant. »

Dès qu'il eut fini de parler, quelqu'un dit d'une voix de fausset : « Ah, le commandant de la forteresse est jaloux. »

Il y avait trop de téléphones sur la table, personne ne pouvait dire qui avait fait cette remarque.

Immédiatement après, tout le monde éclata de rire.

Qing Zhen sourit soudain à Luo Lan et dit : « Je me plais bien ici. »

« Moi aussi, je pense », dit Luo Lan en riant.

Zhang Jinglin ne se fâcha pas non plus. « Très bien, très bien, passons aux choses sérieuses. »

Le centre de commandement devint silencieux. Tous les officiers d'état-major de combat sortirent consciemment du centre de commandement. Ce n'était pas une réunion à laquelle ils étaient qualifiés pour participer.

Zhang Jinglin dit à Ren Xiaosu : « Xiaosu, tu dois avoir beaucoup de doutes. Tous les commandants doivent ressentir la même chose. Personne ne sait probablement même ce que nous pouvons faire pour gagner cette guerre. L'ennemi semble être devenu si puissant qu'il est difficile de lutter contre lui. Avec des dizaines de millions de soldats, ce nombre ne fera qu'augmenter après avoir absorbé la population du Sud-Ouest. Notre Armée du Nord-Ouest n'a atteint que 300 000 soldats, alors comment nos 300 000 soldats vont-ils combattre des dizaines de millions de troupes ennemies d'élite ? Je pense que tout le monde doit être perplexe à ce sujet. »

Ren Xiaosu hocha la tête. « Oui. »

« Mais nous ne pouvons pas encore révéler le plan final », dit Qing Zhen calmement. « Ce plan a commencé il y a un an. Bien que la situation ait grandement changé, le plan que le commandant Zhang et moi avons élaboré à l'époque peut toujours être utilisé. »

Ren Xiaosu jeta un coup d'œil à Qing Zhen. Ce n'était pas étonnant que Zhang Jinglin lui ait demandé d'escorter Qing Zhen jusqu'au Nord-Ouest. Il s'avérait donc qu'ils avaient concocté un plan secret il y a un an.

Qing Zhen dit : « Tout le monde, s'il vous plaît, ne m'en voulez pas de vous cacher les détails. Pendant l'année écoulée, j'ai vécu en reclus, réprimant mon désir de parler au reste du monde chaque jour, juste pour pouvoir garder ce plan secret. La raison pour laquelle il sera efficace, c'est que personne n'en a connaissance. À partir de maintenant, nous devrons faire face à un grand nombre de pertes et à un immense chagrin chaque jour. Mais cette fois, nous ne pouvons gagner qu'en nous battant pour survivre. Je vous implore tous ici de me donner neuf jours de plus. J'ai besoin que la forteresse 178 soit encore debout après ces neuf jours. »

Qing Zhen n'expliqua toujours pas quel était le plan, mais il fit très clairement comprendre à l'Armée du Nord-Ouest ce qu'ils devaient faire.

Il ne restait plus que neuf jours.

Le compte à rebours commençait maintenant.