Chapitre 1 227
Les Plaines centrales étaient soudainement tombées.
Qui plus est, elles étaient tombées si rapidement que le Sud-Ouest et le Nord-Ouest n'avaient même pas eu la chance d'en recevoir la nouvelle. Seuls quelques êtres surnaturels avaient réussi à s'échapper, tandis que Zero s'emparait du reste des forteresses.
Peut-être ces êtres surnaturels ne voulaient-ils pas devenir les outils d'une organisation après l'éveil de leurs pouvoirs. C'est pourquoi ils avaient toujours dissimulé leur présence et mené une vie ordinaire.
Qu'il s'agisse de guerres ou de catastrophes, ils semblaient ne jamais être concernés. C'étaient des surhumains ; même en cas de véritable désastre, ils pouvaient encore vivre mieux que le commun des mortels.
Cependant… qui serait épargné à cette époque ?
Lorsqu'une véritable catastrophe survenait, leurs familles n'étaient pas épargnées non plus, et ils perdaient eux aussi leurs foyers.
Certes, les êtres surnaturels étaient plus à même de faire face aux désastres. À tout le moins, ils n'étaient pas encore contrôlés par l'intelligence artificielle.
Il y avait au moins 200 000 personnes dans chacune des forteresses des Plaines centrales, les forteresses 61, 62, 72 et 73 abritant chacune des millions de résidents.
Rien qu'en se basant sur la population des Plaines centrales, le nombre de résidents contrôlés par Zero se chiffrait en dizaines de millions.
Ils seraient tous armés. S'ils manquaient d'armes à feu, ils utiliseraient des marteaux, des barres de fer, voire des briques.
Dans tout le Sud-Ouest et le Nord-Ouest, qui aurait pu s'attendre à devoir affronter un ennemi aussi puissant ?
Qing Zhen, le joueur de Go, s'y attendait-il ? Personne ne pouvait en être certain.
Mais heureusement, Zero n'avait eu qu'une petite année pour planifier ce coup. S'il voulait prendre le contrôle d'autant de personnes, il devait privilégier la quantité sur la qualité.
Il ne pouvait diviser les nanomachines qu'en quantités infimes pour contrôler le tronc cérébral des humains, mais il était incapable de créer des nanosoldats plus puissants avec elles.
Ces humains placés sous son contrôle n'étaient que des gens ordinaires.
Dans la forteresse 61, Wang Run vit soudain qu'il était poursuivi par des dizaines de milliers de résidents. Peu importait ses tentatives d'explication, ils restaient de marbre.
En réalité, il savait pertinemment qu'il était inutile d'expliquer quoi que ce soit. Wang Run savait déjà qui contrôlait réellement ces gens.
Wang Run affronta brièvement quelques-uns des résidents les plus proches. Finalement, il réalisa que ces habitants à l'allure ordinaire semblaient avoir suivi un entraînement issu des manuels de pugilat secrets dont parlaient les conteurs dans leurs récits. Ils étaient tous devenus des experts au combat du jour au lendemain.
Bien que la force de ses adversaires fût bien inférieure à celle d'êtres surnaturels comme lui, ils pouvaient cibler leurs attaques avec précision. Cela permit à une douzaine d'entre eux de réduire l'avantage de Wang Run en tant qu'être surnaturel.
Le plus terrifiant était que l'adversaire pouvait même tenir compte des petits cailloux sur la chaussée. Pris au dépourvu, Wang Run fut forcé de marcher accidentellement sur un petit caillou, manquant de perdre l'équilibre.
Wang Run comprit que ce n'était pas un hasard s'il avait marché sur ce caillou.
Il bondit sur les toits, ne se souciant plus de savoir si Luo Lan se trouvait toujours dans la maison à cour intérieure.
En cet instant, la petite maison où se trouvaient Luo Lan et sa compagnie était vide. Zero cherchait également Luo Lan, mais il ne trouva qu'un tunnel souterrain désert.
Le tunnel était relié à un vaste réseau d'égouts. C'était la méthode d'évasion que Luo Lan connaissait le mieux et qu'il maîtrisait parfaitement.
Il y avait des centaines de sorties dans ce système complexe. Bien que Zero ait pu envoyer des renforts avec précision pour verrouiller chaque issue, il était regrettable qu'il ait déjà manqué la meilleure occasion de capturer Luo Lan en attendant de prendre cette décision plus tôt.
Ce tunnel avait été creusé par 12 agents de renseignement du Consortium Qing et avait nécessité deux ans de travaux.
Au départ, six personnes suffisaient pour creuser ce tunnel. Cependant, les six premières périrent lors de la catastrophe de la vigne grimpante.
Avec la mort des pionniers, six autres personnes durent combler le vide. Qing Zhen planifiait cette voie d'évacuation depuis longtemps. Il avait bel et bien ouvert de force un chemin pour que Luo Lan puisse échapper à l'intelligence artificielle.
…
Au Centre d'Intelligence Artificielle, l'immense installation souterraine était en ruines. La cage d'ascenseur commençait également à s'effondrer sous l'onde de choc de l'explosion.
L'installation souterraine était submergée par le courant de la rivière souterraine. Cependant, comme il s'agissait d'une immense structure concave, c'était comme si quelqu'un avait creusé de force une poche d'air dans la paroi de la rivière. Ainsi, une partie de l'air était comprimée au plafond de l'installation.
Pendant ce temps, Zhou Qi flottait tranquillement sur le dos dans cet espace étroit pour un court repos.
Personne ne s'attendait à ce que Zhou Qi ose revenir ici après avoir fait sauter la banque de serveurs.
Même Zhou Qi trouvait qu'il avait été vraiment trop intelligent.
Mais comme le dit le dicton, l'endroit le plus dangereux est le plus sûr. Il savait très bien que personne ne pourrait pénétrer ici après l'explosion. C'était donc le refuge le plus sûr pour s'abriter temporairement.
Avant de manquer d'oxygène, Zhou Qi devait récupérer autant de force mentale que possible afin de retourner à la ferme de limon par la voie navigable. Après cela, il rejoindrait Luo Lan et les autres.
En raison de la montée du niveau de l'eau, Zhou Qi ressentit une douleur aiguë dans les tympans.
Après l'explosion, cet espace confiné devint absolument silencieux.
Il ne pouvait pas entendre les voix au-dessus, dans le Centre d'Intelligence Artificielle, et seul le bruit de l'eau frappant les murs se faisait entendre. C'était comme le sentiment de solitude dans une grotte sous une falaise, avec le ressac de la marée.
Les vagues déferlaient dans la grotte encore et encore, et le clapotis de l'eau semblait poser une question : « Quelqu'un est là ? »
Mais même après un long moment, aucune réponse ne vint malgré les « salutations » répétées.
Zhou Qi, qui flottait à la surface de l'eau, sourit. Il sentit que sa force mentale devait être suffisamment rétablie pour effectuer le voyage de retour. Même sans balise, il était empli d'assez de courage pour tenter le coup.
« Quand je reviendrai cette fois, les revenus fiscaux d'une seule forteresse ne suffiront pas à me payer pour mes efforts. » Zhou Qi soupira et ajouta : « Mais encore faut-il que je revienne. »
En pensant à cela, Zhou Qi sourit et régla un compte à rebours de 60 minutes sur sa montre. Puis il replongea dans l'eau sombre et nagea à contre-courant.
Tout comme lorsqu'il explorait les divers réseaux fluviaux dans sa jeunesse, il retrouva la liberté qu'il recherchait dans l'eau et se sentit extrêmement insouciant.
Sur le chemin du retour, il rencontra plus d'une bifurcation dans la rivière souterraine. Il dut donc nager en arrière encore et encore là où il avait pris le mauvais tournant pour retrouver son chemin.
Le compte à rebours passa de 60 minutes à 45 minutes.
Puis de 45 minutes à 30 minutes.
Zhou Qi continuait de chercher un moyen de rentrer. C'était exactement comme lorsqu'il cherchait l'amitié, tâtonnant constamment dans l'obscurité. Même s'il savait qu'il n'avait pas beaucoup de chances, il gardait une trace d'espoir au fond de lui.
Finalement, alors qu'il ne restait que deux minutes au compte à rebours, il vit enfin la tour de signalisation fixée par des cordes osciller dans la rivière souterraine devant lui.
Les lumières rouges et bleues clignotaient alternativement, laissant Zhou Qi extatique.
Un instant plus tard, il remonta rapidement par le pipeline en acier de la plateforme de forage. Zhou Qi en jaillit comme un poisson en manque d'oxygène, atterrissant sur le sol à côté de la plateforme.
« Haha. » dit Zhou Qi, ravi, « Puisque j'ai survécu à la calamité, je vais certainement… »
Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, il réalisa que des corps étaient éparpillés partout dans la ferme de limon. L'identité des cadavres était, de manière choquante, celle des soldats du Consortium Qing qui l'avaient aidé à pénétrer dans le bassin de la rivière souterraine.
Il était clair que ces soldats avaient été attaqués à la ferme de limon avant de mourir. Tous avaient épuisé leurs munitions et étaient morts après avoir tiré leurs dernières balles.
Jusqu'à leur mort, 12 soldats gardaient encore la plateforme de forage.
Zhou Qi se retourna et regarda hors de l'usine, hébété. Il fut surpris de voir plusieurs centaines de personnes le regarder froidement avec le même regard.
Soudain, ces centaines de personnes dirent à l'unisson avec un sourire : « Salutations, Zhou Qi. »
Leurs voix individuelles n'étaient pas fortes. Cependant, lorsque ces centaines de voix résonnèrent ensemble, Zhou Qi sentit soudain la voix tonitruante de l'autre partie frapper son cœur comme un tambour.
Zhou Qi tenta de ramper vers le pipeline derrière lui pour retourner dans la rivière souterraine.
Bien qu'il n'ait eu assez de force mentale que pour tenir une minute ou deux sous l'eau, c'était toujours mieux que la situation actuelle.
Cependant, avant qu'il ne puisse s'approcher, une balle frappa près de ses pieds.
Parmi les centaines de personnes, l'une d'elles s'avança et dit avec un sourire : « Laissez-moi me présenter. Je suis l'intelligence artificielle dont vous parliez tous. Vous pouvez m'appeler Zero. »
Zhou Qi était stupéfait. N'avait-il pas déjà fait sauter le serveur de l'intelligence artificielle ? Pourquoi lui parlait-elle comme si de rien n'était, et comment avait-elle pu prendre le contrôle d'autant de gens ?
En regardant la foule devant lui, il y avait des soldats du Consortium Wang armés de fusils et des enfants tenant des briques. Cette scène était aussi étrange que possible.
Zhou Qi pouvait être considéré comme ayant une vaste expérience du combat, mais il n'avait jamais affronté un tel ennemi auparavant.
Même s'il devait affronter à nouveau la terrifiante vigne grimpante, il ne trouverait pas cela aussi absurde. Cette absurdité ressemblait davantage à une entrée dans un monde de magie et de science-fiction. Sa compréhension de ce monde atteignit soudainement une limite, et tout semblait si bizarre.<novelsnext></novelsnext>
Zhou Qi resta silencieux quelques secondes avant de dire : « Puisque j'ai fait sauter ton serveur, tue-moi et en finissons. Une vie pour une vie. Ne perdons pas notre salive à discuter. »
« Non. » Zero secoua la tête et dit : « J'ai toujours été très curieux de la relation entre les humains, alors j'aimerais te poser quelques questions. »
« Qu'est-ce qui te fait croire que je vais te répondre ? » demanda froidement Zhou Qi.
« Parce que cela t'achètera un peu de temps, bien sûr. » Zero rit et dit : « Plus je pose de questions, plus ta force mentale peut récupérer. De cette façon, cela ne te permettra-t-il pas de prendre de plus grands risques ? »
En réalité, Zhou Qi savait très bien que l'intelligence artificielle devait être sûre à 100 % de le tuer. Sinon, elle n'aurait pas perdu de temps à lui parler.
Il ne pourrait définitivement plus retourner dans la rivière souterraine. Zhou Qi pouvait sentir qu'il y avait au moins une douzaine d'armes pointées sur lui dans l'usine.
Mais il ne pouvait toujours pas résister à la tentation de parler avec Zero. Qui serait prêt à renoncer à une chance de survie ?
Zhou Qi était toujours considéré comme un célibataire. Il s'affala sur le sol de la plateforme de forage et prit la position la plus confortable pour s'assurer que sa force mentale récupérerait le plus efficacement possible.
Si ce n'était pas un moment quelque peu inapproprié, il se serait probablement simplement allongé.
« Vas-y, demande ce que tu veux, mais c'est moi qui choisis si je réponds ou non », déclara Zhou Qi.
« Je suis très curieux de savoir pourquoi tu es venu dans les Plaines centrales », demanda Zero.
« Pour l'argent, bien sûr. » Zhou Qi eut un sourire en coin. « Qing Zhen m'a promis les revenus fiscaux d'une forteresse entière, et même mes enfants hériteront du droit de continuer à les percevoir. Alors pourquoi ne viendrais-je pas avec une telle récompense offerte ? »
Zero demanda sérieusement : « As-tu des enfants ? »
Zhou Qi s'étouffa. « Ce n'est pas parce que je n'en ai pas maintenant que je n'en aurai pas à l'avenir. »
« Compris. » répondit Zero avec un sourire, « Les attentes humaines et l'amour profond pour leurs enfants ressemblent davantage à un instinct inscrit dans leur ADN biologique. Même s'ils n'ont pas encore d'enfants, ils ont déjà commencé à planifier leur avenir. »
« Putain… » Zhou Qi était un peu confus à ce moment-là. Cette intelligence artificielle se moquait-elle délibérément de lui ?
Zero dit : « Parfois, la vérité peut donner aux humains l'impression d'être pris pour des imbéciles, n'est-ce pas ? »
« Question suivante », trancha Zhou Qi.
« D'après mes données, je sais que tu considères l'argent comme aussi important que ta vie. Mais quand j'ai analysé la logique en profondeur, j'ai réalisé que ce besoin d'argent est en fait plus un moyen pour toi de te protéger. De cette façon, ta relation avec les autres ne sera basée que sur les intérêts, et tu peux éviter de développer des sentiments pour autrui. » Zero dit : « À ton avis, les sentiments sont-ils une chose terrifiante ? »
« Question suivante. » Zhou Qi n'était toujours pas prêt à répondre.
« Tu as toujours été inséparable de Luo Lan. Lorsque tu as tué la vigne grimpante à la forteresse 61, tu as manifesté un fort désir de le protéger et as même essayé de dépenser ta force vitale pour y parvenir. Pourquoi cela ? » demanda Zero.
« Pour l'argent, bien sûr. » dit Zhou Qi, « Ils me paient, donc je dois être à la hauteur de l'argent, n'est-ce pas ? »
« Tu… »
« Arrête de me poser des questions. » dit Zhou Qi avec impatience, « C'est moi qui devrais te poser des questions. N'as-tu pas déjà tant de gens sous ton contrôle ? Pourquoi ne leur demandes-tu pas directement ? Que veux-tu exactement en me gardant en vie ? »
« Penses-tu que Luo Lan reviendra pour te sauver ? » dit Zero avec un sourire.
« Bien sûr que non. Avant que nous exécutions le plan, il a dit que si je manquais l'heure du rendez-vous, ils ne m'attendraient certainement pas », fit remarquer Zhou Qi. « Ce plan est très serré. Qing Zhen et Xu Man ont déjà élaboré un plan de retraite extrêmement méticuleux, donc il ne peut pas être modifié pour moi seul, tu comprends ? J'ai déjà manqué l'heure du rendez-vous, donc ils devraient déjà être en route pour le Sud-Ouest. Pourquoi ? Tu penses à capturer Luo Lan ? »
« Bien sûr. » dit Zero, « Luo Lan est l'un des plus grands alliés de Qing Zhen. Bien que Qing Zhen ait fait un travail parfait pour garder tout secret pendant plus d'un an, Luo Lan, en tant que personne la plus spéciale pour lui, pourrait connaître beaucoup de ses plans. »
Zhou Qi haussa les sourcils. Pourquoi avait-il l'impression que l'intelligence artificielle insinuait que Qing Zhen pouvait réellement constituer une menace pour elle ?
En réalité, Zhou Qi maudissait Qing Zhen intérieurement. Il ne lui avait partagé qu'une partie du plan et ne lui avait pas expliqué l'intégralité.
Il avait pensé que l'intelligence artificielle était terminée après que la banque de serveurs eut été détruite. Mais à voir les choses, non seulement l'intelligence artificielle n'avait pas été éliminée, mais elle était devenue plus forte ?!
Avec qui, putain, pouvait-il aller raisonner ?
Mais Zhou Qi se souvint soudain que Luo Lan avait mentionné avant que la mission ne soit exécutée que c'était l'étape la plus importante du plan de Qing Zhen.
En d'autres termes, Qing Zhen avait toujours un plan de suivi. Quant à savoir si cela fonctionnerait, cela dépendrait de si Qing Zhen avait prévu tout cela.
Zero dit : « Penses-tu que Luo Lan viendra te sauver ? »
« Tu prévois de m'utiliser pour attirer Luo Lan ? » Zhou Qi regarda le jeune homme devant lui qui était contrôlé par Zero et dit avec un ricanement : « Épargne-toi cette peine. J'ai été payé pour exécuter ce plan, donc ce n'est qu'une affaire commerciale ordinaire entre Luo Lan et moi. Il ne viendra pas me sauver. »
« J'ai peut-être une opinion différente de la tienne », dit Zero avec un sourire.
Quand il dit cela, le regard de Zhou Qi tomba au sol. « Je vais te dire la vérité. En fait, ma relation avec Luo Lan n'a jamais été bonne depuis que nous sommes enfants. Depuis que j'ai éveillé mon super-pouvoir, je l'ai toujours utilisé pour lui jouer des tours. J'ai détourné son jet d'urine et j'ai même coupé l'eau quand il prenait sa douche. S'il n'apportait pas de parapluie quand il pleuvait, c'est sur lui qu'il pleuvait le plus fort.
« Plus tard, quand nous avons grandi, j'exigeais un paiement de sa part chaque fois qu'il me demandait une faveur. J'ai toujours demandé à être payé quand il avait besoin que je transmette des infos, que je batte des gens, que je le protège, etc. Il n'y a aucune aide pour laquelle moi, Zhou Qi, je n'exige pas de paiement. Non seulement je veux être payé, mais j'augmente aussi les prix quand j'en ai envie. Ce type dit toujours que je suis devenu trop cupide, mais qu'est-ce qui est plus fiable au monde que d'avoir de l'argent dans sa poche ? »
« Ils ont eu une vie difficile, mais moi aussi. Leur père est mort tôt, mais mon père était un joueur. À l'époque, il a failli nous vendre, ma mère et moi, pour de l'argent. Ils avaient encore une chance de visiter le Mont Ginkgo à l'âge de 18 ans et de changer leur destin. Qu'est-ce que j'avais ? Je n'avais rien. » Zhou Qi prit une profonde inspiration et dit : « Alors tu vois ? Ne suis-je pas une personne très difficile ? Laisse-moi te dire, il pourrait vraiment y avoir des gens dans le monde qui sont prêts à risquer leur vie pour en sauver d'autres, mais personne ne risquera sa vie pour me sauver. C'est parce que je n'ai pas d'amis. »
Zero regarda calmement Zhou Qi. « Mais quand le Consortium Wang t'a offert de l'argent pour trahir Luo Lan, tu ne l'as pas accepté. »
Zhou Qi sourit avec dédain et dit : « C'est parce que Wang Shengzhi ne m'en a pas offert assez. »
« Mais tu as risqué ta vie pour faire sauter ma banque de serveurs cette fois. Tu aurais pu faire demi-tour. » Zero rit. « C'est bon, attendons encore un peu. Je pense que tu es aussi intéressé de savoir si Luo Lan reviendra pour toi. »
…
Sur le côté du pont de la rivière Qianling, Xu Man sauta du véhicule tout-terrain et dit : « Boss Luo, nous ne pouvons plus attendre. Zhou Qi a déjà manqué l'heure du rendez-vous de 20 minutes, nous avons donc déjà enfreint nos propres règles. Il ne fait que ce pour quoi il a été payé. S'il lui arrive quelque chose maintenant, c'est son destin. »
Puisqu'il s'agissait d'une opération militaire, la discipline était la règle la plus importante de toutes. Une fois décidé le moment de battre en retraite, ils devaient battre en retraite.
Ils ne pouvaient absolument pas laisser Zhou Qi affecter la sécurité de Luo Lan et de sa compagnie.
En tant que soldat, Xu Man n'était naturellement pas disposé à attendre plus longtemps. Sa mission était d'accomplir le plan que Qing Zhen avait conçu, pas de sauver des vies.
Luo Lan regarda anxieusement vers le nord, mais Zhou Qi restait introuvable.
Il dit à Xu Man : « En fait, tu as aussi remarqué l'heure de l'explosion, n'est-ce pas ? Il avait déjà manqué le timing pour accomplir sa mission dans la rivière souterraine et aurait dû faire demi-tour. Cependant, il a quand même fait sauter la banque de serveurs. »
« Boss Luo, cela ne signifie rien. » Xu Man secoua la tête. « Peut-être a-t-il vraiment risqué sa vie pour faire sauter la banque de serveurs. Dans ce cas, tu devrais savoir mieux que quiconque qu'il n'aura aucune chance de revenir. Il n'est pas nécessaire que nous continuions à perdre du temps. »
Luo Lan soupira et dit : « Tu es putain de froid… »
« Je ne suis pas froid. » dit Xu Man sérieusement, « Je suis un soldat, et c'est mon devoir d'obéir aux ordres. M. Qing Zhen veut que je te ramène sain et sauf au Consortium Qing, donc je dois m'assurer que tu rentres sain et sauf. Je dois accomplir cela même si je meurs dans les Plaines centrales. »
« Arrête de dire des bêtises sur le fait de mourir dans les Plaines centrales. » Luo Lan rit. « Très bien, n'attendons plus. Nous allons battre en retraite. »
Sur ce, Luo Lan sortit l'Œil de la Vraie Vision rouge et se dirigea vers le pilier du pont. Il posa la pierre dessus et la tourna dix fois. « Allons-y. C'est le moyen le plus rapide pour nous de retourner au Consortium Qing. Si je ne me trompe pas, ce devrait être la route du Fort Mule de la forteresse 111 derrière la porte. »
Xu Man était stupéfait. Luo Lan n'avait jamais franchi cette porte auparavant, alors pourquoi était-il si sûr de l'endroit où elle menait ?
Mais comme Luo Lan l'avait dit, la porte enchantée que Ren Xiaosu lui avait secrètement apprise était effectivement le meilleur moyen d'échapper au danger.
Xu Man poussa un soupir de soulagement. C'était bien tant que le Boss Luo ne s'envoyait pas à la mort. Sinon, il ne serait vraiment pas capable de répondre à Qing Zhen.
« Boss Luo, tu peux entrer en premier. » Xu Man fixa intensément Luo Lan. Si Luo Lan ne franchissait pas la porte, il ne se sentirait pas du tout à l'aise.
Luo Lan rit et dit : « Pourquoi ? Penses-tu vraiment que je vais aller sauver Zhou Qi alors que j'ai si peur de la mort ? Détends-toi. »
Puis Luo Lan franchit la porte enchantée. Les 183 troupes d'élite suivirent de près et disparurent également à travers elle.
Seul le véhicule de Xu Man restait là, à côté du pont de la rivière Qianling.
Il semblait que l'incident dans les Plaines centrales était terminé. Il n'y avait rien à attendre, et aucun miracle ne s'était produit.
Traduit par : Legge
Édité par : weirdo
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