Chapitre 1 154
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Ren Xiaosu ne savait pas qui Chen Cheng voulait lui faire rencontrer, mais il s'intéressait à quiconque était lié à ce groupe de chasseurs de primes.
Il lui manquait encore deux des indices que le palais lui avait demandé de trouver. Il supposait que ces deux indices étaient liés à ces chasseurs de primes.
Ren Xiaosu sentait que la récompense de cette quête serait probablement très spéciale. Il n'avait jamais entrepris une quête d'une telle durée auparavant.
« Qui est-ce ? » demanda Melgor, curieux. « J'ai remarqué que tu courais constamment vers leur chariot et j'ai cru que tu avais jeté ton dévolu sur cette fille ou sur la femme. »
« Surveille ton langage. » Ren Xiaosu haussa les sourcils. « Il y a déjà quelqu'un qui me plaît. Ne me cherche pas d'ennuis en racontant des absurdités pareilles. »
« Alors, qui sont-ils ? » demanda Melgor.
« Des chasseurs de primes », répondit Ren Xiaosu.
« Hein ? » Melgor regarda Ren Xiaosu, puis le dos de Chen Cheng. « Sont-ils là pour me tuer ? »
« S'ils étaient là pour te tuer, est-ce que je les aurais laissés en vie jusqu'à maintenant ? » Ren Xiaosu gloussa avant d'ajouter : « Tu te souviens de ce que tu disais, quand tu étais jeune, à propos de fixer une arbalète sur ton bras pour chasser les grenouilles ? »
Melgor répondit, exaspéré : « Je n'ai fixé une arbalète sur mon bras que pour avoir l'air chevaleresque, pas pour chasser les grenouilles. Je ne t'ai pas montré mes lettres d'amour pour que tu puisses te moquer de moi. »
« Alors pourquoi avez-vous été chasser les grenouilles, tous les deux ? » demanda Ren Xiaosu.
« Est-ce vraiment le moment de parler de grenouilles ? Parle plutôt des chasseurs de primes », rétorqua Melgor. « Essaies-tu de me dire que ce sont eux qui sont recherchés par l'ordre des mages ? C'est très dangereux de rester en leur compagnie. L'ordre des mages tout entier a émis des mandats d'arrêt contre eux. Si l'ordre découvre que nous les fréquentons, nous sommes finis. »
« Même si tu ne les fréquentes pas, il y aura toujours des gens pour essayer de te tuer. Dès l'instant où ta petite amie t'a envoyé de l'argent en secret, c'était écrit. » Ren Xiaosu dit avec désinvolture : « Ne t'inquiète pas, ils se sont très bien déguisés. Tant que tu ne dis rien à personne, leur véritable identité ne sera pas exposée. »
« Attends une minute, je me souviens que tu m'as interrogé sur les chasseurs de primes avant que nous quittions le comté de York. Oui, tu m'as posé des questions à leur sujet dans ma Tour de Sorcier. Les avais-tu déjà rencontrés à ce moment-là ? » demanda Melgor, suspicieux. « Où les as-tu vus ? Que sais-tu de l'incendie qui s'est déclaré la veille de notre départ ? »
« Hein ? C'est vrai ? » dit Ren Xiaosu. « Tu as probablement mal retenu. Ne change pas de sujet pour parler de moi. Nous discutions juste des chasseurs de primes. Viens avec moi ce soir, de peur que tu ne restes seul au relais et que tu ne te fasses tuer. »
« D'accord. » Melgor accepta. Pour être honnête, il n'osait vraiment pas rester seul en ce moment. Trop de gens voulaient sa peau durant cette expédition. Ce n'était qu'en restant près de Ren Xiaosu qu'il se sentait en sécurité.
Le relais de la ville de Winston était encore plus délabré que celui de Vaduz. Melgor avait payé pour les meilleures chambres pour Ren Xiaosu et lui-même, mais Ren Xiaosu pouvait sentir une odeur de moisissure dès qu'il entrait dans sa chambre. De plus, il vit des crottes de rat sur le sol au premier coup d'œil ; il était évident que la chambre était infestée.
Les couvertures étaient trouées et les tasses étaient recouvertes d'une couche de poussière. S'ils voulaient aller aux toilettes, ils devaient marcher 200 mètres jusqu'aux latrines dans l'arrière-cour. L'odeur y était si infecte qu'ils pouvaient à peine ouvrir les yeux.
Les conditions sanitaires dans le Royaume des Sorciers étaient terribles. Bien que la maison d'hôtes de la forteresse 178 fût également délabrée, elle n'atteignait pas ce niveau.
De telles villes, dépourvues de systèmes d'égouts, étaient bien trop en retard par rapport au Nord-Ouest.
Ren Xiaosu et Melgor logeaient au rez-de-chaussée. À 22 heures, Ren Xiaosu emmena Melgor avec lui et ils sortirent discrètement par la fenêtre arrière. Ils n'utilisèrent pas la porte d'entrée.
Le sol du relais était en bois, si bien que quiconque empruntait les couloirs faisait inévitablement grincer les lattes. S'ils étaient passés par l'entrée, toute la caravane commerciale aurait su qu'ils étaient sortis.
Mais ce que Ren Xiaosu ignorait, c'est qu'environ une heure après leur départ, quelqu'un s'était glissé jusqu'aux fenêtres de Melgor et de la sienne, donnant sur l'arrière-cour.
Qian Weining rôdait avec son fidèle adjoint, qui tenait deux fins tuyaux en nanmu<sup>1</sup> à la main.
« Es-tu sûr qu'ils dorment tous les deux ? » demanda Qian Weining à voix basse.
« Mmh, nos hommes surveillent la porte depuis un moment maintenant. Il n'y a eu aucun mouvement dans ces deux chambres depuis une heure déjà. » Son adjoint répondit : « Ils doivent s'être endormis. »
« C'est bien. As-tu préparé ça ? »
« Oui. Yao Bo vient de finir la préparation. Le sédatif dans ces deux tubes suffit à les assommer jusqu'à demain après-midi. D'ici là, nous serons déjà partis. »
« Très bien. » Qian Weining sourit et dit : « Je peux toujours compter sur toi. Faisons ça. »
Après cela, son adjoint utilisa une allumette pour allumer la substance dans le tuyau en nanmu. Puis, il porta l'autre extrémité du tuyau à sa bouche et souffla doucement la fumée dans la chambre de Ren Xiaosu à travers une fente de la fenêtre.
La fumée n'était pas nauséabonde. Au contraire, elle dégageait une odeur rafraîchissante. Quiconque dans la pièce n'avait besoin de l'inhaler qu'une seule fois pour sombrer rapidement dans un sommeil profond.
Qian Weining avait amené son adjoint ici pour s'assurer que Ren Xiaosu et Melgor passeraient une bonne nuit de sommeil. Il ne voulait vraiment plus qu'ils suivent la caravane commerciale.
Si Melgor continuait à voyager avec eux, ils seraient probablement anéantis par la famille Tudor avant même d'atteindre la ville de Gand.
En pensant à cela, Qian Weining se sentit très en colère. Ils étaient censés mener une mission dans le nord, mais avant même de pouvoir approcher leur cible, leurs forces avaient fini par servir de bouclier aux autres.
Et pourtant, rien n'était arrivé à l'autre partie, tandis qu'ils subissaient de lourdes pertes. Qui pourrait supporter ça ?!
Après que l'adjoint de Qian Weining eut soufflé la fumée sédative dans les deux chambres, ils se cachèrent tous deux sous le mur et attendirent en silence. Qian Weining ne voulait pas que quiconque soit au courant pour l'instant, alors lui et son adjoint devaient gérer cela seuls.
Le temps en juin était devenu très chaud et les nuits étaient un peu étouffantes. Les moustiques dans l'arrière-cour du relais avaient presque la taille d'une pièce de monnaie, laissant Qian Weining et son adjoint avec de multiples bosses sanglantes sur le crâne.
Qian Weining demanda : « Combien de temps avant que ça fasse effet ? »
« Ça devrait déjà avoir fait effet. » Son adjoint dit : « Monsieur, je vais aller vérifier. »
« Mmh, sois prudent », rappela Qian Weining.
Son adjoint poussa la fenêtre de la chambre et sauta à l'intérieur. Dès qu'il fut entré, il repassa la tête dehors : « Monsieur, il n'y a personne ici ! »
Qian Weining fut choqué. Il sauta précipitamment dans la chambre pour vérifier, mais il réalisa que le lit n'avait pas été touché. Il était évident que l'occupant était parti furtivement peu après son arrivée au relais.
Lorsque son adjoint courut voir la chambre de Melgor, il réalisa que Melgor avait également disparu.
Qian Weining sentit immédiatement une migraine arriver. Était-ce si difficile de se débarrasser de Melgor ?
Était-ce ?!
« Monsieur, où pensez-vous qu'ils soient allés ? » s'interrogea l'adjoint de Qian Weining. « Melgor n'a aucune connaissance à Winston. »
« Je sais où ils sont allés. » dit froidement Qian Weining. « N'ai-je pas dit plus tôt qu'il était avec la famille Norman ? Il a dû aller échanger des renseignements avec leur espion ! »
« Alors que devons-nous faire ? » demanda son adjoint.
Qian Weining soupira et dit : « Pourquoi ne prendrions-nous pas la fuite ? »