Chapitre 1 039
« As-tu déjà songé au fait que, bien que tu puisses transformer tes semblables en cadavres de cuivre après leur décès pour les garder auprès de toi en souvenir, ils n'en restent pas moins morts ? » demanda Li Shentan. « Ne serait-il pas préférable de les soigner avec des méthodes scientifiques tant qu'ils sont encore en vie ? Je connais un endroit où la médecine est de très bonne qualité. Ça s'appelle le Nord-Ouest… »
Lian Yi le foudroya du regard. « Notre tribu Lian ne quittera pas Xiuzhuzhou. Même si nous manquons de soins médicaux ici, c'est toujours mieux que de partir subir les affres de la guerre. »
En entendant cela, Li Shentan comprit qu'il ne pourrait pas l'attirer vers le prospère Nord-Ouest avec une simple ruse.
À en juger par son attitude, la tribu Lian était bien déterminée à rester à l'écart du reste de la société.
Cependant, il restait curieux. « Au fait, tu as dit que tu étais partie cueillir des herbes. As-tu trouvé de quoi traiter leurs maladies ? »
Lian Yi répondit : « Ce n'est pas suffisant pour les guérir complètement, mais cela aide à soulager leurs souffrances. Cette plante médicinale est assez miraculeuse. Appliquée sur des plaies externes, elle calme rapidement la douleur, mais les patients deviennent incapables de bouger après l'application. »
Li Shentan se dit : « N'est-ce pas simplement un anesthésiant ? »
Ainsi, la méthode de la tribu Lian pour traiter la fièvre consistait simplement à utiliser une anesthésie ? En engourdissant les patients, ils ne ressentaient plus la douleur, ce qui équivalait à une guérison ?
Li Shentan réfléchit longuement et dut admettre qu'il ne pouvait pas prendre en défaut la logique d'une telle méthode !
Le village de la tribu Lian se situait à dix kilomètres au sud du parking souterrain. De l'extérieur, ce petit bastion n'avait rien de particulier. Pourtant, niché au milieu d'une végétation luxuriante, il dégageait une atmosphère unique et rafraîchissante.
La plupart des habitations étaient des bâtiments de deux étages construits en bois. Certaines fenêtres étaient ouvertes, ornées de guirlandes de fleurs fraîches suspendues aux poignées.
Curieuse, Si Liren demanda : « Pourquoi y a-t-il des guirlandes à certaines fenêtres et pas à d'autres ? »
Lian Yi répondit : « Les maisons avec des guirlandes indiquent les femmes ouvertes aux mariages ambulants. »
Le mariage ambulant était un concept probablement très étranger aux habitants des Plaines centrales.[1]
Ici, seules les femmes étaient autorisées à vivre au deuxième étage. Lorsqu'elles ouvraient leurs fenêtres et y suspendaient des guirlandes, cela signifiait que les hommes pouvaient grimper pour consommer le mariage au milieu de la nuit. Si les guirlandes étaient remplacées par un chapeau, cela signifiait que la femme avait déjà choisi son partenaire et que personne ne devait les déranger.
Dans le village, les femmes appelaient leurs amants « ah’zhu », tandis que les hommes appelaient leurs compagnes « ah’xia ».
Lorsque les hommes passaient la nuit chez leur ah’xia, ils devaient repartir avant l'aube. Sinon, cela était considéré comme très impoli.
C'est pourquoi un phénomène étrange se produisait dans le village : durant la journée, tous les hommes restaient cloîtrés chez eux, parfois sept frères entassés ensemble, attendant la nuit pour partir à la recherche de leur ah’xia.
Si l'un des sept frères n'avait pas encore trouvé sa compagne, il se retrouvait seul à la maison, dans un état de misère absolue.
Une grande fête autour d'un feu de camp était organisée chaque soir pour offrir aux membres de la tribu l'occasion de trouver leur ah’xia ou leur ah’zhu.
Par conséquent, le village était très joyeux chaque jour… du moins, tant que personne n'était malade.
Ici, les hommes n'avaient aucun travail à faire. Beaucoup pensaient que dans une société matriarcale, les femmes vivaient comme des reines, mais en réalité, elles étaient très travailleuses. Elles étaient ingénieuses et utilisaient leurs cadavres de cuivre et d'argent comme main-d'œuvre gratuite.
Beaucoup auraient sans doute eu les mêmes pensées que Li Shentan en entendant parler de la pratique de raffinement des cadavres de la tribu Lian. Ils auraient supposé que ces cadavres servaient à tuer, comme dans les contes horrifiques.
Mais en fait, ils ne servaient qu'à l'agriculture.
Hormis les cadavres d'or, tous les autres n'étaient que des outils de travail.
Li Shentan regarda le cadavre de cuivre, petit et trapu, non loin de là, et le trouva soudainement presque mignon.
À la maison de thé de Luoyang, il avait entendu des histoires sur le raffinement des cadavres, mais elles étaient toujours liées au combat et au meurtre. Il ne s'attendait pas à ce que, confronté à la réalité, ce terme devienne si terre-à-terre.
Lorsque Lian Yi et les autres raccompagnèrent Li Shentan, de nombreux villageois vinrent observer la scène, curieux.
En apprenant que Lian Yi avait enfin trouvé son ah’zhu, ils lui adressèrent leurs bénédictions les plus sincères.
« Hé, attendez une minute », dit Li Shentan à la foule, « pourquoi parlez-vous comme si nous étions déjà mariés ? Pas besoin de bénir quoi que ce soit si tôt. Il y a sûrement encore une marge de manœuvre, non ? »
Ces mots ressemblaient à ceux d'un patient mourant assurant à son médecin qu'il pouvait encore être sauvé.
Mais la foule l'ignora et continua de féliciter Lian Yi.
En temps normal, une femme des Plaines centrales serait devenue très timide, mais Lian Yi ne ressentait rien de tel. Elle accepta les bénédictions avec calme et promit qu'elle enfanterait bientôt.
Ces mots laissèrent Li Shentan stupéfait !
Que voulait-elle dire par « bientôt » ?!
Qui était le fou ici ? Pourquoi avait-il l'impression que cette femme était encore plus dérangée que lui ? Li Shentan se sentit offensé.
Lorsqu'ils arrivèrent à la demeure de Lian Yi, il réalisa qu'elle vivait dans la plus grande maison du village. Au centre, une cheminée en pierre brûlait vivement.
Pour la tribu Lian, le foyer du chef symbolisait la prospérité de tout le clan. Il ne devait jamais s'éteindre, sous peine de provoquer une grande calamité.
Une fois chez elle, Lian Yi déclara froidement devant tout le monde : « Tu es mon premier ah’zhu et tu seras le dernier, c'est ton honneur. Pourquoi as-tu l'air si mécontent ? Si je n'avais pas trouvé que tu étais beau, je ne me serais pas donné autant de mal. »
La vision de Lian Yi lui permettait de voir dans l'obscurité ; l'allure élégante de Li Shentan dans son smoking au parking souterrain l'avait charmée.
Les femmes de la tribu Lian étaient directes. Si Lian Yi décidait qu'il serait son consort, il le serait.
Une femme d'âge mûr ajouta : « Chef, je trouve cet homme un peu féroce. Tu devrais être plus prudente que d'habitude. Surveille-le davantage et discipline-le plus sévèrement. »
Li Shentan la regarda, sans voix. « Pourquoi tant de "plus" ? À quel point êtes-vous inquiètes, au juste ? »
Mais Lian Yi secoua la tête : « Ne vous inquiétez pas, j'ai déjà raffiné le Gu Écarlate et je peux l'utiliser sur lui. »
Les femmes furent soulagées. « Notre chef est la meilleure. Tu as même réussi à raffiner le Gu Écarlate. »
Sur ce, Lian Yi sortit une petite boîte en cinabre. Li Shentan demanda, interloqué : « C'est quoi ce bordel ? »
Lian Yi fut surprise. Après une longue réflexion, elle répondit : « Tu veux faire l'amour ? Oui. »
Li Shentan fut stupéfait. « Madame ! Est-ce le genre de chose à dire devant tout le monde ? Et surtout, ce n'est pas ce que je demandais ! Je veux savoir à quoi sert ce Gu Écarlate ! »
[1] Dans un mariage ambulant, les partenaires vivent chez leurs familles respectives durant la journée ; cependant, la nuit, il est courant que l'homme rende visite à la femme et reste chez elle (avec sa permission) jusqu'au lever du soleil. |