Chapitre 1 034
Comment une personne normale pourrait-elle ne pas avoir envie de continuer à poser des questions en voyant une si grosse boîte être transportée ainsi ?
Sans parler du reste, la qualité du matériau de cette boîte était déjà extraordinaire. Si un quidam la voyait, il penserait certainement qu’elle contient quelque chose d’extrêmement précieux.
Mais les herboristes semblaient inhabituellement honnêtes et ne les questionnèrent pas davantage.
Lorsque le feu de camp commença à crépiter dans la clairière, les herboristes partirent chercher du bois séparément. Cependant, il n’était pas facile de trouver du bois sec dans cette forêt dense. En gros, ils se contentaient de chercher des pins et de les abattre pour utiliser la résine comme combustible.
Au milieu du crépitement des flammes, un homme dit à Li Shentan et à la petite Liren avec un sourire : « Je vais chercher quelques épices. On fera griller quelque chose à manger tout à l’heure. »
Li Shentan répondit en souriant : « Il y a même des épices toutes prêtes ici, dans les montagnes ? »
« C’est bien la preuve que vous, les habitants des forteresses, ne vous aventurez jamais vraiment dans les terres désolées », lança l’homme dans un grand éclat de rire. « Il n’y a rien dans ces montagnes que vous ne puissiez trouver. Il y a du poivre, de l’anis étoilé et des piments qui poussent ici. Si vous cherchez bien, vous pouvez trouver tout ce que vous voulez. De plus, si vous pressez le jus de certaines baies sur la nourriture, ça rehausse vraiment le goût. Je vais vous en chercher pour que vous goûtiez. »
« Très bien, merci, mon pote », dit Li Shentan.
Un herboriste profita de ce moment de répit pour demander nonchalamment : « Au fait, qu’est-ce que vous faites dans le coin ? »
« On a entendu dire que les typhons dans le Sud étaient particulièrement spectaculaires à observer. Parfois, l’eau de mer est même aspirée vers le ciel par des trombes marines. Apparemment, ce phénomène est connu sous le nom de Dragon qui boit l’eau », répondit Li Shentan avec un rire.
Les herboristes autour du feu restèrent stupéfaits. Ils se regardèrent, pensant que c’était la première fois qu’ils entendaient quelqu’un dire vouloir aller observer des typhons.
Li Shentan demanda en retour : « Au fait, quand vous nous avez vus tout à l’heure, vous avez dit que vous étiez entrés par inadvertance sur notre territoire. Pourquoi avoir dit ça ? Il y a encore des gens qui vivent ici ? »
L’herboriste répondit avec un sourire : « On a entendu ça d’autres vieux herboristes. La zone dans un rayon d’un peu plus de 100 kilomètres est connue sous le nom de Xiuzhuzhou. Il y a beaucoup de réseaux fluviaux qui la traversent, mais le nombre de zones miasmatiques est très élevé aussi. Il y a parfois des marécages, alors les herboristes ne s’y aventurent généralement pas. Nous ne sommes venus ici que parce que la forteresse a soudainement proposé un prix élevé pour l’achat d’herbes médicinales aux 11 saveurs. On n’en trouve nulle part ailleurs qu’à Xiuzhuzhou. »
Li Shentan réalisa qu’en 200 ans depuis le Cataclysme, la récolte d’herbes avait dû devenir une profession très mature. Il semblait même y avoir une sorte de transmission de savoir.
Cependant, l’herboriste poursuivit : « Auparavant, un herboriste disait qu’il y avait encore des gens qui vivaient à Xiuzhuzhou. Ils possèdent des compétences mystérieuses qui leur permettent de vivre dans les terres désolées. Selon lui, ces gens peuvent respirer dans les zones miasmatiques sans aucun problème et même manipuler des bestioles venimeuses pour entraîner leurs arts du poisongu. »
« Comment ce vieil herboriste savait-il tout ça ? » demanda Li Shentan.
Un autre herboriste à proximité intervint : « Je suis le mieux placé pour en parler. Après tout, cette histoire se transmet depuis l’époque de mon grand-père. Il disait qu’il y avait un aristocrate dans la forteresse qui avait besoin d’une herbe médicinale pour soigner sa maladie, alors ils ont dû aller à Xiuzhuzhou pour la chercher. Mais à l’époque, personne n’osait venir ici. L’aristocrate a donc offert une récompense de deux lingots d’or. C’est seulement là que deux herboristes se sont portés volontaires pour venir chercher l’herbe dans ces montagnes. »
« Ces deux herboristes sont restés six mois entiers à Xiuzhuzhou, et tout le monde les croyait morts. Mais personne ne s’attendait à ce qu’il revienne vivant, et il était seul. »
« Selon lui, l’autre herboriste qui était parti avec lui est mort dans la zone miasmatique en chemin. Lui, en revanche, a été sauvé par un groupe de personnes de la tribu Lian et a passé six mois à récupérer. »
« La tribu Lian est un peu étrange. C’est une société matriarcale[1], et il y a quelque chose de mystique chez eux. On n’a entendu parler de l’apparition d’êtres surnaturels dans les Plaines centrales que ces dernières années, n’est-ce pas ? Mais à l’époque de mon grand-père, il disait que toutes les femmes de la tribu Lian pratiquaient les arts du poisongu[2] et le raffinage de cadavres ! De plus, leurs techniques de raffinage consistent à créer des cadavres de bronze, d’argent et d’or. »
Li Shentan haussa les sourcils. « Si c’est aussi terrifiant, comment cet herboriste a-t-il pu revenir vivant ? Il aurait dû être transformé en cadavre. »
« C’est ce que vous ignorez à leur sujet », dit l’herboriste avec un sourire. « L’ancien qui est revenu disait que même si la tribu Lian semble terrifiante, les femmes y sont toutes très jolies et belles. De plus, elles ne pratiquent le raffinage de cadavres que pour empêcher les ennemis étrangers de les attaquer. C’est pourquoi l’ancien nous a rappelé que si nous entrions un jour à Xiuzhuzhou et que nous rencontrions des gens de la tribu Lian, il n’y a pas lieu de paniquer. Il suffit de leur dire qu’on n’a pas pénétré sur leur territoire exprès et ils ne nous feront pas de mal. Mieux encore, si le destin le veut, ils pourraient même nous traiter chaleureusement. Selon lui, ce sont des gens très hospitaliers. »
L’herboriste lui fit un clin d’œil. Il y avait probablement un sous-entendu derrière cette « hospitalité chaleureuse ».
« Je vois. » Li Shentan trouva l’explication un peu mystique. Pourquoi ce Xiuzhuzhou où vivaient les gens de la tribu Lian ressemblait-il à un paradis ?
Mais si ce que disait l’autre était vrai, Xiuzhuzhou serait un endroit assez intéressant, et Li Shentan aimerait vraiment aller y jeter un coup d’œil.
S’il n’y avait pas eu autant d’herboristes ici, il aurait crié dans la forêt pour demander s’il y avait des dames de la tribu Lian prêtes à sortir pour le rencontrer.
Cependant, Li Shentan avait quelques doutes. Il pensait que des gens pratiquant le raffinage de cadavres et le poisongu devaient être assez impitoyables.
Le vieil herboriste ne disait probablement pas la vérité.
Puisqu’ils pratiquaient le raffinage de cadavres, d’où venaient les corps ? Quelqu’un aurait-il donné des avantages à ce vieil herboriste pour qu’il chante délibérément les louanges de la tribu Lian ? Ainsi, tout le monde voudrait chercher cette utopie, et la tribu Lian pourrait facilement piéger des gens pour les transformer en cadavres.
Li Shentan se sentit soudain très intelligent. Cette explication tenait parfaitement la route, non ?
Un herboriste soupira et dit : « Maintenant que les Plaines centrales sont en guerre, beaucoup de gens qui ont entendu cette histoire veulent trouver refuge dans la sainteté de Xiuzhuzhou. Nous ne sommes pas seulement ici pour récolter des herbes cette fois ; nous voulons aussi tenter notre chance pour trouver cet endroit. »
Li Shentan était stupéfait. « La guerre ? Il y a une guerre ? »
Les herboristes rirent. « Depuis combien de temps êtes-vous perdus dans les montagnes ? Pourquoi n’êtes-vous pas au courant ? La Compagnie Pyro et le Consortium Kong dans le Nord ont été presque entièrement annexés par le Consortium Wang. Selon les estimations de tout le monde, ils seront totalement annexés d’ici un mois. Et aussi, le Consortium Zhou a été plongé dans le chaos par ce futur commandant du Nord-Ouest. Actuellement, le Consortium Zhou est en proie à des conflits internes constants. Le Consortium Wang annexera probablement le Consortium Zhou ensuite, une fois qu’ils en auront fini avec la Compagnie Pyro et le Consortium Kong. »
Li Shentan murmura à Si Liren : « Oh non, j’ai raté quelque chose d’aussi excitant ! »
En parlant, Li Shentan affichait une expression contrariée. Comment avait-il pu rater l’occasion de rejoindre Ren Xiaosu pour semer le chaos dans le Consortium Zhou ?!
Donc, s’ils le faisaient ensemble une fois de plus, cela signifierait qu’il n’avait rien raté du tout. Cette logique était imparable !
Li Shentan dit : « Pourquoi on ne laisserait pas tomber l’observation des typhons pour aller dans le Nord-Ouest chercher Ren Xiaosu ? Après ça, on pourra aller au Consortium Zhou ensemble pour semer la pagaille à nouveau. »
La petite Liren regarda Li Shentan tranquillement. « … Tu es sérieux ? »
Pendant cette conversation chuchotée, l’herboriste qui était parti chercher des épices revint. Il tenait quelques baies aux couleurs vives dans ses mains. Il les appliqua sur la viande rôtie et en tendit une portion à Li Shentan et Si Liren. « Goûtez, c’est délicieux. »
Li Shentan n’accepta pas la viande rôtie mais sortit une pièce d’argent avec un sourire. La femme sur l’avers de la pièce semblait très douce et belle.
Il dit aux herboristes : « Merci pour votre hospitalité. Pourquoi ne ferais-je pas un tour de magie pour vous montrer toute ma gratitude ? »
Il fit sauter la pièce d’argent haut dans les airs avec son pouce. En tournoyant, elle tinta avec un son extrêmement plaisant.
Li Shentan regarda les herboristes et dit avec un sourire : « Je vais commencer à poser des questions, et vous allez me répondre. Que se passera-t-il après avoir mangé ces baies ? »
« Quiconque en mangera commencera à vomir et à écumer de la bouche avant de mourir », répondirent les herboristes dans un état second.
« Pourquoi m’avez-vous donné ça à manger ? » demanda Li Shentan.
« Parce que vous devez porter des objets de valeur sur vous, et la boîte que vous transportez doit être remplie de trésors », répondirent les herboristes. « Vous deux êtes probablement des êtres surnaturels, mais même les êtres surnaturels mourront s’ils mangent ces baies. »
Li Shentan comprit que l’autre partie avait supposé que lui et Si Liren étaient des êtres surnaturels. Cependant, ils étaient très audacieux d’oser comploter contre des êtres surnaturels en utilisant leurs connaissances en herboristerie.
Il ressentit un peu de pitié. Il venait de dire qu’il n’hypnotiserait pas ces gens, et pourtant il l’avait fait quand même.
Cependant, Li Shentan estimait que ce n’étaient pas de bonnes personnes, donc il n’avait pas violé son accord avec Ren Xiaosu ! Parfait !
Soudain, Li Shentan regarda dans la forêt sombre derrière lui et vit un visage humain suspendu à l’envers depuis la cime d’un arbre au loin. C’était une vision extrêmement terrifiante.
Mais le temps que Li Shentan cligne des yeux, cette silhouette disparut de son champ de vision.
[1] Basé sur le peuple Mosuo |