Chapitre 1 030
« Au fait, futur Commandant, » dit Wang Yuexi, « la première étape du déblaiement du limon pour les travaux d'irrigation est presque terminée. Un canal préliminaire a également été creusé. Cependant, nous n'avons encore fait aucun progrès sur notre plan d'approvisionnement en semences. »
Wang Yuexi et les autres avaient planifié les travaux d'irrigation en trois étapes. La première consistait à déblayer le limon et à creuser le sable pour dégager les anciens lits de rivières qui s'étaient asséchés ou détournés par le passé. Ils ne passeraient à la suite qu'une fois qu'un nouveau bassin fluvial se serait formé aux abords de la forteresse 144.
À ce stade, ils pourraient commencer à défricher les terres. Bien qu'il soit encore très difficile pour eux d'acheminer l'eau pour l'agriculture, ils pourraient au moins commencer à travailler.
La deuxième étape consistait à construire un réservoir et des écluses pour drainer la rivière. C'était le moment idéal pour achever toutes les infrastructures d'irrigation, au cas où une nouvelle inondation surviendrait soudainement l'année prochaine et ruinerait tous leurs efforts.
La troisième étape consistait à finaliser le tracé des canaux d'irrigation afin qu'ils soient plus efficaces et permettent aux gens de cultiver plus facilement.
Grâce à l'entière coopération de la Chambre de commerce du Nord-Ouest, la première étape fut franchie très rapidement. Mais sans semences, il serait impossible de continuer.
Ren Xiaosu réfléchissait à une solution quand Zhang Xiaoman accourut soudainement et dit : « Futur Commandant, une caravane de marchands du consortium Qing est arrivée du Sud. Ils ont dit qu'ils voulaient vous voir. Leur chef se fait appeler Xu Man ! »
Ren Xiaosu fut pris de court un instant. Puis il mena tout le monde hors de la forteresse. Xu Man était une vieille connaissance et pouvait être considéré comme un homme de confiance de Qing Zhen et Luo Lan.
Lorsqu'ils arrivèrent devant la forteresse, tout le monde vit un long convoi de camions garés dans l'espace vide à l'extérieur de la ville. Xu Man les attendait là.
« Pourquoi n'êtes-vous pas entrés dans la forteresse ? » demanda Ren Xiaosu avec curiosité.
Xu Man sourit et répondit : « J'ai d'autres affaires à régler, donc je repartirai après vous avoir vu, futur Commandant. »
Honnêtement, Xu Man était lui aussi un peu ému. Lorsqu'il avait rencontré Ren Xiaosu pour la première fois, ce dernier n'était qu'un simple réfugié. Mais aujourd'hui, il était devenu le futur commandant du Nord-Ouest.
Ren Xiaosu dit à Xu Man avec un sourire : « On dirait que vous êtes toujours très occupé. Chaque fois que je vous vois, vous devez partir en toute hâte. »
« Je n'y peux rien. Il y a des choses dont il faut s'occuper », répondit Xu Man. « M. Qing Zhen m'a demandé de livrer les semences ici. Elles sont toutes chargées dans les camions derrière moi. En plus de cela, j'ai apporté un accord de vente qui couvre une année de fournitures alimentaires à bas prix. Bien que le Consortium Wang ne soit pas disposé à vendre de la nourriture au Nord-Ouest, notre Consortium Qing, lui, l'est. »
« Seulement pour un an ? » demanda Ren Xiaosu.
« Oui. M. Qing Zhen a dit que si vous parvenez tous à survivre cette année, vous n'aurez plus besoin d'acheter de nourriture au Consortium Qing à l'avenir », déclara Xu Man.
Ren Xiaosu se sentit un peu ému. Peut-être que sauver Luo Lan des Expérimentaux à l'époque était sa décision la plus sage.
« Mais Luo Lan a mentionné précédemment qu'il voulait venir visiter le Nord-Ouest. Pourquoi n'est-il pas là cette fois ? » demanda Ren Xiaosu.
L'expression de Xu Man devint étrange. « Le Boss Luo essaie actuellement de perdre du poids. »
…
Pour être précis, Luo Lan n'essayait pas de perdre du poids. Il avait plutôt un objectif très précis : entraîner son corps et sa volonté. Il espérait utiliser cet entraînement pour augmenter rapidement le niveau de son super-pouvoir et de sa force mentale.
C'était un entraînement infernal qui devait durer six mois, et Zhou Qi avait été désigné comme son instructeur.
En ce moment, Zhou Qi était allongé sur un transat dans une vallée du Sud-Ouest, dégustant des pêches fraîchement mûres avec un air suffisant. Il portait une paire de lunettes de soleil qui lui couvrait la moitié du visage, une chemise à carreaux et un short ample. Il ressemblait à un homme riche d'avant le Cataclysme en vacances à la plage.
À côté de Zhou Qi se trouvait un bassin où une cascade scintillante se déversait depuis une falaise d'une centaine de mètres.
Pendant ce temps, Luo Lan, torse nu, tenait la position du cavalier sous la cascade.
Zhou Qi croqua dans une pêche et déclara nonchalamment en mâchant : « Je suis passé par le même entraînement. Ne t'en fais pas, ça fonctionne à coup sûr. Mais tu dois persévérer. Si tu veux faire monter le niveau de ton super-pouvoir, tu dois t'entraîner jusqu'à l'épuisement à chaque fois. Sinon, ça ne servira à rien. »
Sous le fracas de la cascade, Luo Lan n'entendait absolument rien de ce que disait Zhou Qi. Il savait juste que ce bâtard devait probablement se réjouir de ses souffrances.
Par le passé, il fallait payer Zhou Qi pour qu'il accepte de lever le petit doigt. Mais cette fois, il n'avait pas demandé le moindre centime pour jouer les instructeurs. En fait, il prenait même du plaisir à la situation.
Quelques tentes militaires avaient été dressées non loin de la rive. Des soldats s'affairaient à l'intérieur pour préparer le dîner de Zhou Qi. Ils étaient d'ailleurs extrêmement bien équipés pour cette expédition en montagne.
Lorsque l'eau tombant de la falaise s'écrasait sur lui, Luo Lan gardait les yeux fermés, serrant les dents pour supporter ce poids écrasant. Honnêtement, il faisait preuve d'une grande détermination. Lorsqu'il avait pris la position du cavalier au pied de la cascade pour la première fois, la durée pendant laquelle il avait tenu avait dépassé les attentes de Zhou Qi.
Au départ, Zhou Qi pensait que ce gros paresseux reviendrait sur sa parole et se dégonflerait. Après tout, l'homme n'était pas du genre à rester assis s'il pouvait s'allonger.
Avant que Zhou Qi ne parte en montagne, il avait dit à Luo Lan : « Je me demande ce qui t'a pris. Tu insistes vraiment pour suivre cet entraînement ? Ce serait déjà pas mal si tu tenais trois jours vu l'intensité de la chose. »
Mais à la surprise de Zhou Qi, Luo Lan tenait bon depuis déjà un demi-mois.
De plus, Luo Lan avait réussi à endurer la cascade pendant une heure dès sa première séance. Maintenant qu'un demi-mois s'était écoulé, il pouvait tenir six heures.
Chaque jour, Luo Lan s'épuisait jusqu'à en vomir presque du sang. Cela rendait Zhou Qi, son instructeur, extrêmement ennuyé. Il ne tirait absolument aucun plaisir à le torturer.
Selon les mots de Zhou Qi : « Je n'ai pas accepté d'argent pour être ton entraîneur parce que je voulais te passer un savon quand tu te relâcherais. Si tu supportes ça aussi bien, je vais devoir commencer à te faire payer… »
Mais Luo Lan ne s'en souciait pas. Parfois, après être resté trop longtemps dans le bassin, il réalisait une fois sur la terre ferme qu'il n'avait pas encore atteint ses limites ; il s'équipait alors d'une charge de combat complète et partait courir sur une longue distance.
À cet instant, Zhou Qi cria en direction de la cascade : « Ça fait déjà six heures. Sors de là. Ton corps ne tiendra pas si tu restes plus longtemps. »
Tandis qu'il parlait, la cascade fut écartée par le pouvoir de manipulation de l'eau de Zhou Qi. C'était comme si quelqu'un avait relevé un rideau métallique.
Luo Lan s'essuya le visage et rejoignit la rive, l'eau ruisselant encore sur lui. Il lança à un soldat : « Apporte-moi une charge de combat complète. Je n'ai pas encore atteint mes limites. Je dois m'entraîner un peu plus. »
Zhou Qi fut pris de court. « Gros, qu'est-ce qui te prend ? Pourquoi es-tu soudainement aussi motivé ? Quelqu'un t'a cherché ? Tu n'as pas l'habitude de participer aux combats, alors pourquoi travailler si dur ? »
« Comme si tu pouvais comprendre. » Luo Lan s'essuya le corps avec une serviette et déclara : « Je ne peux que continuer à m'entraîner pour renforcer ma volonté. Ce n'est qu'ainsi que mes camarades du Palais des Martyrs pourront être invoqués plus souvent. Réfléchis-y : si ma force mentale est suffisante pour qu'ils puissent rester à l'extérieur 24 heures sur 24, ils n'auront plus à endurer l'obscurité à l'intérieur du Palais des Martyrs. »
Zhou Qi resta stupéfait. « C'est juste pour ça ? Tu n'essayais pas de devenir plus fort pour unifier l'Alliance des forteresses ou quelque chose du genre ? »
« À quoi bon unifier l'Alliance des forteresses ? » dit Luo Lan avec dédain. « Je le fais uniquement pour mon propre objectif, y a-t-il un problème ? »
« Aucun problème. » Pour une fois, Zhou Qi ne chercha pas à ridiculiser Luo Lan davantage.