L'étrange marché noir

Une agitation éclata soudainement dans la forteresse 144, car un chargement de pommes de terre venait d'y être acheminé. Les pommes de terre dans le camion étaient si grosses qu'elles ressemblaient à de petites pastèques.

Si la personne qui les transportait n'avait pas admis elle-même qu'il s'agissait de pommes de terre, les résidents de la forteresse ne l'auraient probablement pas cru.

En ce moment, Zhou Yingxue était assise dans le camion de tête, pleine d'entrain, alors qu'elle menait le convoi vers le marché de la forteresse. C'était la mission que Ren Xiaosu lui avait confiée. Il voulait qu'elle utilise ces pommes de terre pour résoudre le problème urgent de pénurie alimentaire dans la forteresse 144.

Bien que Zhou Yingxue fût habituellement si insouciante qu'elle ne se souciait de personne, elle prenait tout ce que Ren Xiaosu disait très à cœur.

Maintenant que les « Lanceurs de patates » avaient connu une récolte exceptionnelle, elle voulait naturellement apporter le premier lot rapidement pour faire valoir sa contribution.

Wang Yuexi tenait une petite réunion dans son bureau au Bureau de recherche politique lorsqu'un subordonné vint lui faire un rapport : « Directeur Wang, cette personne du marché noir fait entrer une grande quantité de pommes de terre dans la ville. Elle a dit qu'elles seraient distribuées gratuitement aux résidents de la forteresse. Les pommes de terre sont extrêmement grosses. Je me demande d'où elle les sort. »

Tout le monde dans le bureau était stupéfait. « À quel point sont-elles grosses, exactement ? »

« Elles sont comme des pastèques », répondit le subordonné en faisant un geste. « C'est une excellente nouvelle. Le prix de la nourriture dans la forteresse devrait se stabiliser maintenant. »

C'était effectivement une bonne nouvelle pour le Nord-Ouest, où la nourriture commençait à manquer.

Mais Wang Yuexi ne fut pas de cet avis en entendant cela. Il bondit sur ses pieds. « Où est le convoi en ce moment ? Vite, arrêtez-les ! »

Tous les membres du bureau furent pris au dépourvu. « Directeur Wang, qu'est-ce qui se passe ? »

Wang Yuexi enfila sa veste et se précipita dehors. « Je n'ai pas le temps d'expliquer. Arrêtez d'abord le convoi. »

« Mais il ne sera pas facile d'arrêter cette personne du marché noir. Vous connaissez son style… »

« Même si ce n'est pas facile, nous devons les arrêter », insista Wang Yuexi. « J'y vais tout de suite. »

Lorsque Wang Yuexi arriva, Zhou Yingxue était assise dans le camion avec une expression renfrognée. Pendant ce temps, deux voitures de patrouille de la Division de l'ordre public étaient garées devant le convoi, leur bloquant le passage.

Quand Zhou Yingxue vit Wang Yuexi arriver, elle ricana : « Bien joué, tu dois penser que mon maître te tient vraiment en haute estime. Tu oses même arrêter notre convoi maintenant ? Pourquoi ne pas aller voir mon maître tout de suite pour mettre les choses au clair ? Voyons voir qui, selon lui, a le plus d'autorité ici ! Tu ferais mieux de te pousser de mon chemin ! »

Bien que Zhou Yingxue fût extrêmement obéissante en présence de Ren Xiaosu, comment une femme ayant lancé un marché noir en dehors de la forteresse pourrait-elle être aussi docile ? À son arrivée, certains avaient convoité son commerce de marché noir, et elle-même par la même occasion.

Mais aujourd'hui, tous ces gens avaient disparu dans la nature. Qui sait où ils avaient été jetés pour servir d'engrais à de nouvelles terres ?

Wang Yuexi déclara avec sérieux : « Cela n'a rien à voir avec qui le futur commandant estime. J'ai mes propres raisons d'arrêter votre convoi. Même si nous devons aller chez le futur commandant pour régler cela, je n'ai pas peur. »

Sur ce, Wang Yuexi demanda d'abord aux officiers de la Division de l'ordre public de disperser les curieux avant de s'approcher pour examiner les pommes de terre transportées par les camions.

Zhou Yingxue haussa les sourcils. « Je fais ça pour le bien de la forteresse. Ne sais-tu pas que mon maître s'inquiète de la pénurie alimentaire ? »

« Je comprends que vous agissez avec de bonnes intentions, mais cela pourrait causer plus de tort que de bien. » Wang Yuexi était un universitaire quelque peu fier. C'était précisément à cause de cette fierté qu'il n'avait pas travaillé pendant longtemps à l'époque et qu'il était mal vu partout où il allait.

Mais quand Zhou Yingxue l'entendit dire cela, elle devint immédiatement mécontente. « Dis-moi, pourquoi mes bonnes intentions causeraient-elles plus de tort que de bien ? Si tu ne me donnes pas une raison valable, je vais devoir t'inviter au marché noir pour prendre le thé aujourd'hui. »

Wang Yuexi répondit : « Allez, allons chez le futur commandant pour discuter de cette affaire. »

« C'est bon, je suis là. » Lorsque Ren Xiaosu apprit que Wang Yuexi avait arrêté le convoi de Zhou Yingxue, il accourut immédiatement. Il demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »

Zhou Yingxue jouait les grandes dames un instant plus tôt. Mais dès que Ren Xiaosu apparut, elle prit immédiatement un air offensé. « Maître, ne m'avez-vous pas dit de planter des pommes de terre ? Mais quand j'ai apporté les récoltes, il a insisté sur le fait que je faisais plus de mal que de bien. Pense-t-il que les pommes de terre sont empoisonnées ou quoi ? Au fait, Maître, j'ai une autre bonne nouvelle. Non seulement je peux planter des pommes de terre maintenant, mais j'ai aussi collecté un certain nombre de graines d'autres cultures. Regardez, le dernier camion transporte la courge d'hiver que j'ai plantée juste avant-hier ! Mais malgré tout le travail acharné que j'ai fourni pour aider Maître avec les problèmes auxquels notre Nord-Ouest est confronté, quelqu'un m'accuse… »

Depuis que Ren Xiaosu avait déclaré qu'ils allaient rendre le Nord-Ouest prospère, Zhou Yingxue n'était pas restée inactive. Pour la toute première fois, elle avait mené ses subordonnés du marché noir pour défricher les terres désolées. Elle avait même offert une prime élevée sur le marché noir pour que les gens recherchent des cultures mutées, notamment du blé, du sorgho, des courges d'hiver, des tomates, et ainsi de suite.

Le pouvoir de Zhou Yingxue d'absorber des graines étranges devait être utilisé sur des plantes ayant déjà muté, car il n'avait aucun effet sur les plantes ordinaires.

C'était la première fois qu'une prime aussi simple apparaissait sur le marché noir. Par le passé, les paiements concernaient toujours des missions comme des assassinats, la vente d'informations, des morts « accidentelles » ou la contrebande. Mais maintenant, la mission épinglée tout en haut du tableau d'affichage du marché noir semblait totalement déplacée.

C'était la première fois que les types du marché noir réalisaient qu'ils avaient un lien aussi étroit avec la nourriture. De plus, la récompense était assez élevée. Elle était si élevée que les tueurs qui juraient de ne remplir que des missions haut de gamme étaient partis dans les terres désolées à la recherche de cultures mutées.

Le slogan à l'entrée du marché noir avait changé. Auparavant, c'était : « N'entrez pas, ceux qui craignent la mort. »

Mais cela avait été remplacé par : « Demain, prenez soin des cultures et des légumes. / Demain, face à la mer, les fleurs fleurissent dans la brise printanière. »[1]

Lorsque ces mots étaient récités avec l'accent du Nord-Ouest, il s'en dégageait un sentimentalisme exceptionnel.

En fait, Zhou Yingxue n'avait rien à envier à Wang Fugui et aux autres lorsqu'il s'agissait de résoudre les problèmes urgents auxquels Ren Xiaosu était confronté. Elle faisait vraiment de son mieux.

Maintenant que quelqu'un prétendait qu'elle faisait plus de mal que de bien, Zhou Yingxue ne pouvait supporter cette injustice !

Ren Xiaosu lui jeta un coup d'œil. « Parle correctement et ne fais pas semblant d'être insultée. Personne ne peut t'intimider de toute façon, et je ne t'ai jamais vue comme ça auparavant. Ne te laisse pas corrompre par tout ce mauvais comportement là-dehors. Wang Yuexi, dis-moi ce qui s'est passé. »

« C'est comme ceci, futur commandant », expliqua Wang Yuexi. « Vous aviez mentionné les pommes de terre, mais comme je ne comprends pas grand-chose aux êtres surnaturels, je ne savais pas qu'elles pouvaient pousser si rapidement. Avant que je puisse établir un plan détaillé, les pommes de terre étaient déjà arrivées. Bien sûr, c'est une bonne chose que nous ayons ces pommes de terre. Je tiens d'abord à remercier Mme Zhou pour ses efforts, mais nous ne pouvons absolument pas les introduire sur le marché gratuitement. »

Selon Wang Yuexi, même si ce lot de pommes de terre pouvait maintenir le prix de la nourriture à un niveau bas à court terme, ce serait un coup dur pour l'ensemble du marché si leur apparition poussait certains commerçants à perdre leurs moyens de subsistance et entraînait la détérioration de leurs stocks de légumes et de fruits.

Bien sûr, personne ne mangerait uniquement des pommes de terre. Les gens achèteraient toujours des choux s'ils le devaient, mais ce serait certainement en quantité moindre que d'habitude.

Wang Yuexi poursuivit : « J'ai entendu dire par Mme Zhou à l'instant qu'elle pouvait planter d'autres cultures, mais je ne pense pas qu'il soit approprié de le faire à grande échelle. »

Ren Xiaosu était stupéfait. « Pourquoi ? »

« Futur commandant, laissez-moi vous poser une question », dit Wang Yuexi. « Si personne n'a plus besoin de travailler pour obtenir une quantité illimitée de ressources pour sa vie quotidienne, mènera-t-il une vie enrichissante ou sans but ? »

[1] Le titre du poème décrit un lieu idéal pour une maison ; surplombant la mer, et assez chaud pour que les fleurs fleurissent au printemps.