Chapitre 730
Une fois tout le monde ramené à la surface, Karl réalisa que traverser la ville serait plus facile à dire qu’à faire. Tout était détruit, et même s’ils se trouvaient au milieu d’un parc, Karl sentait déjà l’odeur de la mort mêlée à celle de la pluie fraîche. La plus grande partie de la ville était rasée, et le nombre de victimes civiles devait être horrible.
Othello remarqua son malaise et lui tappa l’épaule. « Il y a eu une alarme d’urgence au début du combat. Les pertes ne seront pas trop importantes, je ne vois aucun signal de fumée provenant d’abris civils d’urgence violés. »
Karl ne savait même pas que ça existait. Mais dans une ville qui s’attendait à des catastrophes ou à des attaques, il était logique de mettre à l’abri tous ceux qui ne pouvaient pas encaisser le coup.
Les bâtiments pourraient, éventuellement, être reconstruits. Enfin, la plupart. Remettre sur pied l’Université et ses laboratoires ne serait pas une mince affaire, même après avoir déblayé tous les matériaux dangereux et les expériences endommagées pour enlever les décombres.
Heureusement pour eux, il n’y avait pas de blessures graves, et tout le monde était en bonne forme pour une longue marche. Enfin, Remi portait Fizzspark, car les jambes du gnome étaient très courtes. Mais les autres étaient capables d’une marche rapide.
Les gardes du corps entouraient le convoi de chercheurs, Othello et son équipe en tête, suivis de Remi, et Karl à l’arrière avec le Gardien.
La poussière s’était en grande partie déposée après la pluie, et un silence étrange s’était abattu sur la ville après le repli de l’ennemi.
Karl pouvait sentir, et parfois voir, des Élites au loin. Mais avec Othello dirigeant leur groupe, les autres les reconnaissaient immédiatement comme amis.
Même avec un rythme de marche convenable, et des dégâts minimes sur la route qu’ils empruntaient, il leur fallut tout de même trois quarts d’heure pour marcher du laboratoire à l’entrée des serviteurs du Palais. Le Palais lui-même était sur une colline, et les serviteurs entraient par les niveaux inférieurs après avoir passé les portes des murs extérieurs. L’entrée était fortement gardée, et Karl salua en reconnaissant le Capitaine des Gardes Scruggs parmi les soldats en service.
« Capitaine des Gardes, voici l’Overlord Othello et son équipe, ainsi que les chercheurs de mon laboratoire à l’Université. Il semble que notre installation ait été l’une des cibles aujourd’hui, et que l’Université a été détruite. Serait-il possible d’obtenir des suites pour tout le monde ? » demanda Karl, élevant la voix de l’arrière du groupe.
Le Capitaine soupira.
« Nous sommes déjà inondés de demandes, grâce aux dégâts dans la ville. Mais si vous êtes prêts à partager l’espace avec l’Overlord et ses amis, nous pouvons trouver de la place pour les autres dans les quartiers visiteurs inférieurs. »
Othello acquiesça. « Cela me convient parfaitement. Nous nous organiserons pour les couchages à notre arrivée. Karl, amène toute l’équipe avec nous jusqu’à ce que nous puissions obtenir des chambres pour tout le monde. Ils devront être tenus au courant des événements.
Capitaine des Gardes Scruggs, si possible, ne mettez pas les autres trop loin. Si vous le faites, les acolytes vous rendront fou en essayant d’atteindre les chefs. »
Les Gardes firent venir une servante à l’air hagard, et lui donnèrent des instructions à voix basse. Elle acquiesça, puis fit signe à Karl et aux autres de la suivre.
« Je conduirai d’abord le Monarque Karl et l’équipe de l’Overlord dans leur suite, puis nous trouverons des quartiers pour tous les autres à proximité. Malheureusement, toutes les Suites Nobles sont réservées, mais nous avons d’autres quartiers disponibles qui sont plus agréables que de vous entasser tous dans une chambre des quartiers des serviteurs. » expliqua-t-elle sur un ton sec.
Un des acolytes du Dragon Bleu rit à cette idée. Les quartiers des Serviteurs dans le palais étaient probablement plus luxueux que leurs chambres dans les résidences de la Bibliothèque de la Cathédrale.
Non seulement les chambres étaient simples, mais il y avait généralement tellement de livres et d’objets divers entassés qu’on pouvait à peine se déplacer de la porte au lit.
Il n’y avait que douze chercheurs au total, un nombre non excessif, sans compter les cinq acolytes et le clerc du dragon vert. S’ils pouvaient trouver des chambres convenables, ce serait pratiquement des vacances pour eux, car il n’y avait ni forge ni atelier de menuiserie ici au Palais.
À mi-chemin de la suite, ils furent rejoints par Mélanie, la servante affectée à Karl ici au Palais. Elle se plaça silencieusement à côté de lui, puis sortit une outre à vin et une pile de gobelets en plastique.
« Une boisson ? J’ai entendu dire qu’il y a d’importants dégâts dans la ville après l’attaque, vous devez avoir la bouche sèche. » murmura-t-elle.
Karl hocha la tête, et la servante commença à servir des boissons au groupe, en commençant par lui.
L’odeur du grand sac souple n’était pas celle du vin, mais celle du jus de fruit. Meilleur pour la rafraîchissement, mais stocké dans un sac souple accroché à son épaule, avec un bouton-poussoir sur le bouchon pour un versement facile.
Plus ils s’approchaient de la suite, plus ils voyaient de gardes, et Karl pouvait entendre beaucoup de bavardages de la zone en avant.
« Quelque chose s’est-il passé dans la suite ? » demanda Karl à voix basse à la servante.
« Un petit problème impliquant un traître. Aucune blessure à ma connaissance, mais tout le contingent de garde de l’aile des invités est rassemblé à proximité, sauf ceux en patrouille et en service dans la cour. » expliqua-t-elle.
Ils arrivèrent à la suite quelques minutes plus tard, et Othello siffla d’appréciation. « Toute cette place pour vous cinq ? Ce n’est même pas à moitié plein sans chambres partagées, et je sais que la plupart d’entre vous sont probablement des compagnons de lit. » plaisantait-elle.
Karl haussa les épaules. « Même si c’est vrai, et que c’est beaucoup plus d’espace que ce dont nous avons besoin, je crois que votre équipe est beaucoup moins câline que la mienne. »
Les coéquipiers d’Othello rirent d’amusement.
« On peut échanger ? Nous partagerons les chambres avec votre équipe. » plaisantait l’un des guerriers.
Ophélie lui adressa un sourire dangereux. « Je ne pense pas que tu aies bien réfléchi. Je dors sous forme d’ours-garou. »
Cela laissait les clercs et le mage, mais l’un d’eux était probablement impliqué avec Karl. À moins qu’il ne partage son lit avec le Blaireau du Vide.
« Je pense qu’il devrait y avoir assez de place pour tout le monde ici. Je crois que les quartiers des serviteurs sont occupés par les femmes de chambre, mais si les chercheurs ne sont pas trop pointilleux, je crois que nous pouvons faire fonctionner une seule suite. »
Mélanie s’éclaircit la gorge. « En fait, il y a tout un dortoir de garde personnelle au bout du couloir. Nous l’avons simplement utilisé parce que les lits sont plus confortables que la salle d’attente. »
Elle tourna un tableau sur un mur et révéla une petite pièce avec deux lits superposés à trois places et pas de fenêtre, mais une petite lumière magique au plafond.
Karl fronça les sourcils. « Je pense que nous pouvons quand même faire marcher ça. À quoi ressemblent les autres chambres ? Celles du côté des femmes. »
« Deux grands lits, deux commodes et des coiffeuses avec un cabinet de toilette attenant avec une douche. Tout comme une chambre d’hôtel standard.
Si nous plaçons votre groupe de dormeurs dans une des grandes chambres et Lady Othello dans une autre, cela laisse cinq des sept chambres doubles libres, et une des plus grandes. Ou vouliez-vous changer de chambre et conserver les ailes séparées ? »
Karl secoua la tête. « Libre service, c’est bon. »
Ce fut un signal pour les autres, et les femmes de chambre se déplacèrent rapidement pour bloquer les deux chambres que les femmes avaient utilisées. « Je suis au bout de ce couloir. » informa Karl Othello, qui regarda dans la première chambre et hocha la tête avec satisfaction.
« Cela me convient. Pourquoi ne pas mettre le Forgeron et l’Ingénieur en chef dans la chambre entre nous ? Ou ont-ils quelqu’un avec qui ils préfèrent partager ? »
Fizzspark haussa les épaules. « Je suis d’accord avec ça. Granite ne ronfle pas. »
Les chercheurs étaient allés jusqu’au bout du couloir, et Karl pouvait les entendre rire dans la pièce du fond, où les femmes de chambre avaient dormi.
« Il y a des lits superposés pour une vingtaine de personnes ici. Nous ne sommes même pas près d’être à court de lits. De plus, il y a un séparateur. » quelqu’un cria du dortoir. Karl haussa les épaules. « Eh bien, s’ils sont heureux, c’est bien. Les femmes de chambre peuvent partager l’une des autres chambres si elles ne retournent pas à leurs propres lits. Je ne leur en voudrai pas si elles ne veulent pas être seules pendant quelques jours après tout ce chaos. »
Les femmes de chambre applaudirent silencieusement à cette amélioration, car les chambres d’attente étaient horribles. Même si les quatre dormeurs partageaient des lits doubles, ils avaient plus d’espace dans une vraie chambre.
Il fallut quelques minutes de rangement, mais finalement toutes les chambres furent occupées, les chercheurs masculins prenant le dortoir et les femmes de l’équipe de recherche partageant une paire de chambres.