Chapitre 620

« Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Je jure que je suis un bon partenaire. » L’un des deux hommes qui avaient été laissés de côté supplia le petit Cerro éclair qui se trouvait devant lui.

La bête lui vola la collation offerte et s’enfuit victorieuse.

Karl renifla discrètement pour voir s’il manquait quelque chose. C’était recouvert de savon et de désinfectant à base d’alcool, mais il y avait quelque chose de rance, comme la pire combinaison possible d’odeur corporelle et de fruits pourris. Il n’arrivait pas à identifier ce que c’était, mais quelque chose n’allait pas chez lui.

Quand Karl se concentra sur la Vue de l’Âme, cela devint immédiatement évident. La lueur bleu clair normale était déchirée et corrompue, profondément anormale.

L’autre était semblable, mais pas de la même manière. Son âme était tout simplement mauvaise, et donnait à Karl une impression de mal, comme quelqu’un qui prend plaisir à tyranniser les autres. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait montrer du doigt et dire « Voilà ce qui ne va pas », mais c’était certainement là, et le troupeau le sentait aussi.

Mais les cadets avaient déjà utilisé leur seul jeton, et il n’y aurait pas de seconde chance. Du moins pas avec l’assistance d’objets de Quête.

Que ces deux-là puissent convaincre une bête de s’unir à eux à l’avenir était inconnu. Mais maintenant qu’ils connaissaient l’astuce, les chercheurs devraient pouvoir trouver au moins quelques Rangers supplémentaires parmi leurs rangs.

L’Inquisiteur se tourna vers Karl pour obtenir des réponses, mais il ne voulait pas le dire à haute voix. « J’expliquerai en privé plus tard. Je pense que cette Quête devrait être presque terminée. »

Le mot quête dit à l’Inquisiteur tout ce qu’il devait savoir sur les raisons pour lesquelles cela devait être une conversation privée. Il avait pensé que les jetons que Karl avait sortis étaient liés à une compétence qu’il possédait. Mais s’ils provenaient du Système, cela changeait considérablement les choses.

Karl regarda les jeunes Élites. Le reste d’entre eux semblaient avoir plus de chance avec leurs partenaires liés, et un seul était dans de sérieux problèmes.

« Ce n’est pas mal. Un taux de réussite de soixante pour cent. » nota Karl tandis que les clercs s’efforçaient de sauver l’homme dans un coma artificiel.

« Soixante pour cent parmi les stagiaires qui n’ont pas pu obtenir une classe avec le sérum, mais qui ont montré des signes de compatibilité avec la magie. » ajouta l’Inquisiteur.

« Avez-vous déjà essayé l’astuce de l’objet lié au système ? » répondit Karl.

L’Inquisiteur hocha la tête. « Nous l’avons fait, sans succès sur ce lot. La vraie question est de savoir combien auraient pu réussir sans les jetons. »

Karl y réfléchit. « Je dirais trois. Trois d’entre eux m’ont semblé compatibles avec la technique dès le départ. Les deux réussites parmi les Chats des Marais, et une avec le troupeau de Cerro. »

« Pensez-vous que ces deux derniers pourraient activer une interface système avec un livre de compétences approprié ? » suggéra l’Inquisiteur.

« Honnêtement, je n’en ai aucune idée. Je ne pense pas que tout le monde ait jamais pu accéder au système, et nous avons déjà trié ceux-ci en fonction de leur capacité à utiliser le mana. Au sein de la population générale, les chances seront beaucoup plus faibles. »

Il commençait à comprendre que, bien qu’ils aient été entraînés comme soldats des forces spéciales, les deux qui n’avaient pas été jugés aptes par un Cerro et n’avaient pas essayé avec un Chat des Marais devraient être transférés de cette unité.

Mais les dirigeants n’étaient pas préoccupés par la perte de quelques volontaires pour la recherche. S’ils avaient six sujets d’essai en bonne santé dans l’unité pour tenter de s’entraîner avec leurs bêtes magiques, cela signifiait qu’ils pouvaient commencer à travailler sur des méthodes pour augmenter la vitesse de croissance maintenant, pour le moment où ils trouveraient un moyen de rendre les projets applicables à plus grande échelle.

Karl jouait avec le groupe de bébés Cerro tandis que les étudiants et les scientifiques commençaient à travailler, enregistrant des données et obtenant des réponses des cadets qui avaient réussi.

Puis l’un des nouveau-nés heurta la main de Karl, se blottissant contre son anneau, puis regardant une étudiante chercheuse dont les cheveux étaient teints de la même couleur or que les yeux des Cerro.

« Oh ? Tu veux faire un cadeau à ta chérie ? » demanda Karl à la petite bête.

Le Cerro hocha la tête joyeusement, alors Karl prit une bague de Rang Éveillé des déchets de rechange de son stockage et la suspendit au-dessus de la corne nasale de la petite bête.

L’étudiante rit et lui caressa la tête alors qu’il s’approchait en se pavanant, puis mit l’anneau à contrecœur à son insistance répétée.

Puis le Cerro disparut.

« Hé ! Qu’est-ce que tu fais maintenant ? Je pensais que tu n’avais des objets de quête que pour dix. » demanda l’Inquisiteur.

« J’en avais. En fait, je viens de donner au Cerro une bague d’agilité mineure comme alliance pour sa bien-aimée manipulatrice. Le reste était inattendu, mais je pense qu’elle a également éveillé une classe. »

L’Inquisiteur soupira et passa ses doigts dans ses cheveux. « Allons-nous devoir laisser tout le monde dans le pays essayer un objet imprégné du système pour savoir s’ils sont réellement compatibles avec le Système ? » marmonna-t-il.

« C’est probablement le moyen le plus simple. Il semble qu’il y ait beaucoup plus de gens compatibles que nous ne le pensions en utilisant uniquement le sérum. On ne peut blâmer personne pour cela, cependant. Ce n’est pas comme si nous avions des objets liés au système disponibles il y a même un an. » acquiesça Karl.

Maintenant, d’autres bébés Cerro voulaient des bagues, comme méthode de recrutement de nouveaux membres du troupeau.

« Attends juste. Quand le moment sera venu, les bons membres du troupeau viendront à toi. Tu n’as pas besoin de te précipiter pour les trouver quand ta meute est déjà forte. » [Un nouveau-né vient de se fiancer ? Comment est-ce juste ? J’ai été rejeté par tant de gens, et il obtient son premier choix.] se plaignit Thor.

[Il est allé après une étudiante de Rang Commun sans aucune écaille du tout. Ne t’inquiète pas, mon pote. Tu trouveras ta femme parfaite un jour.] Karl l’assura.

[Pas d’écailles ? A-t-il fait sa demande à une femme humaine ? Quel enfant étrange.]

Thor ne voyait vraiment pas l’intérêt.

Karl remarqua Cara quitter la zone et suivit ses mouvements alors qu’elle quittait complètement le bâtiment, se dirigeant vers une autre section de l’université.

[Essaie de ne pas te mettre en difficulté.] Karl la mit en garde.

[J’ai un plan. Fais-moi confiance.]

Cela ne rassura pas du tout Karl. Cara et plan dans la même phrase signifiaient généralement qu’il y allait avoir des problèmes d’un certain type.

Karl ne fut donc pas choqué lorsque, moins d’une minute plus tard, un coureur vint chercher l’Inquisiteur pour une « situation ».

Cara avait trouvé l’école des orphelins sur le côté du campus universitaire, et elle avait commencé à distribuer des herbes sucrées de son espace ainsi que des objets magiques pour que les enfants les essayent.

[Oh, ils ont envoyé des gens pour aider.] informa Cara joyeusement Karl.

[Je pense qu’ils viennent en fait pour te retenir. Qu’est-ce que tu as fait ?]

[Lotus m’a dit que les enfants ne reçoivent pas de cadeaux d’anniversaire à l’orphelinat, alors je leur donne des cadeaux à tous. Tu devrais voir comme ils sont heureux. Oh, et celui-là a obtenu une classe de guerrier. On est sur une bonne voie ici.]

[Cara…]

[Ne t’inquiète pas, j’ai presque fini, il n’y a qu’une cinquantaine d’enfants ici.]

L’Inquisiteur se tourna vers Karl avec un regard furieux. « Veux-tu expliquer ? »

De toute évidence, il avait déjà vu Cara, donc le rapport lui aurait dit immédiatement ce qui se passait avec la boule de chaos à l’école.

« Les prêtres de la nature lui ont dit que les orphelins ne reçoivent pas de cadeaux d’anniversaire. Alors, elle a pris une décision exécutive pour aller les distribuer. »

« Et tu ne l’as pas arrêtée ? »

Dire à cet homme qu’il pensait que ce serait drôle n’était probablement pas la bonne réponse. Mais Karl fut épargné de dire quoi que ce soit lorsque l’Inquisiteur continua.

« Peu importe, je peux dire que tu n’as aucune intention de l’arrêter tant que personne ne se blesse. Je demanderai à l’équipe de récupération de te la ramener. » se plaignit-il.

Essayer simplement de capturer Cara risquait de causer plus de chaos qu’elle n’en arrêtait. En fait, il y avait de bonnes chances que les enfants de l’école des orphelins pensent que c’était une sorte de numéro comique.

« Ce n’est probablement pas nécessaire. Ce n’est pas comme s’ils pouvaient capturer un Blaireau du Vide Ailé, et elle reviendra quand elle aura fini. »

« Ce sont des spécialistes. » insista l’Inquisiteur.

« Elle peut Annuler les compétences, et elle a une bulle de Rang Monarque de [Désintégration]. De plus, elle peut voler. Êtes-vous sûr de ne pas vouloir que je la rappelle à la place ? » suggéra Karl.

L’Inquisiteur y réfléchit. « Non, laisse-les essayer. Ce sera une bonne expérience pour eux. »