Mise en déroute

Karl et le prince Corbin passèrent en revue tout ce qui était arrivé à leurs groupes respectifs depuis leur dernière rencontre, et découvrirent que les Lames de Sort n'avaient pas eu la vie beaucoup plus facile que le groupe de Karl.

Bien qu'ils aient été coincés dans une zone d'apparition de Cyclopes, les Lames de Sort avaient eu un mal fou à sortir de la nature sauvage.

Tout d'abord, ils avaient choisi de faire demi-tour sur leur itinéraire pour s'éloigner des grands centres de population. Mais cela les avait placés à seulement quelques kilomètres d'une zone d'apparition de Morts-vivants, si bien qu'ils avaient dû déplacer leur campement en pleine nuit.

Ensuite, ils étaient tombés sur un groupe de Démons nomades qui n'appréciaient guère les intrus sur leurs pâturages.

Cela avait mené à un petit affrontement, mais heureusement sans aucune perte.

Puis, ils avaient dû faire un nouveau détour car il y avait des soldats partout, mobilisés pour contenir l'apparition des Cyclopes, et les Lames de Sort ne voulaient pas essayer de se faire passer pour des locaux, car cela aurait inévitablement conduit à leur conscription pour les opérations de nettoyage.

Ainsi, tandis que Karl s'était battu pendant plusieurs jours, les Lames de Sort avaient couru en permanence, dépensant leur mana pour maintenir leur barrière et éviter d'être repérés.

Le prince Corbin termina son récit et s'appuya contre son bâton en observant les soigneurs à l'œuvre.

« Quel est votre plan maintenant ? Allez-vous voyager avec nous, ou cherchez-vous quelque chose en particulier pour favoriser votre progression ? » demanda-t-il.

« J'ai besoin soit d'un objet sacré, soit d'une compétence unique qui aidera Thor, le Cerro de Foudre, à grandir.

S'il existe un endroit sur le continent capable d'aider une bête dotée d'une Affinité Sacrée à dépasser ses limites, c'est bien celui-là. »

Corbin semblait très bien comprendre le concept de devoir trouver des ressources pour surpasser ses limites naturelles. « Cela peut sembler être une quête insensée, mais je me souviens qu'au tout début du Programme d'Élite, lors de ma deuxième année d'école je crois, il y a eu un incident près de la triple frontière entre Newbon, les Bêtes Divines et les Géants des Montagnes, impliquant une Relique Sacrée.

Un bon nombre d'enseignants étaient partis pendant près de trois semaines pour enquêter dessus.

L'incident a eu lieu près de Dunster, au nord-est d'ici. Enfin, presque au nord, mais c'est à un millier de kilomètres de nature sauvage.

Si vous allez par là, vous pouvez suivre la frontière des Géants des Montagnes jusqu'au lac Chiptonrith. C'est loin d'être un itinéraire sûr, et cela vous placera à quelques kilomètres seulement des lignes de front entre Newbon et les Géants des Montagnes, mais l'objet était censé être incroyablement puissant. »

Karl regarda la carte et soupira. Quatre nations revendiquaient des territoires dans un rayon de cent kilomètres autour de cette zone, et toutes étaient hostiles les unes envers les autres.

« Aussi tentante que soit cette opportunité, il est probablement plus sage de ne pas s'approcher de cet endroit pour le moment. Avec les Géants qui s'agitent et le fait qu'ils vont bientôt disposer de meilleures armes, les choses risquent de devenir délicates. »

Le prince Corbin fronça les sourcils à ce rappel.

« C'est une autre chose. Je n'ai jamais entendu dire qu'un monstre issu d'une zone d'apparition ait assez de lucidité pour parler à qui que ce soit, et encore moins pour élaborer des stratégies de combat ou se souvenir de compétences commerciales.

Même les espèces qui devraient avoir un certain niveau de civilisation ne tentent rien construire lorsqu'elles viennent d'une apparition ; elles sont juste rendues folles par l'Anomalie.

Mais, d'une manière ou d'une autre, ce Cyclope ne l'était pas. Et ce n'est pas tout : les Géants des Montagnes savaient qu'il n'était pas fou, et ils sont venus le chercher.

Cela me donne l'impression que les Maîtres Forgerons Cyclopes bénéficient de la bénédiction d'un Dieu Titan. C'est la seule explication logique pour protéger leurs esprits de l'Anomalie. »

Karl soupira. « Et si les Dieux Titans les protègent, alors ils interfèrent aussi pour aider les Géants dans leur guerre. Avec un tel avantage, les Géants pourraient commencer à s'élever à nouveau et ne plus se contenter des nations qu'ils ont établies.

Je me demande s'ils ont trouvé quelque chose ? Les Orcs ont mentionné qu'ils cherchaient des fragments de l'Écaille de Dragon originale. Elle était censée avoir été enterrée sur ce continent avec le Demi-dieu qui l'avait prise, mais personne ne sait où cela se trouve.

C'est pour cela que les Orcs sont nomades ; ils quadrillent en réalité le continent à la recherche de signes de l'ancienne tombe. »

Le prince Corbin pâlit. « Je crois savoir ce qu'ils cherchent. Ce n'est pas une tombe, mais une anomalie stable. Elle se trouve à l'extrémité sud de la Nation des Hommes-bêtes, au plus profond de la jungle, cachée dans l'un de leurs anciens temples en forme de pyramide à degrés.

Je suis tombé dessus lors d'une mission il y a quelques années et je l'ai signalé, mais rien n'en est sorti.

Selon les équipes qui sont venues après moi, il n'y a rien dans le Temple, mais j'ai clairement vu le tombeau d'un Titan et ressenti la puissance d'un Demi-dieu.

Malheureusement, je n'ai pas pu entrer. L'anomalie était là, je sais qu'elle y était, mais quand j'ai essayé d'entrer, j'ai simplement traversé le portail comme s'il s'agissait d'un mirage.

Ce n'est pas si loin de notre route, nous pourrions nous y arrêter à nouveau sur le chemin du retour et essayer d'examiner l'Anomalie pour voir ce qui pourrait s'y trouver. »

Karl sourit. « Vous n'avez pas l'air enthousiaste à cette idée. »

Corbin secoua la tête. « Seriez-vous si impatient si vous connaissiez le genre de pièges qu'un Demi-dieu peut installer dans son mausolée ? »

Le sourire de Karl s'effaça. « Vous marquez un point excellent. Même si nous pouvons la trouver, atteindre le trésor qu'elle pourrait contenir est une tout autre affaire. Cependant, si nous pouvions au moins prouver que l'Anomalie est là et qu'elle est stable, nous pourrions rendre compte de son existence.

Cela devrait nous rapporter quelques récompenses, et peut-être même permettre d'envoyer une équipe de Clercs Dragon Bleu pour étudier l'installation. Si quelqu'un peut trouver un moyen d'entrer, ce sont bien les clercs du Dieu de la Connaissance. »

« Alors, c'est notre itinéraire ? Nous allons nous diriger vers l'est, en évitant les routes et les villes, pour entrer dans les territoires des Hommes-bêtes ? Si nous passons au sud de Skiple, nous devrions avoir un chemin direct à travers les plaines jusqu'à ce que nous arrivions près de la frontière et dans la jungle.

Ce sera lent jusqu'à ce que nous atteignions la rivière, et à partir de là, il est assez facile de trouver le temple. Ils n'ont pas essayé de le cacher quand il a été construit, c'est juste qu'ils l'ont bâti il y a si longtemps que tout ce qui l'entoure a changé », expliqua Corbin.

« Je vais en parler aux autres, mais je ne pense pas que ce soit un problème. Nous pouvons suivre la rivière jusqu'au lac pour ne pas risquer de nous perdre dans la jungle. Je ne sais pas si nous irons beaucoup plus vite, mais au moins nous saurons où nous allons », convint Karl.

« Très bien. Dès que mes gens seront soignés et nourris, nous serons prêts à partir. Il reste encore une longue marche pour sortir des frontières de l'Empire de Newbon, et j'ai l'impression que l'Empereur ne veut pas que vous vous attardiez plus que nécessaire. »

C'était peut-être un euphémisme. Surtout maintenant qu'il soupçonnait Karl d'avoir joué un rôle dans la rupture des liens de Leafa.

[Si on la revoit, je neutralise totalement ce sort.] acquiesça Cara.