Chapitre 522
Karl fut conduit dans une pièce où il s’assit à une table face à un démon emplumé, un dispositif magique entre eux.
« C’est un détecteur de mensonges. Ma race réagit inconsciemment aux mensonges. Si vous parlez, l’un des voyants s’allumera. Comprenez-vous comment cela fonctionne ? » demanda le démon.
« Oui. »
La lumière verte brillait de façon constante tandis que Karl parlait.
« Bien, il semble fonctionner. Maintenant, nous allons commencer par des questions basiques avant que vous ne soyez présenté à l’Oracle. C’est uniquement pour sa sécurité, et nous espérons que vous ne le prendrez pas comme une offense personnelle. »
[C’est pour ça qu’il y a des Seigneurs suprêmes à chacune des trois portes de cette pièce.] Ria en rigola.
« Bien sûr. L’Oracle semble être quelqu’un d’important, on ne peut pas laisser des inconnus le voir en personne sans vérification préalable. » Karl acquiesça.
La lumière verte brilla, et le démon hocha la tête.
« Vous ne semblez pas aussi surpris que la plupart des gens d’apprendre que l’Oracle ici est un homme. Mais gardons le cap. Avez-vous été envoyé ici pour espionner, rassembler des informations ou obtenir des informations sur l’Empire de Newbon pour une autre nation ? »
« Non. » répondit Karl, et la lumière verte brilla.
Le démon sembla confus, puis continua ses questions.
« Êtes-vous venu ici à la demande de quelqu’un de l’extérieur de l’Empire de Newbon ? »
« Non. »
Les deux lumières brillèrent, et Karl essaya de garder son sérieux tandis que le démon grogna.
« Si je reformule cela en : ‘êtes-vous arrivé à Newbon à la demande de quelqu’un de l’extérieur du pays’, est-ce que cela change la réponse ? »
« Oui. »
Le démon emplumé poussa un cri joyeux.
« Je vois le problème. Vous êtes arrivé dans la ville de Bethoke parce que les gardes locaux l’ont demandé, et ce n’était pas ce que je voulais dire, mais c’était une réponse valide. »
Karl hocha la tête, et le démon continua. « La personne qui vous a envoyé ici souhaitait-elle que vous blessiez quiconque au sein de l’Empire de Newbon ? »
« Non. »
La lumière verte brilla, et le démon soupira.
« Pourquoi vous ont-ils envoyé ici ? »
Karl réfléchit une demi-seconde à la façon de répondre.
« J’ai été envoyé ici pour livrer un cadeau qui aiderait l’Empire de Newbon pendant plusieurs décennies. Je l’ai déjà fait, et lorsque j’ai rencontré vos gardes, j’avais l’intention d’emmener mon groupe à Clifnal pour vendre les outils que nous portons et refaire le plein de ce qu’ils pourraient avoir en échange pour le commerce plus à l’est. »
La lumière resta verte.
« Donc, vous n’avez blessé personne, et vous êtes venu ici juste pour livrer un cadeau ? Est-ce ce que je dois croire ? »
Karl gloussa. « Ne vous emballez pas. J’ai en réalité tué pas mal de gens depuis notre arrivée. Mais aucun dont je me sentirais coupable. Des bandits, pour la plupart. »
Le démon fronça les sourcils. « C’est le travail des patrouilles de garde. »
« Mais c’est plus amusant quand je le fais. De plus, nous avons reçu un paiement plutôt intéressant pour avoir livré un groupe d’orphelins au conducteur de Halsearing. »
Le démon sourit et commença à se détendre, mais de l’autre côté de la porte, l’un des Seigneurs suprêmes que Rae avait détectés posa la question importante.
« Demandez-lui comment les enfants sont devenus orphelins. » demanda la voix grave.
« J’ai tué leurs parents, bien sûr. C’étaient des bandits, et il y avait une prime sur leurs têtes. »
« Dieux sombres, quel genre de monstre êtes-vous ? » le démon assis en face de Karl haleta.
« Le genre sexy. »
La lumière rouge brilla si intensément qu’elle éclipsa le faible rétroéclairage blanc de la pièce.
« Eh bien, c’était impoli. Il n’avait pas besoin de briller aussi fort. » marmonna Karl, et la lumière rouge brilla de nouveau, mais moins intensément.
« Combien de monstres avez-vous tués dans votre vie ? » demanda la voix de l’extérieur de la porte.
« Je ne compte pas exactement. Une paire ou dix, » la lumière rouge commença à vaciller. « Mille. » Alors que Karl termina sa phrase, la lumière verte s’alluma, faible mais constante.
« Serait-ce plus près de deux ou de dix mille ? » demanda la voix grave. Dans l’esprit de Karl, Rae fit un calcul mental rapide des corps qu’ils avaient accumulés.
[Certainement plus près de deux que de dix, mais pas pour longtemps.]
[Vous êtes tous une bande de gloutons.]
Karl remarqua que la lumière rouge vacillait lorsqu’il répondit à Rae, bien qu’il n’ait pas parlé à haute voix.
« Plus près de deux, je dirais. »
La lumière verte brilla tandis que la porte s’ouvrait, et une Lamia à l’allure délicate se faufila dans la pièce avec un regard terrifiant sur le visage, suivie d’un guerrier Naga à l’écaille crème et à quatre bras, de rang Seigneur suprême.
[Oh, grand, pâle et sexy. Gardez celui-là en vie, je le veux.] insista Remi.
[Je pense qu’il est déjà pris.] Karl le lui rappela.
[Je suis la Reine, cependant. Je suis sûre qu’il verra la raison.]
Son petit serpent arrivait à l’âge adulte, et Karl n’était pas sûr de ce qu’il devait faire de son nouvel attrait pour les guerriers Naga.
La Lamia offrit à Karl un sourire qui ne traduisait aucune joie. « Le Conseil des Seigneurs suprêmes pense que vous pourriez être une menace directe pour cette forteresse. Je vous suggère de prendre cela au sérieux. » « S’ils pensaient que je serais un danger pour la forteresse, n’aurait-il pas été plus intelligent de simplement me laisser dans la nature au lieu de me faire entrer ? »
La Lamia lança un regard noir à la lumière verte qui brillait, mais le Seigneur suprême Naga sourit.
Les deux autres portes s’ouvrirent, et un Troll plus âgé entra à gauche de Karl, tandis qu’une jeune femme à l’écorce sur la peau entra à sa droite.
Sa première pensée fut qu’elle était une Dryade, mais il y avait du sang sur ses lèvres, et son corps semblait être rempli d’une sorte de fumée vivante.
Le Seigneur suprême Naga plongea la main dans son manteau et sortit un morceau de papier. Il y avait un dessin dessus, un excellent fac-similé de Karl.
[C’est vous ?] demanda le Seigneur suprême Naga.
« Il me ressemble. Mais je n’ai aucune idée de qui ils avaient en tête lorsqu’ils l’ont dessiné. » répondit Karl.
La Lamia allait traduire, mais Karl avait reçu l’alimentation en direct de Remi en temps réel, car elle le comprenait parfaitement.
« Quelles autres langues parlez-vous ? » demanda le démon assis en face de Karl.
Karl haussa les épaules. « Je ne suis pas mauvais avec le Troll et l’Orcish. » La lumière verte brilla, et les Seigneurs suprêmes commencèrent à paraître impressionnés.
« Donc, la raison pour laquelle vous n’étiez pas préoccupé par le fait de traverser le désert est que vous parlez Orcish ? Nous avons lu le rapport de nos gardes, et ils disent que vous avez interrompu le combat et que vos clercs ont minimisé les pertes des deux côtés. » demanda le Troll avec un accent prononcé.
Karl fit un geste sans engagement. « Les tribus orques ne sont pas méchantes si vous agissez correctement. Mais surtout, c’est que les chances de rencontrer une tribu nomade au milieu de nulle part sont en fait assez faibles.
Comparé au chaos près des principales routes de voyage avec des apparitions de bêtes sauvages et de monstres, plus les pillards qui sont attirés par ce genre de malheur, c’est tout simplement plus sûr en général. »
« Quelles autres apparitions avez-vous rencontrées ? »
« Des morts-vivants hier, et des Drakes de cuivre avec des Yetis de sable il y a quelques jours. »
Le démon assis en face de lui était déconcerté par la réponse.
« Qu’est-ce qu’un Yeti de sable ? » « Ils ressemblent à des Yetis, mais d’une couleur beige clair, et ils utilisent des attaques d’élément sable, pas de glace. »
« Oh, je comprends maintenant. Des Hurleurs du désert. »
« Ce nom est nul. » La lumière verte brilla avec la réponse de Karl, et le guerrier Naga gloussa doucement.
[Pouvez-vous deviner où nous avons obtenu cette photo de vous ?] demanda le Naga, les ramenant sur la bonne voie.
« Je suppose que l’Oracle l’a dessinée pour vous. La qualité est assez bonne. C’est un peu plus mince que moi, mais cela pourrait être juste une question de perspective. »
La lumière brilla en vert, et le Naga hocha la tête.
« Connaissez-vous un Minotaure nommé Morrisa ? » demanda le Seigneur suprême Troll.
Karl réfléchit une seconde.
« Ce nom me semble familier. Je suis sûr de l’avoir entendu il n’y a pas longtemps. Était-ce la matriarche du troupeau de la ferme avec lequel j’ai fait du commerce à l’extérieur d’Oakhamping ? » La lumière verte vacilla légèrement, reflétant la confusion de Karl.
« Non, c’est un Seigneur suprême. Cela vous dit quelque chose ? »
Rae rit dans son esprit. [Je parie qu’elle assassinerait quelqu’un s’il suggérait qu’elle porte une cloche comme une vache ordinaire. C’est le Minotaure qui veut se taper le Catman.]
Karl claqua des doigts en réalisant et éclata de rire.
« C’est celle qui a un fétiche pour les créatures bestiales. Le Seigneur suprême qui veut épouser le Mage Golem Ahmad, celui aux oreilles de chat dorées. » expliqua-t-il.
La lumière brilla d’un vert vif, et la pièce se tut.
« Pour votre santé, je vous suggère de ne plus jamais prononcer ces mots à haute voix, et certainement pas en sa présence. » murmura le Troll.
« Elle est toujours en colère, hein ? Je ne la blâme pas. J’ai entendu dire qu’il avait refusé sa demande en mariage sans même prendre une nuit pour y réfléchir. »
L’étrange femme-arbre se déplaça si vite que Karl la perdit presque de vue du coin de l’œil. Mais elle n’attaqua pas, elle s’assit en face de lui, et fit passer l’interrogateur démon à l’extrémité de la table.
« Racontez-moi tout. Comment l’avez-vous appris ? Était-il aussi mignon que le dit l’Oracle ? Ses oreilles sont-elles duveteuses ? »
« C’est un homme très beau. Lorsque je l’ai rencontré pour la première fois, je pensais qu’il était humain. Mais lorsqu’il est venu se présenter, il était excité. Ses oreilles soulevaient sa capuche, et finalement, il a abandonné et l’a retirée.
Les Clercs de la Nature qui étaient avec moi à ce moment-là avaient passé la matinée à faire des biscuits. Il a une énorme dent sucrée, donc si vous voulez tenter votre chance, vous devriez essayer d’apporter des douceurs avec vous. » expliqua Karl.
« Mais les oreilles. » « Aussi duveteuses qu’on puisse l’espérer. Je pense que son côté félin est un chiffon ou quelque chose de similaire. La fourrure est longue et a l’air très douce. »