Chapitre 376

Un commentaire négatif la veille était clairement la cause des ennuis de ce matin, décida Karl.

Il n’avait même pas pu prendre son café, ni déjeuner, que l’alarme retentit, accompagnée d’une tonalité urgente indiquant une attaque imminente de Géants des collines.

Tout le monde se rua dehors, courant à travers le campement ou chevauchant leurs montures pour gagner du temps.

Beaucoup de temps, dans le cas de Lotus et Rae, qui venaient de réaliser que Rae pouvait utiliser « Pas de l’ombre » de manière continue avec une prêtresse à ses côtés, tant que Lotus ne tombait pas. La condition essentielle de « Pas de l’ombre » était qu’au moins la moitié du corps se trouve dans l’ombre. La plupart des voleurs y parvenaient en faisant tournoyer leur cape ; Rae, quant à elle, utilisait soit la magie terrestre, soit la cape de Lotus flottant dans son dos.

Cela fonctionna à merveille, et elles furent en place en quelques secondes, surprenant les Élites déjà positionnées.

Sauf que ce n’était pas le même groupe habituel. Leur équipe était presque au complet, mais les deux autres équipes avaient été réduites de plus de moitié et remplacées par de l’infanterie ordinaire, guidée par des membres en robes blanches de l’église.

Lotus comprit immédiatement la raison. Rae était là, et Karl était sur le point d’être promu. Ils n’avaient donc plus besoin d’autant d’Élites sur le flanc droit. Ils eurent Bob et Doug comme renforts permanents, à ce que Lotus pouvait constater, car ils se dirigeaient toujours vers elle, et Morgana arrivait également. Mais il y avait beaucoup plus de robes blanches dans la ligne de piques qu’elle ne s’en souvenait.

Lotus salua joyeusement les soldats nerveux, qui se calmèrent un peu à la vue du duo étrange derrière leurs rangs.

Tout le monde avait entendu les rumeurs, et s’ils avaient une bête de rang Royal avec eux, alors tout devrait bien se passer, quoi qu’il arrive.

Karl arriva trente secondes plus tard, accueilli par le sourire narquois de Rae et Lotus, et un chaleureux salut des autres Élites, impatientes de voir la nouvelle Rae en action.

Karl trottina devant la ligne et se retourna pour s’adresser aux nouveaux arrivants.

« Je vois beaucoup de nouveaux visages aujourd’hui, ça devrait être facile. J’ai besoin que tout le monde lève ses boucliers », lança Karl.

Ceux qui pouvaient l’entendre réagirent immédiatement, et Karl déploya [Bouclier de terre] sur plus de cinquante grands boucliers en métal, leur conférant une couche de magie terrestre de rang Royal. Puis il répéta l’opération en trottinant le long de la ligne jusqu’à la fin de leur secteur, où la magie défensive d’une autre équipe prenait le relais.

« Parfait. Ça devrait encaisser les premiers coups, faites confiance à vos boucliers et gardez vos piques levées pour arrêter la charge », cria-t-il.

« Oui, monsieur », répondirent les soldats à l’unisson.

Tessa et les autres sur Thor arrivèrent peu après. La prêtresse de guerre examina les boucliers améliorés d’un œil expert, puis lança ses buffs de combat, apportant la lueur dorée caractéristique aux piques et aux armures des soldats et des Élites de première ligne.

Ce n’était qu’un petit changement par rapport à la routine habituelle, l’ajout de Karl améliorant les boucliers, facilement terminé avant que les Géants des collines ne soient à portée.

Hawk pouvait les voir, cependant. Ils chargeaient, et un grand groupe de commandants se dirigeait vers le flanc droit, la même tactique que Karl et son équipe utilisaient pour abattre les Géants de rang Royal par le passé.

S’ils étaient aussi doués en techniques d’assassinat que les humains, Karl serait préoccupé, mais vingt commandants supplémentaires n’étaient pas un gros problème.

Ils manquaient aussi un peu d’instructeurs, remarqua Karl. Les trois avec son équipe étaient les seuls assignés à toute cette section, alors qu’il y en aurait normalement au moins six ou sept.

Puis une dernière équipe arriva en courant, leurs armures bleu marine soulignant le blanc de leurs robes d’église. Comme Bob, ils étaient tous des guerriers lourdement armurés, et comme Bob, ils portaient tous des casques magnifiquement ridicules.

« Princesse Rae, commandants. Nous avons été envoyés ici par le clergé pour assurer votre sécurité. Équipe spéciale 808, se présentant », annonça l’homme en tête.

Il y avait trois hommes et deux femmes dans l’équipe, toutes presque identiquement vêtues. Ou peut-être un était-il un homme exceptionnellement mince ? C’était difficile à dire avec les robes et l’armure pratique. Mais l’une était clairement une femme, la courbe de sa plaque de poitrine indiquant clairement qu’elle nécessitait un dégagement supplémentaire.

« Quelle est votre spécialité ? Nous allons vous placer », répondit Karl tandis que Rae se pavanait de joie.

Ils s’étaient adressés à elle en premier. Non seulement ça, mais ils l’avaient appelée Princesse. C’étaient évidemment l’élite de l’élite, avec leur jugement impeccable et leurs goûts raffinés.

« Nous sommes tous des Chevaliers magiques. Mages de rang Commandant entraînés au combat rapproché », informa le chef d’équipe.

Dana leur lança un regard curieux, et la femme sur le flanc droit leva sa visière pour lui faire un clin d’œil.

« Pourquoi formeriez-vous des mages au combat rapproché ? », demanda Dana curieusement.

« Nous avons les meilleures barrières, nous avons la magie offensive, mais quelle est la faiblesse du mage moyen ? Ils sont fragiles et ne s’en sortent pas bien au corps à corps. Notre entraînement annule cet inconvénient. Voudriez-vous l’apprendre ? J’ai lu dans votre dossier que vous avez une barrière d’annulation, et une compétence de barrière avancée est l’une des conditions requises pour être considérée pour un placement », répondit la femme des forces spéciales.

« Hé, pas question de me voler ma mage Dana. Mais je suis d’accord, ça pourrait lui être utile d’apprendre vos techniques », répondit Karl, à moitié en plaisantant.

« Alors observez et apprenez. La première chose sera d’apprendre l’épée, ce qui prend du temps, mais nous avons une astuce pour ça si vous êtes sérieuse au sujet de l’apprentissage. Vous pourrez décider après la bataille si vous voulez essayer », répondit la femme, ignorant Karl pour parler à Dana.

Le son des cornes de guerre des Géants des collines retentit au loin, et Karl vit un groupe de trente commandants se séparer, s’éloignant du flanc principal et se séparant de la charge principale.

« On dirait qu’ils vous défient. Cent pour cent », fit remarquer Bob.

« Ouais, je suppose qu’on devrait leur donner ce qu’ils méritent. Rae, pourquoi ne pas montrer tes talents de lanceuse de pierres ici pendant que les Golems viennent avec nous. Des petites pierres à grande vitesse devraient soit briser, soit arrêter les rochers entrants », suggéra Karl.

[Araignée antiaérienne ?] répondit Rae, confuse.

[Araignée antiaérienne. Ensuite, tu pourras transpercer tout ce qui atteint les lignes.] confirma Karl.

Karl mena le groupe hors du flanc, accompagné de l’équipe des forces spéciales, pour ajouter des effectifs à leur escouade de huit personnes.

Avec les Golems, ils étaient quinze, ce qui était un joli nombre rond. La moitié de ce que l’ennemi avait envoyé, et assez pour tenir une formation défensive.

L’équipe des forces spéciales se plaça à l’avant, et Karl observa qu’ils transformaient leurs lames en longues piques grâce à un sort. C’était une capacité pratique, et cela leur donnait la portée supplémentaire dont ils avaient besoin pour combattre une cible aussi grosse que les Géants des collines. Karl utilisa toutes ses améliorations, ce qui fit que Thor et les Golems augmentèrent en taille et en vitesse.

« À mon signal », lança Karl en préparant [Bouclier de terre] sur les derniers boucliers, ainsi que sur la tête de Thor, et en ajoutant cinq couches de Corps flamboyant à sa massue.

Utilisant sa force améliorée, il se jeta en avant, par-dessus la tête des Chevaliers magiques, et brisa le gourdin de son Géant des collines ciblé. La massue continuait d’avancer, et Karl réactiva la pile de sorts en frappant le marteau surdimensionné sur l’épaule du Géant.

Le Géant des collines s’effondra à genoux, et les Golems araignées sautèrent à l’action, se dirigeant vers les flancs arrière des attaquants.

Avant même que Karl n’ait atterri, les Chevaliers étaient au combat. Ils avaient utilisé une compétence de mouvement semblable à celle des épéistes magiques pour compenser leur manque de force surnaturelle, et leurs lames étaient un flou alors que les piques déchiquetaient les Géants.

Thor chargea aux côtés de Karl alors qu’il jetait le Géant blessé au sol avant d’utiliser [Déchirer] pour lui trancher la gorge d’un coup de main.

Puis ce fut le suivant, alors que les guerriers avançaient et que les sorts de Dana sifflaient au-dessus de leurs têtes.

Les Chevaliers utilisaient des sorts de mages, Karl pouvait le voir, mais ils les utilisaient à bout portant, comme contrepoint à leurs attaques d’armes. C’était un style de combat incroyablement agressif pour un guerrier défensif, mais leur vitesse améliorée le faisait fonctionner.