Chapitre 294
Sortir de la grotte nécessitait des pelles munies d’une barrière magique, car les cendres tombées s’étaient durcies en une couche qui aurait mis à l’épreuve le béton le plus résistant, et cette couche avait plus d’un mètre d’épaisseur.
Cela n’augurait rien de bon pour ce qui se trouvait dehors, où ils découvrirent que les arbres avaient été pour la plupart épargnés par l’incendie, étant assez loin du volcan, mais il restait des signes de brûlure, et le sous-bois avait complètement disparu. Les arbres eux-mêmes pourraient donc mourir dans les prochains mois s’ils ne pouvaient pas recevoir d’eau à travers les cendres.
Karl n’était pas certain de la porosité des cendres nouvellement tombées, mais une fois dehors, il réalisa que les couches supérieures étaient toutes constituées d’une fine poussière noire, comme une couche supérieure de terre, et que des choses pourraient probablement pousser ici assez rapidement. Si tel était le cas, les arbres pourraient probablement développer de nouvelles racines pour survivre, même si la couche de cendres ne laissait pas passer beaucoup d’eau.
Doug observa les alentours. « Eh bien, ce n’est pas aussi grave que je le craignais. Nous sommes en dehors de la zone morte, et les cendres n’ont pas brûlé la forêt autour de nous, même si les arbres sont assez brûlés, et je vois que certains ont bouilli et explosé.
Si nous allons quelques kilomètres de plus, nous devrions être complètement sortis des cendres, et c’est là que nous allons rencontrer les renforts de Géants de Givre qui contournent la zone de destruction. Ils ne supportent pas la chaleur ou la magie de feu, comme nous nous en souvenons tous, j’en suis sûr. »
Hawk rit dans son espace. Non, ils n’aimaient pas du tout la magie de feu.
Le groupe combiné avança, maintenant capable de garder Rae et Thor à l’écart, car les petits arbres avaient disparu et tous les sous-bois étaient enfouis sous les cendres. Cela rendrait un peu plus difficile de cacher leurs traces jusqu’au village des Nains, mais les Géants de Givre hésiteraient de toute façon à les suivre à l’intérieur.
Ils n’étaient pas trop préoccupés par le fait que des humains trouvent l’endroit et mettent le désordre, car aucun autre humain n’avait été signalé dans la région. Ils étaient loin derrière les lignes ennemies, et les Géants de Givre n’avaient pas du tout attaqué à travers la zone de cendres, si bien que les éclaireurs s’étaient arrêtés là où les cendres commençaient.
C’était le contexte idéal pour chasser. Personne sur leur chemin, personne pour poser des questions s’ils faisaient quelque chose d’étrange, ou pour leur causer des problèmes pour se déplacer en groupe combiné au lieu de deux équipes séparées.
Karl envoya Hawk en reconnaissance, et l’oiseau découvrit immédiatement qu’il y avait des équipes de Géants de Givre réparties jusqu’à l’horizon, et toutes se dirigeaient vers eux depuis la ville, pour aller vers la prochaine section de ligne de front, près de l’endroit où la première explosion avait eu lieu.
Avec les collines et les arbres dispersés, la plupart des groupes ne pouvaient pas se voir, donc s’ils chronométraient leurs attaques correctement, ils n’alerteraient même pas les autres groupes, malgré les centaines de Géants de Givre qui étaient dispersés à travers les collines.
« Mesdames et Messieurs, nous avons de la chance. Il y a plus de Géants de Givre qu’il n’y a de possibilités de les éliminer, et ils sont à notre portée. Nous sommes à l’intérieur de leurs frontières sans éclaireur en vue, tout ce que nous tuons nous appartient. » annonça Karl.
« Et qu’avez-vous l’intention de gagner avec ça ? » demanda Harry Kim, le guerrier de l’équipe des frères Mackenzie, avec curiosité.
« Espérons, un autre outil de destruction, ou peut-être un outil de coupe. J’ai déjà une lame à deux mains et une masse provenant des Géants, mais je pense qu’il y a une chance que nous puissions tous faire le plein d’armes spéciales avant de manquer de Géants de Givre à tuer. » rit Karl.
Tessa sourit. « De plus, il y a un maximum de deux objets de type Force de Géant qu’un élite de modèle guerrier peut utiliser. Une bague et un bracelet ou des brassards. Vous ne pouvez pas doubler les objets identiques pour chaque bras, ils ne vous accorderont rien, mais vous pouvez les utiliser avec un effet différent sur l’autre main.
Je remarque que ni vous ni Ty n’en avez encore, même si nous en avons laissé tomber un tas avec les lignes principales, nous devrions donc vous en faire gagner quelques-uns. »
Lotus acquiesça. « Plus quelques-unes des bonnes capes blanches. Elles sont agréables et chaudes, et elles se fondent très bien avec la neige. Nous ne sommes peut-être pas les plus furtifs, mais s’ils nous confondent ne serait-ce qu’un instant avec des alliés, cela peut nous aider à nous approcher. »
Karl conduisit le groupe vers l’équipe la plus proche de dix Géants de Givre, qui ressemblaient au type Ascendu avec un Commandant en charge.
Ils les rencontrèrent juste au moment où les Géants de Givre atteignirent le fond d’une vallée, se laissant facilement tendre une embuscade par les Golems Araignées, tandis que Remi eut l’occasion d’essayer sa théorie du totem de sac à dos.
Le totem apparut sur le sac de Dana, et pendant quelques secondes, ce fut spectaculaire. Le totem tirait comme prévu. Puis Dana bougea, et le totem tomba par terre, fonctionnant toujours parfaitement, mais plus mobile.
[Noté. Ils doivent être attachés ou quelque chose comme ça. Mais ils ne durent pas assez longtemps. Peut-être que la femme ours avait raison. Je devrais les placer au bord du combat.] décida Remi.
Ce fut ce qu’elle fit avec le deuxième groupe, et cela fonctionna beaucoup mieux. Trois des Géants de Givre se retournèrent pour faire face à la nouvelle menace, et furent promptement poignardés dans le dos par les Golems Araignées.
« C’est juste brutal. » haleta Tori en voyant la fontaine de sang bleu provenant des coups de cœur portés par les Golems.
« Efficace cependant. » acquiesça Dana.
Même avec Hawk en hauteur qui faisait du repérage pour leur prochaine cible, le combat fut terminé avant que le deuxième groupe de Totems ne disparaisse, laissant Harry et Bob avec le sourire.
« Voilà le genre de combat qu’un guerrier défensif apprécie. Court et brutal, pas interminable pendant qu’un Géant de Givre me botte le cul. » rigola Bob.
« C’est certainement une amélioration par rapport à les combattre en étant en infériorité numérique. Où est le prochain groupe ? Nous ferions aussi bien de continuer. » acquiesça Harry.
« Par ici. N’oubliez pas de vérifier les cadavres pour y trouver des objets magiques. Nous laisserons les corps, afin que nous puissions en obtenir autant que possible aujourd’hui. » leur rappela Karl.
Dans cette formation, Thor fut déplacé pour le soutien, protégeant les clercs et les mages, tout en se déplaçant pour maintenir tout le monde dans son Cercle de Protection. Ty et Karl se tenaient sur les flancs, car ils avaient tous les deux des arcs, tandis que Bob, Harry et les Golems de Dana constituaient la ligne de front, avec Rae et ses Golems comme attaquants en embuscade. Ophelia se déplaçait où elle le sentait nécessaire, empêchant les guerriers d’être trop pressés, ou rejoignant les Golems Araignées dans leurs attaques par derrière.
Le deuxième groupe se déroula à peu près comme le premier, mais le troisième, ils le mal chronométrèrent, et ils réussirent à prendre position au sommet d’une colline, ce qui attira d’autres Géants de Givre, qui virent qu’ils étaient attaqués.
« Essayons-nous de disparaître dans les arbres, afin que ces deux groupes qui s’attendent ne nous attaquent pas ensemble ? » demanda Harry en voyant les Géants de Givre ajuster leur cap et leur vitesse.
Bob secoua la tête. « Nous avons l’avantage en puissance d’attaque, nous allons vers la gauche et nous allons vers eux. Nous les frapperons juste au moment où ils commencent à nous chercher, avant qu’ils ne puissent s’installer dans leurs rôles au sein de l’équipe combinée. »
« Celui-ci a une bague de Force de Géant, pour quiconque en a besoin. » coupa Tori, et Karl put voir l’effort qu’elle faisait pour ne pas tomber dans sa routine de flirt habituelle. Elle essayait vraiment d’être un membre d’équipe convenable.
Ou du moins, c’est ce qu’il pensait. Elle avait glissé et fait un commentaire suggestif à Bob le deuxième jour dans la grotte. En réponse, il lui avait dit qu’il n’aimait pas les petites filles coquettes, ce qui avait été un coup dur pour son ego. Mais Tori aimait les hommes grands, musclés et stoïques, alors elle essayait de lui montrer qu’elle n’était pas qu’une adolescente mage écervelée.
Le résultat final fut qu’elle devenait un membre d’équipe compétent, si bien que tous les autres supposèrent qu’elle avait vraiment tourné une nouvelle page, ce qui fit une petite victoire pour tout le monde.
« Même schéma qu’avant. Remi, assure-toi que tes Totems sont suffisamment éloignés du groupe pour que les Géants ne puissent pas simplement les écraser. Nous frapperons dès que Rae sera en position. » instruisit Karl.
Remi ne pouvait maintenir que deux totems actifs à la fois, mais deux flux de boules de feu pendant qu’elle lançait sa Foudre en Chaîne étaient plus que suffisants pour la mettre sur un pied d’égalité avec les Mages Ascendu du groupe.
Cela suffisait à Karl, mais l’avis de Hawk selon lequel les bêtes étaient de meilleurs coéquipiers que les humains était resté dans la tête de Remi, et elle voulait prouver à Karl qu’il pouvait compter sur elle, même si elle était encore petite.