Eryman

Tandis que le Darklight Host célébrait l’ouverture de ses nouvelles boutiques et de ses activités lucratives, bien à l’ouest, les choses commençaient déjà à mal tourner.

À l’est d’Eryman, la nouvelle s’était répandue : le Paladin légendaire avait mis fin à une vente aux enchères en rachetant tous les articles proposés avant même qu’ils n’arrivent sur le tapis. La rumeur voulait que le Paladin et ses hommes se préparent à la guerre et cherchent peut-être à étendre leur territoire.

Au combat, le Paladin était une véritable force de la nature et, au sein de l’Église de la Lumière Sacrée, il jouissait d’un immense respect.

Peu de gens oseraient le remettre en question, et moins encore oseraient l’affronter.

Aussi, chaque rumeur le concernant provoquait une agitation considérable dans la communauté. Et quand elles parlaient de violence, l’agitation était encore plus grande.

La rumeur à elle seule suffit à déclencher des hostilités entre d’autres factions.

Ceux qui voulaient qu’Eryman soit nommé pape, malgré ses objections, étaient constamment en conflit avec ceux qui préféraient un pape politique élu plutôt qu’un doctrinaire intransigeant. Un tel pape aurait été bien meilleur pour la région dans son ensemble, mais parvenir à un accord sur son identité relevait presque de l’impossible.

Après tout, pour choisir un pape politique, il fallait en trouver un sur lequel la majorité des factions pouvait s’entendre.

Et cela signifiait que la plupart d’entre eux se faisaient assassiner.

Naturellement, on rejetait la faute sur les factions extérieures à l’Église, puisque personne n’aurait osé s’avouer hérétique. Mais même leurs dieux savaient que cela se produisait, et certains clercs de haut rang avaient la fâcheuse habitude de souffrir d’étranges affections qui les privaient de leurs pouvoirs.

Bien sûr, cela n’avait aucun rapport avec l’autre incident.

Dans son château, Eryman admirait une arme de Qualité Peerless, forgée au sommet du rang Immortel. De toute évidence, son créateur était un Maître de rang Suprême qui s’était retenu, utilisant des matériaux médiocres et une puissance moindre pour fabriquer des armes plus faciles à vendre.

C’était une idée brillante, songea-t-il.

Grâce à son réseau d’employés, il savait aussi que tout le monde conspirait pour le pousser à reprendre les rênes de l’Église entière, et pas seulement celles de son territoire.

Il allait devoir mettre fin à cela.

Mais d’abord, il irait voir le Darklight Host pour découvrir ce qu’ils manigançaient. Il y avait quelque chose de louche avec cette Guilde, mais il n’arrivait pas à mettre le doigt dessus. Pourtant, il était absolument certain que, quelque part au cours des cinquante mille dernières années, ce nom aurait dû lui dire quelque chose.

Il vivait sur ce monde depuis un peu plus de dix mille ans. Il était venu chercher l’occasion qui ferait de lui une Légende, puis était resté pour continuer à accroître son pouvoir.

En réalité, peu de choses avaient changé pendant tout ce temps. Il avait vu bien des choses, et les noms allaient et venaient. Mais la politique n’avait pas changé, les idiots non plus, et il continuait de réparer les dégâts des autres.

Seulement, il disposait désormais d’armes de très belle facture pour sa milice.

S’il parvenait à retrouver le Maître de rang Suprême qui avait forgé cette lame, il comptait bien équiper ses vingt Paladins de rang Suprême de nouvelles lances et de nouveaux boucliers.

Pas de lames principales : celles-ci relevaient d’un choix personnel.

En revanche, leurs armes secondaires, ces lances très polyvalentes qui s’accordaient aux boucliers frappés de l’emblème de l’Église, étaient quelque chose qu’il pouvait leur offrir pour améliorer un peu leur efficacité au combat.

Le seul problème, c’était de s’y rendre.

Quelqu’un avait mentionné l’existence, plus à l’est, d’une ville dotée d’un portail direct vers le Darklight Host, mais il ignorait de quelle ville il s’agissait. Et dès qu’il se mettrait en route, tout le monde le remarquerait.

Il avait donc deux possibilités.

Soit il s’y rendait rapidement, soit il envoyait des gens se renseigner précisément sur ce dont il avait besoin, puis agissait aussi discrètement que possible. En temps normal, une Garde de rang Suprême aurait largement suffi à impressionner une petite Guilde et à lui faire accepter de fabriquer ce qu’il voulait à un prix raisonnable. Mais si elle avait un maître runique de rang Suprême, il y avait de fortes chances qu’elle ne soit pas si impressionnée.

Et cela risquait de lui coûter une fortune.

Il avait de l’argent — il percevait même des dons au nom de l’Église, en plus des impôts qu’il prélevait en tant que Seigneur de la ville.

Mais les armes de rang Suprême coûtaient cher, et l’or ne menait pas bien loin.

Au lieu de cela, il irait en personne, avec ses anneaux de stockage remplis de matériaux rares qu’il avait rassemblés au fil des ans. Cela devrait suffire à obtenir ce qu’il voulait. En général, traiter avec des artisans était très simple.

Soit on avait ce dont ils avaient besoin, soit ils vous envoyaient le chercher.

Et il détestait qu’on l’envoie chercher des choses. S’il ne les possédait pas déjà, cela ne voulait-il pas dire qu’il serait presque impossible de se les procurer ? Qu’ils choisissent autre chose et s’épargnent tous ces tracas.

À moins qu’il ne s’agisse d’un matériau nécessaire à la fabrication de l’objet.

Il était assis à son bureau, marmonnant dans sa barbe, quand l’un de ses gardes personnels entra pour lui apporter des nouvelles.

« Monsieur, nous avons des renseignements sur le Darklight Host. Nous savons où ils se trouvent. Ou plutôt, nous savons comment nous y rendre. Un portail relie directement le Clan des Marchands de la Nouvelle Demeure à leur ville, et ils ont un donjon à plusieurs niveaux de difficulté, accessible à tous jusqu’au rang Suprême.

En ce moment, c’est le grand sujet de conversation parmi les chefs de clan.

S’ils ne sont pas en train de se crêper le chignon, ils sont au village du Darklight Host, à chercher des groupes pour le donjon. D’après ce que j’ai entendu, plusieurs objets de rang Suprême de qualité épique en ont été extraits.

— Combien de morts ? demanda Eryman.

— C’est justement ça : leur Chef de Guilde leur fait relever les défis dans l’arène, où un sort leur permet de s’en sortir vivants.

— Très humanitaire.

— Ils parient sur l’issue des défis.

Le Paladin eut un petit rire devant le degré de capitalisme dont le Darklight Host avait fait preuve. Non seulement ils avaient découvert l’un des donjons les plus précieux qui soient, mais ils avaient aussi trouvé le moyen de monétiser l’indignation des membres d’un groupe quand des objets tombaient au sol.