Chapitre 2 028
Le spectacle du dîner se termina sans incident majeur, mais donna lieu à plusieurs nouvelles négociations commerciales.
Tout le monde voulait sa part de la production de Darklight Host, ne serait-ce que pour essayer de s’accaparer la main-d’œuvre, empêcher la concurrence d’obtenir autant de marchandises qu’elle le souhaitait et lui dérober des clients.
C’était le plus important aux yeux de la grande majorité des Clans.
Il était toujours difficile de conserver sa clientèle quand une nouvelle Guilde d’Artisanat faisait son apparition. Ils pourraient peut-être la récupérer une fois les nouvelles marchandises épuisées, mais d’ici là, ils en pâtiraient.
Ce qui inquiétait tout le monde, c’était la taille colossale de Darklight Host.
L’organisation comptait trop d’artisans, dans trop de disciplines différentes, et bénéficiait du soutien de trop de puissants pour disparaître rapidement. Si elle tenait bon pendant des décennies, elle écraserait les autres groupes marchands de la région, qui vivaient de la production à petite échelle d’artisans indépendants ou de la branche artisanale de leurs propres Clans commerçants.
La Nouvelle Demeure fabriquait la plupart des articles qu’elle vendait, mais dépendait encore beaucoup du commerce pour faire tourner le Clan. Darklight Host acceptait les matières premières, mais ne semblait pas avoir besoin d’équipement venant de l’extérieur : l’organisation n’avait aucune ambition de devenir un Clan marchand et avait simplement ouvert des boutiques pour vendre ses produits aux marchands qui venaient à elle.
Et si vous ne veniez pas à elle, vous deviez payer le prix majoré de ceux qui le faisaient.
À la réception, la table de Karl avait été envahie par des Clans Marchands avides de conclure des affaires, mais encore plus désireux d’écarter les Elfes bleus. Leur réputation de piraterie et de sabotage leur avait valu d’être ennemis de presque tous les Chefs de Clan possédant un port.
Mais, d’une manière ou d’une autre, ils avaient toujours les meilleurs produits, et tous les ports qui n’étaient pas dirigés par un Clan commerçant les adoraient pour cela.
Puisque la Nouvelle Demeure et Darklight Host, toutes deux situées le long de la péninsule, étaient disposées à collaborer avec eux, les Elfes bleus avaient désormais accès à la moitié des ressources du littoral et à toutes les marchandises de la plus haute qualité.
Si cela continuait, ils finiraient par envoyer toutes les meilleures marchandises aux enchères, et les maisons de vente écarteraient les Clans marchands des régions côtières.
Mais Karl n’avait accepté aucun accord excluant des clients. Il avait insisté : leur argent valait autant que celui de n’importe qui, et s’ils voulaient les mettre sur liste noire, ils devaient s’en charger eux-mêmes.
La logique était implacable, mais si l’on ne pouvait pas contraindre Darklight Host à se plier à ses exigences, c’était vraiment la seule option.
Et les maisons de vente adoraient les Elfes bleus.
Elles se fichaient que le butin ait été volé ou qu’un navire marchand quelconque ait été coulé. Ce qui comptait, c’était que les objets leur parviennent pour être vendus aux enchères.
Les Immortels mouraient sans cesse en voyageant d’une ville à l’autre ou en partant en pèlerinage pour gagner en puissance. Pourquoi se soucieraient-ils d’inconnus qui avaient pris un risque et perdu leur pari ? Voilà ce qu’était le commerce dans ce monde : un pari sur sa propre force, pour accomplir le voyage et en tirer un bénéfice.
Après le dîner, l’un des Anciens suivit Karl, espérant pouvoir lui parler en privé.
« Pourrais-je vous parler un instant de votre accord avec le Clan Yizimon ? Mon Clan possède lui aussi un donjon minier parmi les ressources sous son contrôle », commença-t-il.
Karl sourit. « Oh, c’est une excellente nouvelle. Nous avons toujours besoin de ressources rares pour fabriquer des objets de qualité supérieure. Je vous en prie, suivez-moi au Hall de la Guilde : nous pourrons discuter en privé. »
Ils s’installèrent dans l’arrière-salle, où un lapin leur apporta des milk-shakes, à la grande perplexité du Chef de Clan.
« C’est une nouvelle saveur qu’ils sont en train de tester. Nous considérons comme un honneur de servir de goûteurs aux cuisiniers divins. »
Le Chef de Clan acquiesça, puis prit une gorgée. Ses yeux s’écarquillèrent de surprise à la première saveur, et il sourit au lapin.
« C’est du schnaps au caramel écossais marbré ? »
Le lapin hocha vivement la tête. « Ce n’est pas du schnaps, c’est du rhum au beurre avec des noix et des épices. Vous aimez ? Nous songeons à l’ajouter à la carte du bar de l’arène. »
« À la carte du bar ? »
« Eh bien, il y a environ cent vingt millilitres de rhum dans ce milk-shake. »
Le Chef de Clan éclata de rire. Imaginer une bande d’Anciens complètement ivres à force de milk-shakes, en train de regarder des combats à l’arène, était peut-être la chose la plus drôle qu’il eût entendue de la journée.
« Je pense que ce sera une option formidable. Vous voudrez peut-être réduire la quantité de rhum si vous le servez lors d’un événement sportif, mais la saveur est parfaite. »
Le lapin acquiesça et prit note. « Merci pour votre avis. J’ai aussi une option sans alcool à vous faire goûter : un granité à la myrtille et à la pastèque. Ce sont deux nouvelles variétés que nous cultivons dans un espace séparé, et les fruits hybrides confèrent un petit bonus. »
L’homme posa son milk-shake et goûta la boisson glacée.
Aussitôt, la fatigue, les derniers effets de l’ivresse et le stress d’un donjon de haut niveau s’effacèrent de son esprit.
« Ce n’est pas une boisson, c’est une potion sur glace pilée », souffla-t-il.
Le lapin gloussa en applaudissant. « Merveilleux, c’est exactement la réaction que nous espérions. Comme ça, nous pourrons le vendre plus cher au stade. »
Le Chef de Clan posa son verre et se frotta les tempes, ce qui inquiéta le lapin.
« L’effet s’estompe déjà ? Ce n’est pas bon. Il devrait durer plus longtemps. »
L’homme secoua la tête, et Karl lui tapota le dos. « Non, c’est ta réaction qui l’a fait réagir comme ça. L’idée de servir des potions comme boissons à l’arène l’a bouleversé. »
Le lapin haussa les épaules. « Les seuls ingrédients sont des fruits, et nous les cultivons dans le jardin, alors nous devrions pouvoir le vendre moins cher qu’une vraie potion. Mais nous pouvons le vendre plus cher qu’une boisson ordinaire, puisqu’il donne un bonus.
Tu crois qu’on devrait commencer par les proposer dans des gobelets à emporter ? »
« Avec un couvercle, sans aucun doute. Beaucoup voudront emporter le reste de leur boisson. »
« Compris. Je demanderai à Cara d’ajouter la boisson à la carte. Lady Oak teste la saveur pêche. »