Arriver avec style

Une fête n'en était pas vraiment une tant que l'orchestre n'avait pas commencé à jouer, ce qui signifiait que Tian avait un public captif, grâce à un groupe conjuré par Opal.

Il avait pris une forme humanoïde pour changer : celle d'un jeune préadolescent aux oreilles de renard blanches et duveteuses, doté d'une longue queue, vêtu d'un costume bleu vif et or. C'était l'idée qu'il se faisait de l'apparence d'un noble barde, et ils jouaient pour des Chefs de Clan, qui étaient, en somme, des dignitaires.

Le reste du groupe était bien plus haut en couleur, bien qu'Opal les eût tous transformés en hommes-renards, et Karl ne put s'empêcher de penser à un groupe de mariachis version hommes-bêtes.

Surtout lorsqu'ils se mirent à chanter et à jouer une musique de fête entraînante.

Avec juste une légère pointe de [Charme de Renard] dans son chant, personne ne songerait à se plaindre de la voix de Tian, et accompagnée d'une table remplie de collations issues de la Cuisine Divine, tout le monde avait rapidement oublié les sérieuses préoccupations sécuritaires concernant le Darklight Host.

Toutes ces discussions pouvaient attendre.

La moitié de ces Clans n'avaient même pas d'alliance formelle entre eux, et les Chefs de Clan ne s'appréciaient guère. Mais pour cette nuit, ils n'allaient causer aucun trouble dans la demeure de la Guilde d'artisanat incontestablement la plus puissante de la région.

À Almeixei, les rapports affluaient rapidement de la part des espions infiltrés dans les autres Clans de la région.

Tous leurs Anciens du département du renseignement connaissaient désormais les bases sur les nouveaux membres que le Darklight Host avait recrutés. Pas leurs noms ni leurs classes, mais le fait qu'ils étaient tous Suprêmes et qu'ils possédaient, semble-t-il, tous une compétence d'artisanat.

Ils s'étaient abstenus d'envoyer des membres aujourd'hui, car non seulement ils n'avaient pas d'alliance avec le Darklight Host, hormis par le biais du Clan des Marchands de la Nouvelle Demeure, mais ils ne voulaient pas se laisser entraîner dans le rythme de Karl alors qu'il forçait un groupe de Chefs de Clan à voir les choses à sa manière.

Le Seigneur Almeixei doutait fort qu'il puisse y parvenir, et il ne voulait pas que ses propres Anciens soient mêlés à ce chaos.

Ils avaient les effectifs pour affirmer une domination absolue sur la région, contrôlant la majorité des terres sauvages, les royaumes cachés et autres espaces d'entraînement apparus à des centaines de kilomètres de leur cité.

Mais si leurs membres commençaient à être individuellement surpassés dans les terres sauvages, ils perdraient rapidement le respect qui faisait d'eux une Secte à laquelle tout le monde devait obéir.

Une fois cela disparu, tout commencerait à s'effondrer, y compris leurs alliances forcées.

Ils trouveraient donc un accord avec ces nouveaux artisans que Nerissa avait dénichés, mais pas aujourd'hui.

S'y rendre ce soir, avec tous les clans mineurs, donnerait l'impression d'être trop désireux de s'attirer leurs faveurs. S'y rendre demain ne serait pas assez tardif pour paraître irrespectueux. Ils arriveraient donc après midi, en considération des effets secondaires d'une fête de bienvenue.

C'était la réponse diplomatique.

La seule question qui restait était de savoir s'il prendrait le risque d'y aller lui-même et de découvrir que l'un de ces Suprêmes pourrait être plus puissant que lui, ce qui serait un coup porté à son orgueil, ou s'il devait envoyer les Anciens, au risque qu'ils pensent qu'il n'avait pas une assez haute opinion d'eux pour venir en personne.

Non, il devait y aller, même s'il avait une paire d'Anciens de rang Suprême qui n'étaient pas encore partis fonder leurs propres Clans.

Arriver avec les deux serait une démonstration de force décente, et rappellerait aux Clans hésitants qu'Almeixei avait du pouvoir. Mais plus encore, ils voudraient tous deux rencontrer le Darklight Host, et peut-être leur commander des objets.

Ils avaient tous deux des systèmes basés sur la culture, où ils progressaient en fonction de l'évolution de leur énergie interne. Ce genre d'objets pourrait être quelque chose que le Darklight Host serait capable de fabriquer, et qu'ils trouveraient moins précieux, car le système n'était pas local.

Au moment où ils arrivèrent le lendemain matin, toute l'enceinte du Darklight Host était en pleine effervescence.

Le Chef de Secte avait sous-estimé la vitesse à laquelle la nouvelle se propageait, si bien qu'à quelques minutes de midi, il était impossible de trouver une place dans les cafés de la ville, tandis qu'une file d'attente s'étirait devant le Hall de la Guilde.

Heureusement, Karl y avait pensé et avait posté des gens pour surveiller les nouveaux Suprêmes qui pourraient être des Chefs de Guilde, afin qu'ils puissent être introduits dans les réunions en cours.

Le Seigneur Almeixei fut accueilli par une Prêtresse Elfe noire de rang Suprême, vêtue d'une robe noire et blanche, aux couleurs séparées au milieu. C'était l'uniforme de travail standard de la Guilde pour les dames, à moins qu'elles ne préfèrent les pantalons.

En supposant que Rae les laisse porter des pantalons.

Férue de mode comme elle l'était, l'araignée était absolument catégorique sur le fait que les jeunes dames devaient porter des jupes ou des robes, à moins que les vêtements n'interfèrent avec leurs compétences de Classe. Mais c'était rare, car elle apprenait même aux rôdeurs où cacher au mieux leurs armes dans leurs vêtements.

"Seigneur Almeixei, bienvenue. Nous vous attendions. Je vous en prie, entrez et rejoignez les réunions. Malheureusement, le Chef de branche ne peut pas vous rencontrer individuellement pour le moment, mais cela ne devrait pas interférer avec les réunions d'aujourd'hui.

Il est prêt à offrir des conditions standard à tous les Clans et Sectes qui étaient précédemment alliés avec le Clan des Marchands de la Nouvelle Demeure, avec un accès et une tarification préférentiels."

Les deux Anciens de rang Suprême sourirent à la Prêtresse invoquée.

"Je pense que cela fonctionnera à merveille. Il n'y a pas besoin de traitement de faveur dès le premier jour, nous pouvons travailler à construire notre relation", convint l'un d'eux au nom du Chef de Secte, qui parut un peu stupéfait en réalisant que la Prêtresse était le résultat d'un sortilège.

Il était familier avec de nombreuses sortes de magie, et certes, les créatures intelligentes invoquées n'avaient rien de nouveau, mais la Prêtresse était si réelle qu'il aurait pu jurer qu'il s'agissait d'une vraie personne, si ce n'était pour la différence d'aura qui la marquait comme une construction.

C'était tout simplement troublant, bien qu'il soupçonnât que la plupart des gens pensaient qu'elle était un membre réel de la Guilde.