Chapitre 186

186 Ascension Test

Karl fixa les mots sur la feuille. Il ne se rappelait pas avoir trouvé de réponse concrète, mais il supposait que c’était une réponse en soi.

Ce test était l’épreuve la plus déroutante qu’il ait subie jusqu’à présent, et il n’avait aucune idée de ses performances. Il ne connaissait même pas la norme qu’il visait.

Puis le bureau disparut, et il se retrouva dans un autre temple avec des marches sur le côté, identique à celui de la dernière Instance d’Épreuve. Sauf que cette fois, tous les côtés sauf un étaient enveloppés d’une brume sombre.

Karl marcha jusqu’aux escaliers et se retrouva à regarder la pancarte avec agacement. Elle était encore dans une langue qu’il ne pouvait pas lire. Mais l’image montrait une personne montant les escaliers et une flèche. Cela serait assez clair pour que n’importe qui comprenne ce qu’elle voulait.

Alors, il monta les marches, et un son doux comme les cymbales d’un tambourin tintinnabula. Il fit un autre pas, et ce fut un peu plus fort et plus long. Il n’y avait aucune résistance notable lorsqu’il marchait, alors il continua, écoutant la mélodie jouée par les cymbales jusqu’à ce qu’elles soient rejointes par un rythme de tambour.

Au début, il ne battait qu’à chaque marche, mais il gagnait lentement en rythme au fur et à mesure qu’il montait les escaliers.

Puis une flûte se joignit à la musique, et un poids lourd sembla s’abattre sur ses épaules, rendant chaque pas un défi. La barrière d’Éclair Rafraîchissant sembla aider, et le mana circulant dans son corps l’aida à rester concentré lorsqu’il réalisa qu’il connaissait cette chanson. Ce n’était pas un Hymne Divin, ni une ancienne ballade, c’était une chanson de travail rythmée que chantaient les mineurs, que Karl connaissait sous le nom de « Donne une chance à l’ouvrier ». Il s’agissait du travail acharné qui ne mène à rien, et que la seule voie vers le vrai pouvoir était de le prendre par la force.

La chanson était officiellement interdite dans les mines, mais pas parce qu’il s’agissait d’un hymne révolutionnaire. Les paroles qu’il connaissait préconisaient d’assassiner le patron et de prendre son travail lorsqu’on savait qu’on pouvait faire mieux.

Karl chanta en montant les marches, et ce curieux sentiment d’amusement qu’il avait ressenti sur les marches après l’épreuve réapparut. Un des Dieux devait connaître cette chanson.

Ou sa version des paroles était tellement erronée qu’ils riaient de lui parce qu’il n’avait pas compris le sens.

Six marches plus tard, une douleur familière, comme la fin d’une journée complète à manier une pioche, s’était installée dans ses os et ses muscles, mais Karl continua d’avancer, jusqu’à ce qu’il se rende compte qu’il ne pouvait plus faire un pas. Comme cela avait été le cas sur les marches du destin, il était tout simplement impossible d’avancer. Peu importe où vous posiez votre pied, vous vous retrouviez toujours sur la même marche.

Il s’agissait d’une épreuve, il devait donc y avoir un moyen d’avancer, supposa-t-il. Karl concentra plus d’énergie dans la barrière d’Éclair Rafraîchissant, et fit glisser son pied sur la marche.

Cela l’a fait passer à la marche suivante, mais lorsqu’il a posé son poids dessus, il l’a retrouvée sur la même marche que son autre pied.

Alors, il ajouta plus de puissance avec Déchirer et Lacérer tous deux activés. Maintenant, il était sur la marche, et l’autre pied est venu derrière. Après une demi-seconde qui a semblé durer des heures, les deux pieds étaient sur la marche suivante, et un flot de puissance pénétrait son corps, rafraîchissant ses muscles endoloris, puis il s’envolait dans les airs, loin du temple. C’était ironiquement familier après sa tentative de sauter tout droit sur les escaliers lors de la dernière instance d’épreuve, mais il atterrit sur ses pieds avec un impact solide qui laissa un sillon de dix mètres de long et fit scintiller la barrière d’Éclair Rafraîchissant.

La scène s’estompa, et il se retrouva dans la première salle, mais cette fois, il faisait face à la porte de bronze ouverte, où il put voir la Matrone de l’Académie et Alice l’attendre. Les autres étaient hors de sa ligne de mire, mais la Matrone lui souriait.

« Il est inutile de discuter des épreuves que vous avez subies. Elles sont différentes pour chacun, et cela ne les aidera pas de savoir ce que vous avez affronté. Félicitations, Élite Ascendu Karl, vous avez réussi le test. », annonça-t-elle.

Les marques de griffes sur son bras brillaient d’un or vif, et Karl poussa un soupir de soulagement.

« Ce fut un test court. La plupart durent plus d’une heure, mais vous êtes de retour en moins de trente minutes. », fit remarquer Rita alors que Karl sortait du temple.

« Une demi-heure ? Cela ne m’a pas semblé aussi court. Bien que cette dernière épreuve joue avec la perception du temps, alors je suppose que c’est possible. », répondit Karl.

Rita ignora ses efforts pour expliquer.

« Vous pouvez garder le contenu de votre épreuve secret. Elles contiennent souvent une sorte de révélation spirituelle ou personnelle qui vous aidera à l’avenir. », expliqua-t-elle.

Une révélation qui l’aiderait à l’avenir ? À moins qu’il n’y ait des paroles moins violentes pour cette chanson qui jouait, l’épreuve ne lui avait probablement pas donné de leçon morale profonde.

Karl se retrouva à siffler la chanson qui avait joué pendant l’épreuve, et l’un des Grands Prêtres lui lança un regard étrange.

« Connaissez-vous cet hymne ? »

Karl lui lança un regard tout aussi confus. « Hymne ? Pour autant que je sache, c’est une chanson d’ouvriers, avec un rythme pour manier une pioche. Elle jouait pendant l’épreuve, et elle m’est restée en tête. »

Le vieil homme hocha la tête. « Je l’ai entendue une fois il y a environ cinquante ans, lors de ma propre épreuve pour Grand Prêtre. Je n’ai rien pu trouver à ce sujet, cependant. Même lorsque j’ai passé six mois à chercher dans des livres d’hymnes, de vieilles partitions et des archives de compositions. »

Karl rit. « Celle-ci ne sera dans aucun registre écrit. Si vous avez du temps, demandez aux mineurs de la chanter pour vous. Mais ne le faites pas devant le contremaître ou le patron, car la chanson est interdite. »

Le vieil homme sourit. « Pourquoi devrais-je attendre ? Vous la connaissez, et nous avons quelques minutes avant que les autres ne terminent. Je suppose que vous avez l’intention d’attendre de voir comment le Frère Doug et vos amis s’en sortent. »

Karl hocha la tête. « Bien sûr, donnez-moi juste un instant, j’ai besoin d’un instrument pour garder le rythme si je vais chanter. »

Rita sourit et sortit une paire de cuillères. « Je connais aussi la chanson. Je donnerai le rythme, vous chanterez. Je parie que la version des mineurs des paroles est plus amusante que celles que je connais. »

Le vieux prêtre avait l’air intrigué, et il avait déjà sorti un bloc-notes et un crayon pour noter les paroles, et éventuellement écrire les partitions de la chanson.

Elle prit le rythme avec le cliquetis des cuillères à la place du tambourin, et Karl commença à chanter les paroles, tandis que les prêtres avaient l’air vaguement scandalisés, sauf la Grande Prêtresse du Dragon Rouge, qui commença à chanter après quelques couplets.

Elle connaissait les mêmes paroles que Karl, et le vieux prêtre avait l’air contrarié d’avoir cherché si longtemps, et la réponse était juste devant lui, mais si différente de ce à quoi il s’attendait qu’il ne posait pas les bonnes questions.

Quand ils sont arrivés à la fin de la chanson, avec la phrase « Jette-le dans le puits et donne une chance à l’ouvrier », la prêtresse du Dragon Rouge rit, et les autres Grands Prêtres et Prêtresses applaudirent.

Rita secoua la tête et écrivit une version alternative pour le prêtre. « Ce sont les paroles que je connais. J’ai grandi juste à la frontière, donc cela peut être régionalement différent, mais le rythme est le même. Ce n’est pas une chanson que vous entendrez beaucoup en public, seulement lorsque la classe la plus basse travaille dur et n’est pas particulièrement satisfaite de son employeur. »
« Incroyable. Je vous remercie tous pour votre aide. Maintenant, je dois planifier un voyage pour trouver la version originale dont toutes celles-ci sont dérivées. », insista-t-il, puis partit pour faire exactement cela.

Le groupe attendit patiemment que les autres sortent, la plupart avec un professionnalisme silencieux, mais toutes les quelques minutes, la Grande Prêtresse du Dragon Rouge commençait à siffler une chanson, et quelqu’un riait, agacçant les autres prêtres qui essayaient de se concentrer sur quelque chose pendant qu’ils attendaient.

Le premier à apparaître fut Doug, dont la simple robe verte était maintenant recouverte de noir et d’or en dessous, et sa marque de classe brillait d’un or vif.

« Bienvenue, Grand Prêtre Douglas Cormac Mackenzie. », le salua la Matrone.

Doug grimaça. « Vraiment ? Vous avez dû me nommer en entier ? » La vieille femme sourit. « Bien sûr. Vous êtes maintenant un Grand Prêtre digne, tout le monde peut vous nommer en entier. Autrement, comment resteront-ils respectueux de votre pouvoir quand vous êtes plus heureux à jouer dans le jardin et à faire planer les gardes pendant leurs jours de congé ? »

Doug siffla et détourna les yeux, faisant semblant d’être innocent, mais ne trompant personne.

« Eh bien, c’est bon d’être un Grand Prêtre de toute façon. Je crois que ma Déesse est satisfaite de mon travail. », répondit Doug sur un ton révérencieux lorsqu’il parla du Dieu Dragon de la Nature.

Les autres prêtres ricanèrent à son annonce, habitués depuis longtemps aux manières insouciantes des prêtres de la nature. De petites choses comme les règles et les réglementations ne les dérangeaient jamais beaucoup, à moins qu’elles n’interfèrent avec l’ordre naturel des choses.

On ne pouvait même pas compter sur eux pour empêcher la violence parmi les étudiants parce que, selon leurs mots, « parfois, les gens méritent un coup de poing ». Mais d’un autre côté, on pouvait compter sur eux pour régler le problème équitablement après coup.