Chapitre 121
Sa question a été répondue par la fille deux places à sa gauche.
« Trente-sept secondes cette fois. Je sais que je suis proche de comprendre le timing. Dès que j’aurai trouvé l’algorithme, je réussirai ce devoir. » chuchota-t-elle.
Karl lui sourit et lui répondit à peine à voix basse. « Ce n’est pas un problème de maths, c’est une question humaine. Combien de temps as-tu dû attendre quand tu étais dans la salle à manger du Rang Commun ? »
Les filles y réfléchirent un instant, puis l’une d’elles secoua la tête.
« C’est un test de patience qui ne commence qu’une fois que nous atteignons le Rang Éveillé. Mais les professeurs nous ont chargés de répondre à la question de savoir pourquoi le repas de chaque jour a un temps d’attente différent de celui de la veille.
Ce n’est pas le cas dans l’autre salle à manger.
Ils commencent à manger dès que la nourriture arrive sur les tables. Il n’y a pas de personnes âgées là-bas, donc votre équipe aura probablement un bon moment. » répondit la fille avec un doux sourire.
Voilà donc la question qu’on leur avait posée. Maintenant, on comprenait pourquoi ils pensaient que c’était un problème de maths.
Karl retourna la feuille avec les noms des personnes à la table et prit un stylo dans la poche intérieure de sa veste d’uniforme pour écrire une note.
[Elle ne mange que lorsque toutes les tables de l’autre salle ont été servies.] écrivit-il, leur laissant quelques secondes pour voir la réponse avant de plier le papier et de le mettre dans sa poche avec le stylo.
« Je suis sûr que vous comprendrez tous le timing bientôt. » chuchota-t-il, sachant qu’elle serait capable d’entendre leur conversation, même si elle ne pouvait pas le voir d’où elle était assise.
Ils mangèrent en silence pendant quelques instants, et bien que la nourriture soit simple, Karl remarqua que la qualité n’était pas pire que ce qui était servi à la Golden Divine Academy. La viande était de la viande de monstre, et les plantes magiquement infusées, mais les assaisonnements étaient simples et il n’y avait aucun signe de pâtisseries sophistiquées ou de desserts complexes dans le bâtiment.
Ce qu’ils avaient, c’était un ragoût plutôt savoureux, et une quantité apparemment illimitée de riz et de haricots. Le même riz et les mêmes haricots qu’ils servaient aux pauvres lorsqu’ils venaient visiter les petites villes.
« Je ne me rendais pas compte que le clergé mangeait lui-même le riz et les haricots. Je pensais que c’était comme une aumône pour les pauvres. » chuchota Karl à la brune à sa gauche.
« Tous les repas sauf le petit-déjeuner. L’astuce est de manger le plat principal lentement tout en se remplissant de riz. Le plat principal est portionné par table dans la cuisine, donc chaque table a une part égale, mais le riz est illimité. Si vous êtes à court, vous pouvez simplement apporter l’assiette à la cuisine et en prendre plus. Mais personne ne manque jamais de riz. Il est même difficile de manger les deux tiers de ça.
Mais nous allons utiliser le papier ciré pour faire des boulettes de riz pour plus tard, et elles sont assez bonnes. »
Karl ne comprenait pas très bien pourquoi ils avaient besoin de boulettes de riz pour plus tard, car il semblait qu’il y avait trois repas solides par jour ici, mais il accepta quand même, et quand personne ne put manger plus, il les aida à presser les restes en carrés solides.
Ensuite, ils attendirent que la table principale termine son repas, et lorsque la Grande Prêtresse se leva, tous les autres dans la salle se levèrent pour la rejoindre.
Les étudiants enveloppèrent rapidement les boulettes de riz dans le papier ciré, et la petite blonde lui offrit sa main.
« Voudriez-vous venir avec nous ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr, pourquoi pas. » accepta Karl après avoir vu que la table pleine de garçons et Dana les rejoignaient déjà avec un autre tas de boulettes de riz.
Les deux Élites suivirent le jeune clergé par les portes arrière du bâtiment, et se retrouvèrent dans les écuries, où un grand nombre de chevaux les attendaient impatiemment.
C’était vrai. Karl avait complètement oublié que l’église aimait utiliser des chevaux pour le transport lorsqu’ils n’allaient pas trop loin. Les chevaux n’avaient pas besoin de carburant ou d’installations de fabrication que l’église n’avait pas, et ils pouvaient fabriquer leurs propres selles de la même manière qu’ils fabriquaient leurs propres tenues.
C’est là que le flot d’étudiants se dirigeait. Juste après le repas, ils allaient soigner les chevaux, des paires se séparant pour aller rencontrer un animal spécifique.
« Nous avons tous un cheval qui nous est assigné, deux d’entre nous par cheval, mais ceux qui sont de service à l’écurie s’occupent de tous le matin.
Il s’agit davantage d’un exercice informel de cohésion. » expliqua la blonde.
La plupart des animaux attendaient avec impatience leurs friandises, ce qui ne constituerait même pas la moitié d’un repas pour un animal aussi gros. Karl craignait que le riz et les haricots ne soient pas bons pour la digestion, mais s’ils le faisaient tous les jours, cela ne pouvait pas être trop mauvais.
Les chevaux semblaient adorer les longues graines brunes, et Karl était sur le point de se faire de nouveaux amis lorsqu’il entendit un hennissement furieux, et le bruit de pas de sabots ferrés sur le sol.
L’un des chevaux n’était pas impressionné par sa paire assignée, et tout le monde regardait nerveusement dans cette direction alors qu’il se cabrait et leur donnait des coups de pied au moment où ils s’approchaient.
Karl n’était pas mauvais avec les chevaux. Enfant, il avait l’habitude d’aller visiter ceux à la retraite que les mines n’utilisaient plus pour tirer les chariots, mais ceux-ci étaient si dociles que rien ne les dérangeait. C’était un animal très différent.
Karl se dirigea vers la stalle, où les deux étudiants s’étaient enfuis de peur, laissant leur paquet derrière eux. Il le ramassa, pensant essayer de calmer l’animal avec de la nourriture, mais quelque chose semblait étrange dans le paquet de papier ciré.
Les boulettes n’avaient pas été bien pressées, comme si les étudiants ne savaient pas ce qu’ils faisaient, et il y avait des morceaux de ragoût restants dans la pile.
Karl les jeta de côté et tendit la main à l’étudiant de la stalle voisine, tandis que le cheval en colère s’abattait sur la porte.
« Puis-je avoir quelques boulettes de riz ? Les nouveaux ont gâché les leurs avec des restes de ragoût. Je pense que celui-ci n’aime pas l’odeur de la viande. » demanda-t-il.
« Ils ont essayé de lui donner de la viande ? Les chevaux ne mangent pas de viande. Ils n’aiment même pas l’odeur de notre dîner en train de cuire. » le garçon plus âgé rigola.
Il tendit à Karl deux boulettes de riz, et Karl activa [Maître des Compétences] pour tester une théorie. Il n’avait jamais dit qu’il devait s’agir d’une compétence magique, alors peut-être pouvait-il apprendre au cheval une simple astuce.
« Hé, copain, j’ai une collation appropriée. Calme-toi. C’est un bon garçon. » murmura-t-il dans ce qu’il espérait être un ton apaisant alors qu’il ouvrait le loquet de la porte et entrait dans la stalle.
Les étudiants des alentours commencèrent à paniquer, mais lorsque Karl posa sa main vide sur le cheval, il commença à se calmer et à cesser de se cabrer.
« Bon garçon. Ouvre-toi pour une friandise. » suggéra Karl, ouvrant la bouche en guise de démonstration.
Le cheval suivit, et Karl lui mit une boulette de riz dans la bouche, ne sauvant que de justesse ses doigts lorsque la mâchoire du cheval se referma dessus.
Puis il tendit sa main ouverte avec l’autre dessus, comme il avait vu la majorité des étudiants le faire, et le cheval prit plus délicatement l’autre avant de se frotter contre Karl pour une caresse.
Il y avait des brosses alignées le long du mur de la stalle, alors il en prit une et se mit au travail, donnant au cheval un brossage qui rendait Rae jalouse.
[Tu me brosseras complètement la fourrure plus tard. Garde une de ces brosses.] demanda-t-elle en voyant à quel point le cheval aimait ça.
[J’en achèterai une. Je ne vais pas voler leurs outils.] répondit Karl en riant.
Il sortit et ferma la porte lorsqu’il eut terminé, pour trouver la paire de vieux membres du clergé de la bibliothèque attendant à l’extérieur de la stalle avec Dana et deux des membres de l’équipe de sauvetage. Tout le monde avait quitté les lieux, et la plupart des stalles voisines étaient maintenant vides, car les étudiants avaient emmené les animaux avec eux.
« J’espère que je n’ai pas retardé les plans. Les nouveaux étudiants l’ont effrayé, alors je l’ai calmé. » expliqua Karl.
« Nous avons vu ça. Mais il ne les a jamais laissé le toucher auparavant, nous avons supposé qu’ils faisaient un travail terrible pour le dresser, mais maintenant il semble prêt à être sellé. Dites-moi, avez-vous déjà monté à cheval ? » demanda la vieille femme.
Karl secoua la tête. « Jamais eu le besoin ou l’occasion. »
« Eh bien, voyons comment il réagit. Cela fait partie de l’évaluation des étudiants. Savez-vous pourquoi il a réagi si mal à eux ? » demanda-t-elle avec un sourire curieux qui plissait encore plus ses traits.
« Vérifiez la pile de riz. Ils ont mélangé des restes avec leurs boulettes de riz. » rit Karl.