Chapitre 1

Aujourd’hui était le jour de la dixième campagne annuelle de recrutement d’élite, et tous les élèves diplômés de l’école intermédiaire de la mine de Lithium étaient rassemblés dans le gymnase, attendant l’arrivée des élites avec le médicament qui déciderait de leur sort.

Les élites étaient les idoles de la nation du Dragon d’Or, des surhumains aux pouvoirs magiques nés de l’Injection Divine que les élèves allaient recevoir aujourd’hui.

Aucun des enfants des mineurs n’en avait jamais vu un auparavant, à moins de compter le Maire, qui prononçait des discours quelques fois par an, et l’excitation de les avoir ici même dans leur école avait été tout ce dont les élèves pouvaient parler pendant des mois.

On peut donc imaginer leur déception lorsqu’il ne s’agissait pas d’une idole célèbre, mais d’un groupe d’élites militaires venues administrer les injections.

Mais bien que ce ne fussent pas les chanteurs ou les stars de cinéma qu’ils connaissaient tous, il n’était pas secret que ces élites militaires étaient des sauveurs qui protégeaient leur nation contre les armées hostiles et la menace toujours présente des bêtes magiques. La télévision du café et les professeurs de l’école le leur avaient dit.

S’ils n’avaient jamais vu une élite en personne, ils avaient vu des bêtes magiques, et assez souvent. Il y avait des souris de terre cachées partout dans la ville minière, et les fermiers des environs élevaient des sangliers monstrueux depuis des générations.

Mais jusqu’à très récemment, seule la puissance de la technologie et la magie sacrée des Grands Prêtres et Prêtresses de l’église pouvaient tenir les bêtes sauvages à distance.

Cependant, lorsque les monstres plus puissants arrivaient, on se cachait, ou on mourait.

Tel était le mode de vie des humains de la nation du Dragon d’Or, et en effet, de la plupart des humains du monde.

Karl s’agitait sur son siège en attendant que l’infirmière vienne administrer le sérum.

Aujourd’hui était le plus grand jour de la vie d’un jeune élève, le jour où on lui administrerait le Sérum d’Éveil du Mana, mieux connu sous le nom de Sérum Divin, et où il découvrirait s’il allait obtenir le genre de pouvoirs qui pourraient changer sa vie, ou s’il serait coincé comme travailleur ordinaire dans une ville minière de lithium pour le reste de ses jours.

Ce fut aussi le dernier jour de Karl à l’école publique avant qu’il ne commence à travailler à plein temps, ou avec un peu de chance, qu’il quitte cette ville minière délabrée. S’il était compatible avec le Sérum, il partirait ce soir pour l’Académie Divine Dorée, et serait prêt à entraîner ses nouvelles compétences en tant que défenseur de la Nation du Dragon d’Or.

Ils avaient déjà assisté à une heure de discours du Principal, leur rappelant leur devoir envers la nation, la gloire des Élites, et l’importance de cette chance qui leur était donnée. Après tout, ils n’étaient que les enfants de travailleurs miniers ordinaires, pauvres comme des rats et peu susceptibles d’être autre chose.

Karl ferma les yeux lorsque l’infirmière roula le chariot avec une mallette ouverte à côté de lui, puis une douleur violente lui parcourut le bras et le monde devint brièvement blanc. L’agonie se répandit dans chaque cellule de son corps, comme s’il était déchiré de l’intérieur, et le sang lui obstrua les poumons, le laissant se noyer alors qu’il était assis sur la chaise pliante en métal de l’auditorium de son école.

Ce n’était pas normal, l’injection n’était censée faire mal que lorsque l’aiguille vous piquait, pas comme ça.

Alors que sa conscience s’estompait, Karl réalisa qu’il serait probablement l’un sur cent, la rare réaction fatale à l’injection qui séparait les défenseurs de la nation des gens ordinaires.

Mais après quelques secondes, sa respiration se dégagea, la douleur commença à s’estomper et ses yeux s’ouvrirent. Quelques secondes après, Karl reprit conscience, la douleur parcourant toujours chaque cellule de son corps. Les yeux rouge cramoisi de l’infirmière, un effet secondaire de sa propre injection de Sérum, le fixaient, et un léger sourire était sur son visage.

« Vous voilà. J’ai cru que nous vous avions perdu une minute. C’est un bon signe, zéro victime à cet arrêt signifie toujours qu’il y a un puissant parmi le groupe. »

La femme recula, et Karl observa l’uniforme militaire vert impeccablement pressé, la jupe crayon et les talons. Tout était familier, mais tout était faux. Avait-il perdu une partie de ses souvenirs après l’injection ? Ou y avait-il quelque chose qui n’allait pas avec ses yeux ? À bien y réfléchir, il y avait certainement quelque chose qui n’allait pas avec ses yeux, le monde était encore un peu flou lorsqu’il n’avait personne sur qui se concentrer.

Il sursauta lorsque sa tête se mit à battre à nouveau et qu’une nouvelle vague de douleur le parcourut le corps, mais la femme militaire aux étranges yeux rouges sembla indifférente alors qu’elle s’approchait d’une jeune fille rondelette près de lui et sortait de la mallette sur son chariot une grosse aiguille pleine d’un liquide doré brillant. Sans aucun avertissement, elle la lui enfonça dans le bras, et la jeune fille s’évanouit directement, puis reprit lentement ses esprits.

Un coup d’œil rapide sur ses mains montra à Karl un bronzage bronze familier, mais les cicatrices et la peau qui se décollait d’une enfance passée à travailler dans les mines après les cours avaient presque disparu, remplacées par une marque rouge foncé qui ressemblait à trois longues griffes sur toute la longueur de son avant-bras.

Alors qu’il regardait silencieusement les marques sur son bras, elles devinrent plus prononcées et plus réalistes, comme si la chair venait d’être déchirée, mais la peau était lisse et intacte sous ses doigts.

Après quelques minutes, le bruit des enfants effrayés se tut, et Karl leva les yeux vers l’avant de la salle, où un officier en uniforme militaire formel se tenait derrière un pupitre, attendant patiemment la fin du processus.

La femme aux yeux rouges le rejoignit, ainsi que les six hommes en blouse de médecin, avant qu’il ne commence à parler.

« Je vous remercie tous pour votre coopération. L’épreuve de sélection de cette année est terminée, et ceux d’entre vous qui n’ont pas la marque peuvent retourner à leurs cours comme d’habitude.

Mais pour le reste d’entre vous, félicitations. Vous avez été choisis comme les prodiges de la nouvelle génération de la Nation du Dragon d’Or. Les Bénis qui nous mèneront à la victoire sur nos ennemis, grâce aux pouvoirs surnaturels conférés par le Sérum Divin. »

Des soldats affluèrent dans la salle, deux fois plus nombreux que d’enfants, et Karl commença à paniquer. Son esprit n’avait pas encore tout à fait saisi le fait qu’il était l’un des chanceux, les enfants compatibles avec les superpouvoirs artificiellement induits, ceux qui deviendraient des mages, de puissants guerriers capables de fendre une montagne en deux, ou même des guérisseurs légendaires capables même de ressusciter les morts.

Au début, les enfants résistèrent à l’idée d’être attrapés et emmenés par des soldats, surtout ceux qui avaient échoué à la sélection. Le problème était qu’ils avaient réellement besoin d’aide pour marcher après les injections. La situation ne faisait que rendre Karl plus confus, mais il n’osa pas demander ce qui se passait avec son corps, au cas où ils détermineraient qu’il y avait quelque chose qui n’allait pas avec ce que le Sérum avait fait aux élites nouvellement éveillées et le débarrassent.

Ou pire, le renverraient travailler dans les mines.

Selon les leçons qu’ils avaient reçues en classe, il devait être un puissant héros maintenant, pas un adolescent de taille inférieure à la moyenne, ravagé par la douleur et si faible qu’il ne pouvait pas se lever de sa chaise.

« Vous avez l’air un peu désorienté, gamin. Laissez-nous simplement vous porter, et vous irez bien après quelques jours de sommeil. N’oubliez pas de faire vos devoirs avant notre arrivée. » Lui ordonna l’un des soldats qui s’était approché de Karl.

C’est ainsi qu’il se retrouva transporté dans un wagon de train luxueux et placé dans une chambre privée avec son propre bureau et un bouton d’appel sur le mur marqué « Service en chambre ».

Malheureusement pour son projet de comprendre pourquoi ce processus était si douloureux, au moment où sa tête toucha l’oreiller, Karl s’endormit.

Combien de temps il a dormi, il n’en avait aucune idée, mais lorsqu’il s’est finalement réveillé, il y avait une pile de papiers sur le bureau, ainsi qu’un petit manuel l’attendant pour le lire.

[Alors, vous avez éveillé vos pouvoirs] était le titre du livre, et la couverture caricaturale indiquait clairement qu’il était destiné aux enfants.

Non pas qu’il soit vieux, il n’aurait que quatorze ans cette année, mais étant le dernier de sa classe à atteindre la puberté, son corps était beaucoup plus jeune que la moyenne. Tout ce qu’il avait pour lui était un beau visage, et même ça lui avait valu quelques coups.

Mais maintenant qu’il avait le Sérum Divin de son côté, tout allait changer.

Lentement, il ouvrit le manuel pour voir ce qu’il contenait.

[Alors, vous avez éveillé vos pouvoirs. Félicitations, et bienvenue dans l’échelon supérieur de la société, les cinq pour cent d’élites qui se sont révélés compatibles avec le sérum d’éveil qui activera bientôt les pouvoirs magiques latents de votre lignée, transmis depuis la fondation de notre Nation par le Dragon d’Or Immortel lui-même.

Bien que vous ayez tous appris cela en classe, il y a quelques choses que vous ne savez pas encore. Premièrement, vos pouvoirs ne s’éveilleront pleinement que lorsque vous utiliserez la première compétence liée à votre spécialité. Suivez simplement les directives de ce texte, et vous découvrirez la méthode d’éveil primaire de vos capacités.

Une fois que vous aurez terminé cette tâche des plus basiques, vous pourrez commencer le devoir. »]

Karl lut la première page trois fois avant de tourner la page. Ensuite, il y avait une liste des différentes marques que les classes éveillées devraient avoir, et la plupart d’entre elles semblaient explicites. Des éclats de glace, du feu, des lames, des boucliers, des pattes, des arcs, et même un éventail orné étaient tous détaillés avec des numéros de page qui mèneraient les élèves à leurs méthodes d’éveil.

Mais il n’y avait rien qui ressemblait à des griffes.

Alors, il se tourna vers le devoir, espérant trouver des réponses. Mais c’était encore plus inutile, il s’agissait entièrement des capacités de l’élève. Leur force, la description, les temps d’activation, la vitesse, la consommation d’énergie, les effets secondaires. En bref, il ne pouvait pas le remplir du tout.

Toutes les marques semblaient si évidentes quant au type de capacités qu’elles représentaient. Même l’aura rouge autour d’une paire de haches était clairement un berserker dans l’esprit de Karl, mais les griffes n’avaient pas beaucoup de sens.

Il y en avait une similaire avec une patte d’animal qui était une sorte de druide chaman, mais rien d’aussi simple, mais aussi déroutant que le sien. Était-il censé être un sac de frappe pour les monstres ? Cela ne sonnait pas juste du tout, le livre disait que ces marques représentaient des superpouvoirs.

Mais après quelques heures, il n’y avait toujours pas de réponse claire à ce qu’il était censé faire. Il était temps d’appeler un des soldats et d’obtenir des réponses avant que le train n’arrive à destination.